毛泽东依据蒋介石的错误判断和敌情的变化，于3月24日23时，对部队下达命令：“敌人企图连接遵仁封锁线，阻我在其以北地区”，因此决定“我野战军以遭遇敌人姿势赶快通过遵仁之线，向南寻求新的机动”。为在此目的，各军团25日行动是：九军团应提早进到楠木坝，向仁怀侦察警戒并传播我主力将攻取仁怀的虚假消息；三军团应进到平家寨地域，向坛厂警戒并侦明长干山是否有敌；电告一军团应到苟坝、两河口、观音寨地域并以有力之一团进占花苗田，向枫香坝、鸭溪线上之敌侦察警戒；五军团应到水淹荡向仁怀、茅台警戒。命令强调指出：各军团应乘月夜行动，在白天飞机活动时间，则区分各分队成梯形，伸长距离，加意对空伪装，逐段前进，黄昏进入宿营地，并要加强政治工作，使指战员努力争取南下先机。军委纵队25日进入闷头台地域。中央红军遵照军委部署，25、26两日，从长干山，香坝地域的敌军堡垒林立之间，突破了遵、仁封锁线，分左、右两路纵队，继续向南疾进，争取南下，寻求新的机动。
其时，毛泽东又运用兵不厌诈的战术，决定布设疑兵，迷惑敌人，牵制敌军于黔北地域，为主力南下寻求新机动创造条件。为达此目的，留九军团于黔北地域，伪装红军主力，迷惑牵制敌军主力于黔北，创造主力红军南下的条件。依此决定，朱德于3月27日发出九军团行动的“万万火争”电令。指出：“我野战军主力决南移寻求机动，而以九军团暂留现在活动地域，钳制周吴纵队，以配合我主力作战。”对九军团具体部署是：27日到于溪后应即移苟坝西之马鬃岭，为其暂时活动枢纽，并于28日晨 发两部，一向长干山，一向枫香坝，伪装主力活动特别注意侧卫警戒与封锁消息。为确保九军团与军委的通讯联络，军委特加派30分队无线电台，要求九军团派得力武装当晚在九坝接受。朱德电令强调，九军团以后行动，军委当日指示。
为了以大规模的运动战和游击战调动敌人，使红军主力选择更为有利的路线继续北上入川，红军于1935年的3月底，以突然的行动回头向南，再渡乌江。
南渡乌江的先遣部队是由一军团一师三团担任的。先遣部队的任务是选择敌人江防薄弱处实行强渡。强渡之后，再肃清其渡口的敌人，支援主力过江。当时，总政治部青年部部长肖华奉命随三团先头部队行动。
部队经过一个夜晚的急行军，袭占了离江边约六、七里的鸭溪镇。在军阀王家烈和反动政府压榨下的老百姓，听说红军到来，当晚就开店迎接红军，街面顿时热闹起来。可是，因为一个月来，敌人在乌江南岸封锁消息，断绝行人来往，三团对江边敌人的情况还是弄不清楚。部队在鸭溪稍事休息，次日下午1时，又由鸭溪出发，飞快地向着江边前进。经过一个下午和一个夜晚的行军，在3月31日，到达乌江边。
乌江北岸的大山高约一千五百米。部队在靠近江边的山背后，隐蔽下来，封锁了消息。然后，一面派人侦察敌人江防的情况，一面做渡江的准备。军团工兵连配属三团执行先遣任务。在那些阴雨连绵的日子里行军作战，工兵是最苦的了。他们逢山开路，遇水架桥。在经过长途跋涉到达乌江边之后，别人还可利用战斗前的间隙稍微休息一下，而工兵同志却连吃饭睡觉也顾不上，立刻投入了战斗。他们紧张地砍伐竹子，扎竹排。
战斗之前，乌江岸上是惊人的沉静。天空中阴云密布。
团营指挥员以及突击队的干部到江边实地观察了地形。乌江对岸是笔直的峭壁悬崖，江水轰鸣着滚滚东去。江面并不很宽，然而水流湍急，礁石层出，石壁下汇成险恶的洲涡。人和船只如果陷进洲涡里，就会立刻被它吞没。经过侦察，得知对面渡口的守敌系薛岳所部九十一师的一营人，他们是在一个月以前来到的，构筑了坚固的堡垒，把可供渡江的船只和可以登陆的道路全部破坏和封锁了。
