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第41章 挚友鲍尔顿去世

1800年,瓦特的蒸汽机专利权期限届满的时候,鲍尔顿已是72岁,瓦特也有64岁了。

瓦特早在五年前就已经宣布退休,但是鲍尔顿却依旧不厌其烦地工作着。

“鲍尔顿先生,你已经为这个事业奋斗了一辈子,现在孩子们也都成才了,这些年来做得也有声有色,你也应该卸下担子好好休息,安享晚年了。”

瓦特经常劝鲍尔顿。

“不,瓦特先生,事业就是我的生命,我一生的兴趣、娱乐和生活都与我的事业紧密相连的,如果让我停下手中的工作,那么我宁愿马上死去。”

对于鲍尔顿来说,除非让他停止呼吸,否则的话他是不可能放弃工作的。

几年前,鲍尔顿的身体就已现出危险的征兆,已经到了可以退休的时候。但对鲍尔顿来说,从事业上退休下来,无异意味着死亡。

晚年的鲍尔顿最感到兴趣的就是铸造货币。他在塞荷制造厂里兴建了一个拥有庞大设备的造币工厂,在那里不仅是英国货币,甚至美洲殖民地、印度、西班牙、法国、俄国、丹麦、墨西哥等国家的货币也都可以铸造。

当他看到这些由自己发明的铸造法所造出来的美丽金币、银币、铜币的时候,内心感到无限的喜悦,有一种成就感。

可是瓦特和鲍尔顿不同,事业对于瓦特似乎并不那样重要,所以他常常能够从那烦杂的工作中解放出来,把心平静下来,随心所欲地从事发明或研究,这就是他日夜所祈求的事。

瓦特的一生充满了传奇色彩,童年时期家庭富裕,青年时期四处求学,中年时期努力拼搏,到了晚年,他是真的卸下了一切担子,在财富与荣耀的光环中幸福地生活着。

瓦特的发明让伯明翰这个城市萌发了强烈的生命力,一个个工厂悄然建立,城市迅速繁荣起来,而瓦特的老家现在已经被一大片高耸的房子所包围。

瓦特从来都不喜欢喧闹的环境,他向往的是清净与安宁,所以他决定搬家。

1790年,瓦特搬到了亨斯教区,买下了希斯田地四周约42亩的荒地,修建了一所大房子,在那里种了些树木,盖起了门房和温室,甚至还开垦荒地,弄了一小片菜园子。

不久,那些树木长大了,曾经是荒凉的地方,如今一变而为美丽的田园风景,让人心旷神怡。

在屋后设了一个铁工厂,二楼还有工作房,是利用屋顶的亭子而设置的,在那里他长期地继续从事机械的研究和实验。

生性节俭的瓦特,很早以前就养成储蓄的习惯,所以他的账户中有一笔不小的存款。

“许久以来我就被金钱所困,这回总算有比较宽裕的钱财可用了。”瓦特感到很满足。

瓦特还是和从前一样,把大部分的精力放在新的发明研究上,但是他也开始喜欢上了旅游,在晚年,他开始四处旅游,去过很多地方。

瓦特和妻子结伴到欧洲大陆旅行,他们走遍了比利时,沿着莱茵河坐船到法兰克福,然后又去了斯特拉斯堡,最后才由巴黎返回英国。

瓦特喜欢结交一些有益的朋友,他在爱丁堡大学和格拉斯哥大学结交了许多新朋友,他的足迹遍布了英格兰和欧洲大陆的许多地方。

在新居的这段时光是瓦特一生中最为幸福的时光,可是在这平静的晚年,也有许多痛心的事情发生,而其中最为让人哀伤的,就是他相继失去了一对儿女,其后又失去了鲍尔顿。

瓦特的后妻,曾为他生了一儿一女,瓦特也尽心地培养这对儿女,希望他们成才,没有想到这两个孩子竟先他父亲而去世了。

1794年,15岁的女儿珍妮不幸死于肺结核。由于当时的医学还不够发达,还没有抑制肺结核的药物出现,所以这种病便成为当时的绝症,夺走了无数人的生命。

珍妮死后不久,她的哥哥格雷戈里也开始感染上了这种可怕的肺结核。格雷戈里是一个非常优秀的年轻人,年纪轻轻地时候就已经展露出与他父亲一般优异的天才思想,在当时算得上小有名气。

