日军的第十师团曾经参加过侵犯台儿庄，曾遭到中国军队的痛击，原师团长矶谷廉介也因此被撤职，师团长一职，由筱冢义男继任。
因此，筱冢义男一路叫嚣着，要为帝国一雪前耻而来。因此，会同第三师团，对固始发动了疯狂的攻击。守军在经过一番激战之后，不得已撤退。日军占领固始，继续引兵沿着公路西近。
五十九军这时候刚刚赶到潢川，固始县失守的消息传来，让张军长感到形势比期料的更加严峻。
这时候，张军长自己也染上的疟疾，四肢瘫软无力，不是浑身大汗淋淋，就是浑身发冷。警卫员和参谋长以及马、周两位副官，以及李文田副军长等人，都担忧的望着张军长。
却见张军长一咬牙，强撑着说道：“走，我们先到城东看看去。”马孝堂副官赶紧上前阻拦道：“不行啊，军长，您现在的身体”
李副军长也赶紧劝阻道：“军长，你身体不适，就先歇息，东门那边有我就行了。”
张军长不容争执的摆了摆手，毅然说道：“军情紧急，我张自忠就是还有一口气在，就绝对不能躺下！”
潢川处于一片平坦的开阔地带，四周皆无天险可守。张军长见此情形，对李副军长等人说道：“你们看看，就目前这个样子，鬼子用不了几炮，就能把县城给夷为平地。”一面又对马副官吩咐道：“孝堂，取地图来。”
当下，马周两位副官将地图展开，张军长指着地图对李副军长等人说道：“要想不被鬼子围城，我们必须在城外层层布防，才能有效的阻击鬼子，完成白长官交待的任务。固始离潢川只有七十公里，必须马上行动，一切都要抢在鬼子的前面。无论是哪部的防区，所有官兵，都必须与阵地共存亡，阵地就是我们的棺材，大家都听明白没有”
军官们都响亮的回答道：“放心吧，军长，只要我们还有一口气在，就绝对不会放弃阵地！”张军长激动的说道：“好，现在大家听我分配任务！”
张军长首先对三十八师的黄维纲师长吩咐道：“黄师长，立即命令一一三旅赶往七里岗以东的春和集阻击鬼子，为后面的防御部署争取时间，然后，你率领师主力火速赶往城西二十里铺地区，担任预备队，防止日军迂回！”黄师长应了一声，立即去部署。
张军长随即又对独立二十六旅的张宗衡旅长吩咐道：“独力旅火速赶往城东面的七里岗布防。”张旅长也领命而去。
最后，张军长命一八零师独立三十九旅在县城驻守，军部则设于城西的任大庄。
再说日军这边也得知五十九军正在潢川一带布防的消息，当下，鬼子第十师团带着台儿庄战败的耻辱，像一头被激怒的野兽一般，亡命的往西赶来，几乎与朱春芳旅长率领的一一三旅抵达春和集，双方立即展开一场激战！
朱旅长这里一面喘着气，一面对二二五团的赵金鹏团长和二二六团的冯运伸团长吩咐道：“你们听我说，鬼子有一个师团的兵力，装备又比我们精良。如果硬拼，我们这点人是远远不够的。不过，现在鬼子和我们一样，都是刚刚赶到，乘着这个机会，赶快从两个团里各抽调出一个连的兵力往两侧担任游击，攻击点要多，这样一来，鬼子短时间内就闹不清我们有多少人，可以有效的牵制住鬼子。”两位团长答应一声，赶紧前去部署。
由于朱旅长部署得当，筱冢义男纵然凶悍，但是，由于仓促间不知对方底细，也不敢冒然急进，被牢牢的牵制在春和集这边。这样一来，一一三旅就为别的防区部署争取到了宝贵的时间。
夜色渐渐深了，军部这边，从张军长到通讯员，都仍然在忙碌着。猛然间，报务员放下耳脉，回过头向张军长报告道：“军长，一一三旅的朱旅长报告，春和集的防线被鬼子突破。”
