索诺兰沙漠是北美洲的一个沙漠，位于美国和墨西哥交界，包括美国亚利桑那州和加利福尼亚州和墨西哥索诺拉州大片地区。该沙漠亦因希拉河称作希拉沙漠；由于纬度比莫哈韦沙漠低，也称为“低沙漠”。它是北美地区最大和最热的沙漠之一，总面积达311000平方千米。2001年1月17日，为了更好保护资源，索诺兰沙漠中2008平方千米的区域被设立成索诺兰沙漠国家历史遗迹。
“经典回放”
索诺兰沙漠的美丽是非常著名的，它不像其他沙漠那样除了黄沙漫漫，还是黄沙漫漫。地质研究表明，索诺兰沙漠作为沙漠实际上只有几千年的历史，从地质上说太年轻，还没有完全进化成人们所熟悉的黄沙漫漫。那里依然有山，只不过不像一座完整的山，好像是用碎石堆起来的。同时，得益于索诺兰沙漠特殊的地理位置，这里依然有水，沙漠竟然与大海相会。因此，索诺兰沙漠的美丽是浪漫的，是多姿多彩的，就连好莱坞的导演也看好这块风水宝地，把这里作为科幻影片《星门》的拍摄地。索诺拉沙漠里有居民、有巨大的仙人掌类植物、有矮树丛和多种灌木。可叹的是在炎热的夏季，这里的温度高达43摄氏度。索诺拉沙漠的南部，冬天气温温和，多种植物和动物在这里休养生息。
索诺兰沙漠以美丽壮观的仙人掌而闻名于世。傲然独立蔚为壮观的树形仙人掌是索诺兰沙漠所独有的，被称为索诺兰沙漠中的君王，其千变万化的奇特“造型”引起人们无尽的遐想。树形仙人掌生长极为缓慢，寿命长达250年，最大的可长到12米高。它们的表皮光滑并覆盖着一层蜡状物质，表面长着足有5厘米长的刺。
每年五六月间，仙人掌开出乳白色的花朵，花蕊是黄色的。花只在凉爽的夜间开放，中午烈日炎炎时，花就闭合上了。树形仙人掌耐热耐干旱，生长在沙漠的山坡和平地上，也生长在山麓冲积平原和低洼地区。它们不需要很多的水就能存活下来。下雨时，树形仙人掌可以膨胀的茎干能吸收充足的水分。为了能吸收更多的水分，它们的根也扎得很浅，漫铺在地表浅层的根系一次大约可储存160升雨水，连续几个星期没有水对它们来说根本无所谓。
索诺兰沙漠里还有另一种著名的仙人掌——桶形仙人掌。通常能长到1.5～3.5米高，其圆桶形的“身材”与人差不多，甚至比人还“魁梧”。桶形仙人掌是一种开花植物，开花时节其顶部会开出一圈黄绿色或红色的小花。对于住在沙漠中的美洲土著民来说，桶形仙人掌是不可缺少的食物。他们将桶形仙人掌炖煮成像卷心菜似的食物，浆汁可以饮用，尖尖的刺可以做成鱼钩，果肉可以做成“仙人掌蜜饯”。桶形仙人掌大多生长在沙漠的洼地和斜坡上，沿着溪谷的岩壁上也会发现它们的身影。桶形仙人掌虽然是一种美丽的植物，但不可靠它们太近，因为它们的刺是会扎人的。
索诺兰沙漠中还有一种叫做蔓仙人掌的仙人掌。蔓仙人掌是沙漠里的耐旱灌木，其茎干可长到2.7～10米高，上面长满刺，刺长可达3厘米。蔓仙人掌在沙漠里的生存策略之一，就是在干旱的季节里叶子变黄凋落，一旦得到水分补充，至多5天就长出新叶来。蔓仙人掌的根扎得很浅，但伸展得很广，可以收集到更多的雨水。蜂雀会来给蔓仙人掌授粉，因为它们特别喜欢蔓仙人掌的花蜜。蔓仙人掌是沙漠植物适应环境的成功例子之一。
索诺兰沙漠里还普遍生长着一种叫做brittlebush的矮灌木，是一种落叶灌木，通常只有0.6～1.5米高。这种灌木的叶子呈锯齿状，叶子表面覆盖着一层白色的茸毛，使叶子看上去呈灰绿色。许多沙漠植物都有这种长有茸毛的叶子，茸毛像毯子一样遮盖着叶子，既可以隔热又可以抗寒，还可以用来吸收空气中的湿气，减少在干燥空气中的水分流失。每年3月至5月，是brittlebush开花的时节，它们的花与向日葵的花很相似，只是要小得多。这时候，在有这种矮灌木生长的地方，沙漠就变成一片亮丽的黄色。
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索诺拉的灵魂——巨柱仙人掌
索诺兰沙漠的明星是巨柱仙人掌，它是索诺兰沙漠特有的品种。索诺兰沙漠全年没有严重的霜冻，一年四季都有降雨，因而成为巨人仙人掌天然的故乡，这里满山遍野长着30多种巨柱仙人掌。它们是索诺兰沙漠的灵魂，也一直是美国亚利桑那州的象征。它们高达十几米，重达几吨，最多可活200多年，像勇敢的战士一样高高站立在索诺兰沙漠里。
巨柱仙人掌长得像人一样“年轻的时候一柱冲天，宛如图腾；到了75岁，身体上便长出胳膊一样的分枝，看分枝的多少，便大概可以知道它的岁数。所以，75岁是巨柱仙人掌的成人礼，此后便可按照自己的喜爱，向不同的方向伸展臂膀，拥抱属于自己的一片天一阵风。”因此，住在沙漠的当地印第安人说，它是另一种人类，像人类一样，巨柱仙人掌拥有一个身体骨架，骨架外包着一层多汁的果肉。如果将巨柱仙人掌的一只胳膊切断，那看上去就跟截肢一样。当巨柱仙人掌过于老迈或无法抵御病虫的侵害时，它的表皮就会脱落，露出里面干硬的木棍。这些木棍是巨柱仙人掌的枯骨，依然站立在沙漠中。巨柱仙人掌的灵魂是不会离开这片沙漠的，它似乎只是化作了另外一种东西，隐藏在铺天盖地的热土热风中。
巨柱仙人掌非常值钱，每株可卖800美元，因此任何砍伐或移植巨柱仙人掌的行为都必须得到政府的允许。另外，要把鲜嫩多汁、重达几吨的巨柱仙人掌运走，也是一个不小的难题。