瓦特很担心,夫妇两人带着孩子到克里夫顿的南海岸去休养,指望那里温和的气候能够使他康复。

但是一切都是徒劳的,1804年10月,格雷戈里病逝,年仅27岁。

瓦特尽量压抑住自己的悲伤的情绪,但是丧子之痛如何能够压制?这个孩子与他父亲的感情极其深厚的,他的精神、气质和性格都和瓦特十分酷似,瓦特最喜欢的一个孩子就是他。

但是现在,自己报以厚望的儿子竟然就这样离开了自己。一股难言的悲伤,一直吞噬着日渐虚弱地瓦特。为了排解内心的痛苦,瓦特一心埋头于新的研究当中,为了治疗肺结核,他专门设计出一种呼吸气体的装置。

当瓦特正要宣告他完成这件伟大的发明的时候,不幸的消息又一次传来,与他相交几十年的挚友鲍尔顿辞世了。

1890年8月19日,鲍尔顿终以81岁的高龄离开了人世。晚年的鲍尔顿长年为肾脏病和结石病所侵扰,长期躺在病床上,但他始终关心工厂的运转情况。

当时,病床的周边聚集了他的部下,当他们向鲍尔顿汇报完工作以后,鲍尔顿说道:“你们都做得很好。我已快到向你们道声再会的时候了!我死以后,希望你们能好好地支持我的孩子。”说完,鲍尔顿就安静的闭上了双眼,离开人世了。

鲍尔顿是一个优秀的企业家,他一生从事蒸汽机事业,并且为他投入了所有的金钱与精力,但是奇怪的是鲍尔顿这么做并不是出于兴趣,因为他充分的预知到了蒸汽机的未来发展前景。

高瞻远瞩,提前预见到蒸汽机将引起全世界的工业革命,具有这一伟大使命的人,并不是发明者瓦特,而是鲍尔顿。

当瓦特因挫折而陷于绝望时,鲍尔顿就给予安慰。当瓦特困失败而感到沮丧时,他就予以鼓励。

可以这样说,如果没有鲍尔顿的全力资助,瓦特的发明就可能会中途夭折。如果没有鲍尔顿的苦心经营,瓦特的蒸汽机也不会如此快速的推广到各行各业。

鲍尔顿是一个天生的乐观主义者,他常常对瓦特说:“要经常想一些开心的事情,这样才能每天过的快乐。”

为了能够让瓦特全心全意地发明,他还特地交代周边的人说:“请你们不要搅乱瓦特的心境,尽量避免让他担忧分愁。”

谁也没有想到这样一个敢于拼搏,乐观积极的人,究竟与世长辞了。对于鲍尔顿的死,没有一个人不感到悲伤的。当他的遗骸被运到亨斯华斯教会安息时,陪伴灵车送葬的千百名员工,没有不为之哀伤流泪的。

当鲍尔顿辞世的消息传来的时候,瓦特正在格拉斯哥,听到消息他痛不可挡,当即写下了一封哀悼信,他在信中说道:“具有他这样的才能的人不多,能够像他这样发现自己全部才能的人更是少的可怜,像他这样为人豁达而又满腔热情的人,实在是很难找出第二个来。”

瓦特专门从格拉斯哥赶回去,参加鲍尔顿的葬礼,对于这个相交一生朋友的死亡,他感到无比的痛心。后来,他在回忆录中这样写道:

在事业上,能够弥补我这个生性容易失望,而且容易失去自信的人,就是乐天的鲍尔顿。在伯明翰,在塞荷,我得到他所给予我的一切援助。

现在,世人之所以能够广受蒸汽机的恩惠,全要归功于鲍尔顿对这项事业无比的关心和热心的经营,以及高明的远见。

假如没有鲍尔顿的帮助,单靠我一个人的力量,我想这个发明恐怕不能有今天的成就。

瓦特越来越感到孤单,失去了知己鲍尔顿以后,在其后的几年中他的另外一些老朋友也都相继去世。

然而,出乎所有人的预料,生来就体弱多病的瓦特,竟比一般强健的人活得更长久,老年的时候不但身体状况比年轻的时候要好,而且思维相当活跃,这实在是一件不可思议的事。

瓦特感到孤寂,他害怕这种感觉,于是他想方设法的排解。他常常和一些年轻的朋友聚在一起,看着他们在一起讨论气体。光热和电等一些科学问题,而这个时候,他总是面带微笑地听着。

晚辈们对于瓦特的友情和赞美,弥补了他由于接连失去亲人和朋友所产生的孤独感。

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