克罗齐，1866年2月25日生于阿奎拉城邦的佩斯卡塞罗利，并在那里度过了他一生的大部分时间。他的小学和中学是在天主教学校读完的。1883年父母死于地震，克罗齐随叔父迁居罗马，在罗马大学学习。他毕生致力于学术研究。1947年在那不勒斯建立了“意大利历史研究院”。1952年11月20日克罗齐于那不勒斯与世长辞。
学术思想克罗齐继承了维柯、黑格尔和德·桑克蒂斯等人的学术思想。1903～1944年，他主编《批评》杂志达41年之久，这是当时欧洲影响最大的文艺批评刊物。他发表过反映他整个哲学体系的4部著作：1.《美学，作为表现的科学和一般语言学》，2.《逻辑学，作为纯粹概念的科学》，3.《实践活动的哲学》，4.《历史学的理论与实践》。其中以《美学》影响最大，他后来写的《美学要素》与原来的观点略有不同。另外，他还发表了一些作品，如《黑格尔哲学中什么还是活的什么是已死的》、《但丁》、《莎士比亚》、《歌德》、《维柯》和《阿里奥斯托》等，针对当时欧洲许多重要的哲学、历史和文学著作了评论，并对他们的主要作品作了详尽的分析。他还写过一部《十九世纪欧洲文学》，论及了席勒、海涅、司各特、斯丹达尔、巴尔扎克、易卜生、福楼拜、莫泊桑等25位作家。
克罗齐的“精神哲学”即是他的4部哲学著作。他把精神活动分为认识和实践两类，认识活动是美学和逻辑学的对象，实践活动是经济和伦理学的对象。
克罗齐的历史观点有两个突出的表现：
其一是历史唯心主义：把精神活动作为历史过程的决定力量；其二是所谓“历史唯今主义”，他认为历史的发展有如滚雪球，愈滚愈大。过去的全部历史都是现存的历史，而且历史事件经现代历史学家分析、判断，已是现代人思想的产物；历史事件已是为当前的现实服务的工具。
克罗齐的全部美学都从一个基本概念出发：直觉即艺术。直觉是认识的起点，是最基本的感性认识，它所产生的是个别具体事物的意象。例如直觉到大海，心中就有了一个大海的意象，仿佛这大海的意象本身就等于大海的存在，是由直觉创造出来以表现人的主观情感的。
克罗齐认为直觉的功用是给本无形式的情感以形式，使它由一个意象转化成形象具体的事物。如果情感能恰如其分地被意象表现出来，这种表现就是成功的，而美就是成功的表现。一切直觉都是“抒情的表现”，就是为物质赋予一种形式，也就是艺术，克罗齐认为直觉本身就已是表现，在心里完成的就已是艺术作品。至于他心里完成的作品形象地表现出来，给别人看或给自己看，就象灌唱片似的，这种活动是实践活动，而不是艺术活动。克罗齐一方面认为文学艺术是人情感的反映，强调文学艺术有特殊的属性和规律；另一方面，又认为感觉先于观念、行动，否认文学作品对社会生活的艺术概括和作家世界观对创作的指导作用。
克罗齐还有一个重要观点：因为语言与艺术都是表现，即都是由心灵活动而创造。所以，语言即艺术，语言学即美学。语言与艺术的本质是一致的。
克罗齐认为艺术活动是尽人皆有的一种最基本、最普通的活动，认为人人都有几分是艺术家，大艺术家和平常人在这一点上只有量的分别（他们是大艺术家，平常人是小艺术家），没有质的区别（同用直觉）。如果只有一小部分人是艺术家，那么他们的作品就不能被大部分人所了解和欣赏。过去有些文艺理论家认为只有少数“优选者”才有真正判别美丑的本领，在这一点上，克罗齐继承了维柯的优良传统，抛弃了那种“精神贵族”的观点。与此相联系的是他的创造与欣赏统一的观点。他认为，欣赏者若想透彻地理解艺术作品，必须要用心去结合当前的历史情境，全身心投入到作者创设的情境。
政治活动克罗齐在罗马大学学习时，与意大利的马克思主义哲学家拉布里奥拉和唯意志主义哲学家乔万尼·詹蒂莱相识，受他们的影响，他开始深入研究黑格尔哲学和马克思主义。
1896～1900年，他发表了一系列讨论马克思主义经济学说问题的文章，后来收在《历史唯物主义和卡尔·马克思的经济学》里。从这些文章中可以看出克罗齐虽然对马克思主义经济学的有浓厚的兴趣，但是他始终持反对态度。
克罗齐一生热心参加政治斗争。1910年担任终身参议员。1920～1921年，在乔万尼，乔利蒂内阁中任教育部长。1922年墨索里尼上台后，由于他拒绝宣誓效忠法西斯政权，被撤去教育部长职务，并被意大利学院除名。他公开与法西斯分子决裂。1926年，他的寓所遭到法西斯暴徒的洗劫。
《意大利史》和《十九世纪欧洲史》是克罗齐在法西斯统治时期写的“精神哲学”一样，都是从自由主义观点出发的。1934年，他积极活动重建自由党，并担任主席。他是现代西方自由派的一个代表人物，反对墨索里尼和马克思的无产阶级专政的理论。他在美学方面对近代欧洲文化有突出贡献，也是西方美学界最有影响的作家。
