肾脏是含有丰富血液的实质性器官，也就是俗语所说的“腰子”，是人体最重要的脏器之一。其外形似蚕豆，外缘隆起，内缘中间凹陷，表面光滑，呈红褐色，实心而柔软，约有拳头大小。人体有左右两个肾脏，分别位于腰部脊柱的两旁。两肾的形态、大小、重量大致相同，每个肾脏长9～12厘米，宽5～6厘米，厚3～4厘米，平均重量为130～150克，女性成人肾脏的大小及重量均略小于同龄的男性。正常右侧肾脏比左侧肾脏略低1～2厘米。
肾脏主要结构与功能
1.肾小球：完成肾脏滤过功能，清除体内代谢产物和毒物；
2.肾小管：重新吸收肾小球滤出的有用物质（糖、氨基酸、小分子蛋白质和盐分等），排泌某些代谢产物和药物使之得以清除，调节机体酸碱和水的平衡；
3.集合管和肾盂：尿液排出管路，参与机体水平衡调节。
肾脏是泌尿系统的组成器官之一，是人体的主要排泄器官。它通过生成和排出尿液，排出体内代谢废物及有害物质，重新吸收有用物质，可调节水、渗透压及酸碱平衡，维持机体内环境的稳定，它分泌的各种物质与人体的多种代谢有关。
肾脏的主要功能有以下几方面。
1.生成尿液，维持水的平衡：肾小球就像筛网一样，当血液流经肾小球时，体积大的成分，如红细胞、白细胞、血小板、蛋白质等不能通过筛网，故不能从肾小球滤出，仍留在血管内；体积小的成分，如水分、钠、氯、尿素、糖等，能通过筛网，经肾小球滤出，流进肾小管内，这些液体叫作“原尿”。当原尿流经肾小管途中，肾小管有重新吸收功能，99%的水分被吸收回到体内，营养成分几乎也被全部重新吸收。此时，只剩下机体的代谢废物和很少的水分，就形成了尿液（称为“终尿”）。人体每个肾脏约有130万个肾小球，每天滤出原尿180升，形成尿液1.8升左右。当人体内水分过多或过少时，由肾脏进行对尿量的调节，保持体内水的平衡。
2.排出人体的代谢废物和有毒物质：人体进行新陈代谢的同时，会产生一些代谢废物，如尿素、尿酸、肌酐等。肾脏通过肾小球滤过和肾小管分泌，把这些废物从尿液排出体外，从而维持正常的生理活动。急慢性肾功能不全时，肾小球滤过功能减退，则会发生代谢废物在体内蓄积，引起人体正常生理功能的紊乱。
3.调节电解质和酸碱平衡：肾脏通过肾小球的滤过，肾小管的重新吸收及分泌功能，排出体内多余的水分，调节电解质和酸碱平衡，维持内环境的稳定。
4.内分泌功能：肾脏能分泌和合成一些物质，起到调节人体生理功能的作用。它分泌的肾素、前列腺素，通过影响血管紧张素Ⅱ的生成而发挥调节血压和水盐代谢的作用。肾脏通过产生促红细胞生成因子、分泌红细胞生成素参与造血，促进血红蛋白合成。它分泌的1，25-双羟维生素D，参与调节钙磷代谢，起到了维持骨骼正常结构与功能的作用。1，25双羟维生素D参与免疫功能的调节。当肾功能不全时，就会引起活性维生素D不足。
5.激素的降解与灭活：肾脏也是多种激素降解和灭活的场所，如胰岛素、甲状旁腺激素、胰高血糖素、降钙素等许多激素，均在肾近端小管细胞降解。当肾功能不全时，这些激素的生物半衰期明显延长，导致体内蓄积，并可引起代谢紊乱。此外，肾脏分泌多种细胞因子、生长因子，在调节生命活动中发挥重要作用。
从以上对肾脏功能的了解可以看到，肾脏并不仅仅是一个单纯的排泄器官，而是一个对人体的内环境和正常生理活动有着关键影响的重要脏器，对维持人的生命有着十分重要的意义。