张军长听了，立即接过话筒，说道：“朱旅长，你们一个旅的兵力，牵制住了鬼子一个师团整整五天，任务完成不错，你们现在立即撤进潢川县城，等候命令。”
随即，张军长又对报务员命令道：“立即通知七里岗的张旅长，火速作好战斗准备，鬼子很快就会进入他们防区。”
七里岗这边，张旅长看了看表，已经是夜里十一点过过了一会，侦察员又传来消息，鬼子在春和集上休整，暂时没有继续攻击的迹像。张旅长听了，仍然不敢大意，将战士们分成三部份，轮流休息和值夜。
第二天，天刚蒙蒙亮，鬼子的先头部队冈田旅团就向七里岗这边发起了攻击，猛烈的炮火在前开道，掩护步兵进攻。
虽然官兵们人人奋勇，但是，却奈何不了鬼子的远程炮火，鬼子步兵也乘势渐渐的近。朱旅长见状，遂命令正面阵地暂且后撤，以避开鬼子的炮火。
鬼子兵一见，心下更是得意，加快进攻速度，扑上前来，攻进了正面阵地。朱旅长一见，立即命令侧翼部队杀出，将鬼子步兵拦腰截做两断。
同时，正面阵地的队伍又返身杀回，两头夹击鬼子。这样一来，鬼子的炮火没法援助。两军激战至正午，冲进正面阵地的鬼子大多被歼灭，只有少数侥幸逃回。
这样的拉锯战接连进行了几次，最终使冈田旅团遭受重创，无力再战，只能后退。张军长得报，对二十六旅全体官兵进行嘉奖，同时提醒朱旅长，不可大意，鬼子很快就会卷土得来。
筱冢义男见冈田损兵折将而回，禁不住脖然大怒，要拿冈田问罪。千岛大佐在旁劝解道：“师团长阁下，如果这时候处置冈田，必然会被支那人看笑话，还会长支那人的支气。”筱冢这才怒气稍息，不得不重新调整战略部署。
五十九军军部这边，通讯员向张军长报告：“军座，七里岗那边的鬼子主力停止了进攻，只以小股部队袭扰。”
张军长听了，立即命令道：“小鬼子很能又有新的花样，命令侦察员，务必弄清鬼子主力的动向！”
次日，侦察员再次报告：“军座，北面发现鬼子主力，正沿着溯淮河西上，身潢川县西北方向移动。”
张军长立即奔到地图跟前看了看，然后说道：“小鬼子这样做的目的，是想攻取息县、罗山等地，从后面袭击我们。”
张参谋长说道：“军座，按照鬼子的行程，现在派兵追击已经来不及了。”张军长皱着眉头，没有说话。
稍后，张军长猛然站起身来，说了声：“现在追击肯定是没用的，我们就给小鬼子来个’釜底抽薪‘！”
随即，张军长对马副官吩咐道：“孝堂，给我接三十八师。”电话接通后，张军长对黄维纲师长吩咐道：“维纲，你们三十八师主力立即向西北方向出击，再从一一三旅抽调出一个团向潢川以北十五里铺出击，阻止日军后续部队由此增援息县。”
接着，张军长又接通刘振三师长：“振三，你们一八零师主力配置于潢川西郊，掩护城防部队后方。”当下部署完毕，张军长又下令将军部由城西移至城南。
这样一来，筱冢义男的各路人马都遭到强烈的阻击，从后面袭击五十九军的阴谋难以得逞。
筱冢义男接到报告，不禁又惊又怒：“这个张自忠还真是不简单！”千岛中佐说道：“师团长阁下，那边要不要再增兵？”
筱冢义男沉思了一阵，突然露出狡黠的一笑，然后说道：“增兵？是要增兵，不过，不是往西北方向增兵，而是往这里！”
筱冢义男一面说，一面在地图上指了一下，这里，正是潢川城南，五十九军的军部所在！
