世界第一大岛——格陵兰岛，位于北美洲东北部，介于北冰洋和大西洋之间，南北长2650公里，东西宽1200公里，面积达217.56万平方公里，气候极度严寒，多凛冽的风暴和雪暴，全年气温一般都在0℃以下，降水以冰雹和雪为主，每年约有300毫米。格陵兰岛是一片银白色的冰雪世界，约有84％的地面为厚厚的冰层覆盖，冰层的平均厚度为1500米，冰的总体积约260万立方公里。茫茫冰原上唯一的点缀是一些高耸入云的黑色山峰，形成所谓“冰原岛峰”的景象。格陵兰岛的冰盖与南极洲相比，自然是小巫见大巫了，但有人推算，如果格陵兰的冰盖全部溶化的话，也能使全球海面升高6.5米。内陆冰川不时把巨大的冰块倾泻入海，形成座座漂浮在海上的冰山。大西洋西北部的冰山大部分来自格陵兰岛，向南漂浮最远可达北纬42°，对北大西洋航线上的船舶威胁很大。
“格陵兰”原是“绿色土地”的意思。这个荒凉的冰原大岛为什么得了这个名字呢？原来该岛的沿海有一条狭窄的无冰区。特别是在南部和西南部沿海，无冰区宽约190公里，气候较为温和湿润，发育了苔原植被，并有矮小的桦、赤杨、桤、桧等林木和鲜绿的草甸。首批欧洲移民乘着船从海上远远望见这片土地时，以为将进入一个“绿色的天地”，因此给它取名“格陵兰”，并一直沿用到现在。其实，格陵兰岛的无冰区也并非都是绿色的，最大的无冰区在东北部，宽达300多公里，这里气候干寒，风暴多，一片荒漠，有“北极撒哈拉”之称。
格陵兰岛是丹麦的属地，居民50643人（1981年），其中80％以上是因纽特人或与欧洲人结合的后裔。人口极大部分聚居在南部和西南沿海地区，首府戈德霍普。约三分之一居民以渔业为生。沿海渔场盛产鳕、大比目鱼、虾等。狩猎以麋牛、驯鹿、北极熊、北极狐和沿海的海豹、海象为主。地下资源很多，已发现的有煤、铁、铬、铜、铅、锌、石油等。西南部的伊维图特附近曾是世界上最大的冰晶石（一种炼铝原料）产地之一，经过近百年开采，现已采尽停产，依靠库存出口。正在开采的是铅、锌和煤矿。
