鲁迅曾想过到德国留学，无奈凑不出学费，加上母亲与尚未毕业就已成婚的弟弟周作人需要他的经济帮助，鲁迅只好回国谋职了。1909年7月，鲁迅结束了前后7年的日本留学生活回国。
鲁迅回国的时候，尽管清王朝的末日已经不远了，但毕竟还是存在着。那个愚昧、落后、保守的象征——长辫子，依然拖在男人们的脑袋后面。
为了避免意外的麻烦，鲁迅一到上海便先去买了条假辫子。然后他就戴着这个假辫子回乡，众人用怀疑的眼光研究他的辫子，当发现辫子是假的时候，都为他捏了一把汗。
有一位本家甚至准备去告官，只是担心革命党的造反也许会成功，才打消了这个念头。
鲁迅这才知道缺少一条辫子还要招惹到许多难听的辱骂，小则说与别人家的女人关系不正常，因为那时候捉住了这种人，首先要剪掉他的辫子；大则说他“里通外国”。
鲁迅对此非常愤慨，他想：“如果一个没有鼻子的人在路上走，大约未必会这样受苦，而缺少一条辫子却要受到社会上这样的侮辱。这是多么的愚昧，多么的可怜啊！”
此时，于1909年4月先期回国的许寿裳，已经当上了杭州两级师范学堂的教务长。
浙江两级师范学堂，又称浙江官立两级师范学堂，是中国建立最早的六大著名高等师范学校之一。两级师范的薪水为浙江全省之最，而且功课又轻，每个人都想进去。
有许寿裳在，鲁迅自然方便，况且监督沈钧儒十分开明，所以许寿裳一推荐，鲁迅便得到了教职，任化学、生理教师，兼作日籍教师铃木的日语翻译。
为了上好课，加上还要翻译许寿裳上课需要的资料，鲁迅每天都要熬夜。幸好有校工陈福给他买条年糕和强盗牌香烟，鲁迅才得以安心备课，取得了非常好的效果，连别班的学生也来要讲义。
鲁迅住在学校第一进房子的西首楼上，房子位置很好，又宽敞，里面堆满了书籍和制作标本的工具，可见鲁迅的专业兴趣。西楼住了好几位单身教师，他们一有空就喜欢到鲁迅屋子里来玩。
尤其是每到周六中午，都要来聚餐。鲁迅酒量不大，可是喜欢喝几杯。原本泛黄的脸颊发红之际，鲁迅便开始发挥讲讽刺笑话的才能了。
夏丏尊回忆说：
鲁迅平时不大露笑容，他的笑必在诙谐的时候。他对于官吏，似乎特别憎恶，常模拟官场的习气，引人发笑。他在学校里是一个幽默者。
那时，鲁迅的周围确实有一群不错的同仁，使得他的教师生活没有陷入寂寞。鲁迅自己似乎也很珍惜，一发薪水就请他们到城里下好馆子。
中午聚会结束后，鲁迅常会邀上生物教师杨乃康或学生，有时也独行，去西湖的孤山一带采集植物标本。他这样做不仅因为他觉得生物教学必须走进大自然，更因为百草园的美好记忆。
鲁迅不仅学识渊博，精通生物学、生理学，而且尊重科学，严肃认真。鲁迅确实喜欢探究大自然，并在积极准备写一本《西湖植物志》，以充实教学、愉悦自己。最终虽未能完成此著，却使鲁迅在两级师范有过一段忙碌快乐的生活。
鲁迅有着先进的教育思想，他倡导民主主义新文化，反对封建主义旧文化，通过讲授自然科学知识，启发学生破除旧观念、旧传统。
教生物学时，鲁迅用通俗浅显的例子讲授“胚胎学”，批判“转世轮回”的宿命论观点。鲁迅还应学生的要求，加讲生殖系统的内容。