经过向群众调查和仔细观察，发现对岸石壁上有一条像锁链似地从悬崖上挂下来的羊肠小道。据当地群众说这是渔民下江时常走的小道，从底下爬上去，约在五十米高的地方，是用两根树木架成的一座悬桥，桥头上是一个石洞，据说敌人大约有一班人，据险扼守着这通向山顶的唯一孔道。这地形实在太险要了。看来只要守桥的敌人有手榴弹和石头，部队就很难攻上去。要是他们再把那两根搭成悬桥的木头抽掉，红军便休想通过。
原来红军打算趁敌人尚未发觉采取突然袭击的手段渡过江。一营前卫分队到达离江边五华里处即伪装起来向江边运动。但是，很快地就被敌人发觉了。因此，只好改偷袭为强攻。部队进行了政治动员，号召全体同志学习北渡乌江的勇士们的革命英雄主义精神。全体干部、战士斗志昂扬，并且提出了渡江战斗竞赛：看谁打得顽强勇猛，看谁先到对岸，看谁先占领并巩固住江边的阵地。同志们都下定了决心：只有前进，打垮敌人，不能回头。
一营的一个排担任先遣渡江的任务。准备工作既紧张而又短促。全排的干部、战士在火力掩护下，坐上竹排就往对岸划去。山顶上的敌人疯狂地向竹排射击。竹排在惊涛骇浪中旋转着顺流而下，没法把握方向，在巨浪冲击下，一会儿漂上，一会儿沉下，半个钟头以后，不但没有渡过去，反而又漂回北岸来。团领导分析了当时的情况：水流湍急，即便先头分队能强渡过去，竹排来回渡一次，也需要一个钟头的时间，而敌人又在拼命地封锁。看来，日间强攻难以奏效。于是，准备夜战。
黄昏以后，天气突然变了，一霎时，狂风大作，雷雨交加。夜，黑得对面不见人。天色同乌江的浊水难以分辨，江水疯狂地咆哮着。这样的天气对于红军渡江的准备工作的确增加了极大的困难。可是，这对敌人也起了麻痹作用。愚蠢的敌人以为在这狂风大雨的夜里，红军是根本没法渡江的。然而，他们错了，红军最善于从困难中出奇制胜。坏天气恰恰变成了掩护红军渡江的好条件。
夜晚10点钟，在暴风雨的掩护之下，一营白天渡江未奏效的那个排，先把竹排拖到预定登岸点的上游，放出后，斜着顺流而下，冲到江心。经过同江水的一番搏斗，这个排的勇士们终于胜利地到达了对岸。而敌人却没有发觉。由于天太黑，南岸的敌情又不熟悉，北岸我军无法以火力支援他们，只能靠他们发扬独胆精神，根据情况进行战斗。
勇士们渡江之后，静静地隐蔽在江边的一声岩石后，个个浑身都湿透了。3月的夜晚，寒气从江上袭来，冷得发抖。他们派出了3个战士进行侦察，终于找到了石壁上的那条小道。3个战士抓着石壁上的野藤，用绑带、米袋结成绳子，一个一个地顺着石壁间的小路攀了上去。他们在黑暗中借着风雨呼啸声的掩护，悄悄地摸到了吊桥边。一道闪光掠过，战士们看到了蜷伏在桥头洞口的敌人的哨兵。几个手榴弹同时扔了过去。蜷缩成一团的敌人有的被炸死，有的狼叫似地喊着：“红军来了！”没命地滚下山去。
占领了这个险要的隘口，打开了通向南岸山上的孔道，控制了渡口，后继部队便源源过江。到早晨三点钟，已经渡过1个连。先头连过江后，即以小群分散运动至离敌主阵地一百米左右的地方隐蔽下来。
敌人遇到这样突然的打击，又弄不清红军有多少人过江，见山头堡垒已失，慌作一团。我军到拂晓时，实行突然袭击，当即消灭敌人一个连。接着，全营敌人就一起垮下去了。
工兵连架起浮桥，天亮后，师主力即全部渡过，乘胜前进，并迂回到乌江下游的几个渡口的后方，沿江零散守敌全被消灭在江边。
