卡拉库姆沙漠是中亚地区大沙漠，它位于里海东岸的土库曼斯坦境内，阿姆河以西。土库曼卡拉库姆沙漠面积接近35万平方千米，从西向东延伸约800千米，由北至南约483千米。北同萨雷卡梅什盆地接壤，东北部和东部以阿姆河河谷为界，东南与卡拉比尔高地及巴德希兹乾旱草原地区毗连。
“经典回放”
在南部和西南部，沙漠沿科佩特山麓绵延，而在西部与西北部则以乌兹博伊河古河谷水道为界。沙漠被分为3个部分：北部隆起的外温古兹卡拉库姆；低洼的中卡拉库姆；以及东南卡拉库姆，其上分布著一系列盐沼。在外温古兹卡拉库姆和中卡拉库姆交界之处，有一系列含盐的、孤立的、由风形成的温古兹凹地。
卡拉库姆地形鲜明，反映了其起源和地质发展。外温古兹卡拉库姆的表面受到暴风侵蚀。中卡拉库姆平原从阿姆河延伸到里海，呈与河流走向同一的斜面。由风聚集起来的有些过高的沙垄的高度在75～90米之间，依年龄和风速而异。略少於10%的地区由新月形沙丘组成，其中一些高9米或更高。沙丘间有许多凹地，为厚达9米的沉积黏土层所覆盖，在降水时具汇水盆地的作用；在这些盆地中收集的水使得种植甜瓜和葡萄一类的水果成为可能。被称为盐沼的含盐区，也是由於下层土壤水分蒸发而形成的。
卡拉库姆沙漠的气候是大陆性的，夏季漫长而炎热，冬季天气多变，但相对温暖。北部和里海沿岸七月平均气温为26～28℃，中卡拉库姆沙漠中部为30～34℃。在1月份土库曼卡拉库姆沙漠东南部雷佩泰克保护区，北部平均气温为-4℃，南部为4℃，但气温起伏巨大，可在24小时之内从-20℃上升到10℃。年平均降雨量在北部为70毫米，在南部为150毫米。降水主要出现在冬季和早春，一半以上出现在12～4月之间。几乎无雪。盛行的是和煦的东北风和西北风。
卡拉库姆沙漠中的植被十分多样，主要由草、小灌木、灌木和树木组成。土库曼卡拉库姆沙漠的植被在冬季可用作骆驼、绵羊和山羊的饲草。动物为数不多，但其种类众多。昆虫包括蚁、白蚁、蜱、甲虫、拟步甲、蜣螂和蜘蛛。还有各种蜥蜴、蛇和龟。齧齿类中有囊鼠和跳鼠。
卡拉库姆沙漠人口稀少，平均每6.5平方千米1人，并且主要由土库曼人组成，其中一些部落的特征被保留下来。卡拉库姆沙漠的居民自古从事游牧，并在里海沿岸及阿姆河捕鱼；但在现代，几乎所有的人都在集体和国营农场定居，并发展了拥有瓦斯和电的永久城镇。畜牧队照管牲畜。石油、瓦斯和其他工业的发展，导致多种民族聚居的新住宅区的出现。
现代灌溉使得沙漠适於大规模畜牧，特别是卡拉库尔羊的畜牧。卡拉库姆运河从阿姆河流往里海低地，将水引到卡拉库姆沙漠东南部、中卡拉库姆沙漠南界及科佩特山麓地带；绿洲地区种植细纤维棉花、饲料作物和各种蔬菜水果，一大片牧区有了饮水点。
第二次世界大战后的经济集中发展给卡拉库姆沙漠带来一场工业革命。工厂、石油和煤气管线、铁路、公路以及火力发电站和水力发电站，已经改变了这一地区的面貌。
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阿什哈巴德
阿什哈巴德在卡拉库姆沙漠的西南边缘，是土库曼斯坦首都，全国政治、经济和文化中心，中亚地区重要的城市之一。因阿什哈巴德地处卡拉库姆沙漠之中，所以又被形象地称为“沙漠中的水城”。
阿什哈巴德最早是土库曼人的分支捷真人的城堡，意为“爱之城”。第二次世界大战结束后，苏联政府在阿什哈巴德进行了大规模的战后建设，但1948年10月发生了里氏9至10级大地震，使整座城市几乎毁灭，近18万人罹难。1958年重建，此后经过50多年的建设和开拓，阿什哈巴德又重新发展起来。1991年12月27日，土库曼宣布独立，阿什哈巴德成为了土库曼斯坦的首都。
市内花园、草坪和喷水池随处可见，国家话剧院附近著名的中央文化与休息公园内草木繁茂、百花飘香。苏联解体后市内新建的大型建筑随处可风，总统府富丽堂皇，中立门、地震纪念建筑群、国家博物馆和孤儿院等建筑别具要一格。
在阿什哈巴德市中心总统府广场，耸立着象征土库曼斯坦中立国地位的中立柱。3个柱体支撑脚代表土3个不可分割的基础：独立、中立和民族团结。在阿什哈巴德城南，矗立着象征土作为独立主权国家的独立柱，塔基上方的塔柱高91米，象征土于1991年获得独立。每年10月27日的“独立日”和12月12日的“中立日”已成为土库曼斯坦最重要和最隆重的节日。同时，中立柱和独立柱也成为阿什哈巴德主要的标志性建筑和观光景点。