在他所编的生理学讲义，长达约11万字的《人生象》里，就有关于生殖系统的一章。当时全校师生都惊讶不已，鲁迅却毫无顾忌地去上课。他的老同事夏丏尊回忆当时的情景说：
周先生教生理卫生，曾有一次，答应了学生的要求，加讲生殖系统。这事在今日学校里似乎也成问题，何况在30年前的清朝时代。全校师生们都为之惊讶，他却坦然地去教了。他只对学生提出一个条件，就是在他讲的时候，不许笑。
他曾向我们说：“在这些时候，不许笑是个重要条件。因为讲的人态度是严肃的，如果有人笑，严肃的空气就破坏了。”大家都佩服他的卓见。据说那回教授的情形，果然很好。
别班的学生因为没听到，纷纷来要油印的讲义。鲁迅指着剩余的讲义，说：“恐怕你们看不懂，要么，就拿去。”
在教育方法上，鲁迅非常重视调查研究和科学实验，使学生看得见，摸得着，能理解，记得牢。
日语翻译是在课堂上即席进行的，日本教师讲一句，鲁迅翻译一句，学生就根据他的口头翻译来做笔记。铃木偶尔讲错了，鲁迅就在翻译时代为纠正。学生在课堂上向铃木提出问题，有的提得不当，鲁迅就直接处理了。翻译这个差事是不容易做好的，但是鲁迅却做得很好，深受学生的赞许。
为了帮助铃木教好植物学，鲁迅常带领学生到葛岭、孤山和北高峰一带去采集植物标本。采集回来，他就进行整理加工。现在杭州高级中学还保存着鲁迅带学生采集的植物标本。
有一次，在采集标本的途中，学生们看到路边一株开着小黄花的植物，指着问铃木老师它叫什么？
铃木应声答道：“一枝黄花。”
学生们竟然哄堂大笑起来，原来他们以为铃木不懂，是信口开河随便说说的。
鲁迅在一旁很严肃地对大家说：“我们做学问，知就是知，不知就是不知，不能强不知为已知，不论学生或老师都应该这样。你们可以去查查植物大词典，刚才这种植物属于菊科，有图可以对照，学名就是叫黄花。”
鲁迅敢于满足学生的正当要求，敢于开风气之先，他那种锐意革新的精神，深受大家的尊重和喜欢。
放学后，学生们常常到鲁迅的宿舍里，向他请教问题。他一点也不摆架子，总是态度和蔼，耐心地解答。有时直至深夜，他也从不厌烦。
当学生离开他的宿舍时，鲁迅总要挑起灯笼相送，嘱咐他们：“慢慢走，别滑倒了。”回来后，他常常继续工作，甚至直至天明。
有位同事见到鲁迅的鼻孔总是被煤油熏得黑黑的，身体也消瘦了不少，便对他说：“你知识那么渊博，何必这么费劲呢？”
鲁迅笑笑说：“我这样工作，已经习惯了。”
鲁迅在杭州一年，工作十分勤奋，生活却非常简朴、刻苦。许寿裳曾回忆说：
鲁迅极少游览，在杭州一年之间，游湖只有一次，还是因为应我的邀请而去的。他对于西湖的风景，并没有多大兴趣。“保俶塔如美人，雷峰塔如醉汉”，虽为人们所艳称，他却只说平平而已。烟波万顷的“平湖秋月”和“三潭印月”，为人们所流连忘返，他也只说平平而已。
鲁迅也不讲究穿着，一件廉价的羽纱，从端午节前一直穿到重阳节。他晚上总是工作、学习，睡得很迟。强盗牌香烟、年糕，这两样东西是每夜必须准备的。
工友陈福是专门照顾教师生活的，鲁迅对他很有礼貌，用平等的态度相待。他对鲁迅也很好，每晚摇就寝铃之前，就替鲁迅买好那两件东西。星期六夜里，准备得更充足。
鲁迅在浙江两级师范学堂任教期间，与师生、工友都相处得十分融洽。
