中国现代史的开端始自1919年“五四”运动。五四反帝、反封建革命运动，是在俄国十月革命影响下发生的，具有初步共产主义觉悟的知识分子成为运动的领导骨干，工人运动成为运动的主力军。马克思主义与工人运动相结合，为中国共产党的成立奠定了基础。
“五四”运动之后，中国由资产阶级领导的旧民主主义革命，开始转变为无产阶级领导的新民主主义革命。李大钊、陈独秀、毛泽东等革命先驱先后在各地创立共产主义小组，在他们的努力下，中国共产党于1921年7月成立。自从有了中国共产党，中国开辟了新纪元。
中国共产党成立后，确定了反帝反封建革命纲领，实现了与孙中山领导的国民党的合作，建立了革命统一战线，掀起了如火如荼的大革命运动。孙中山去世后，由于蒋介石反动集团的叛变和陈独秀右倾机会主义在党内蔓延，大革命惨遭失败。在这危急时刻，中国共产党中央于1927年召开了“八·七会议”，及时纠正了错误，并决定开展土地革命。
为挽救革命失败，把中国革命推进新的阶段，周恩来、贺龙、朱德等人领导了八一南昌起义。同年10月，毛泽东领导秋收起义部队进军井冈山，开创了建立农村根据地，以农村包围城市的正确道路。在这一方针的指导下，红军多次粉碎了国民党军事围剿，各地根据地和红军不断扩大。但由于王明左倾错误路线的危害，红军损失惨重被迫放弃南方根据地，开始了二万五千里长征。1935年1月，中共中央召开遵义会议，确定了毛泽东在党内的领导地位。同年10月，红军到达陕北。1936年10月，红军三大主力会师。
抗日战争爆发后，经过与国民党协议，红军和南方游击队改编为八路军、新四军开赴抗日前线，取得了平型关大捷、百团大战等一系列的胜利。我军积极配合国民党部队正面战场，在敌后开展游击战争，力量不断壮大。
八年抗战结束后，国共两党重庆谈判，签订了双十协定。不久，蒋介石倒行逆施，发动了全面内战。经过三年浴血奋战，人民解放军取得了决定性胜利。解放南京后，宣告国民党反动统治在中国的结束，蒋介石退逃台湾。
1949年10月1日，中华人民共和国成立，标志着新民主主义革命阶段基本结束，结束了百余年半殖民地半封建的社会制度。
