那是在秦末汉初时，有个人叫陆贾，不但是个有作为的政治家，还是当时著名的文学家和思想家。他跟随汉高祖刘邦，是平定天下的功臣之一。
陆贾能言善辩，刘邦经常安排他作为使者，出使各路诸侯。他曾奉命出使南越，也就是现在两广一带，诏谕赵佗归顺汉王朝。
赵佗原是秦时南海尉，后来自立为南越王。陆贾多次出使南越，成功劝说赵佗废去帝号，恢复了与中原的臣属关系。由于陆贾对沟通南越与中原地区的经济文化交流起了重要作用，因此深得刘邦信任。
陆贾经常在刘邦面前称赞《诗》、《书》。这让文化程度不高的刘邦很反感，刘邦说：“我们大汉是从马背上靠打仗得来的，这些《诗》、《书》没什么用。”
陆贾辩道：“马背上得来的天下，还可以马背上来治理吗？过去，成汤与周武王逆取而顺守天下，文武并用，所以能长久。过去，吴王夫差、智伯都是穷兵黩武，依靠武力治国，所以导致了国家灭亡。秦国依靠严刑峻法来统治国家，所以在赵高的手中灭亡了。如果秦国对百姓仁义，效仿圣人治理国家，陛下怎么能得到这江山？”
刘邦面有惭愧，跟陆贾说：“你试着为我写秦失天下、汉得天下的文章吧，总结国家兴衰成败经验。”
陆贾为此写了12篇文章。刘邦看过后，表扬文章写得好，很有见地。后来，这些文章合为一本书，书名叫《新语》。
《新语》的核心思想是老庄的“无为”思想。所谓无为，并不是说政府什么都不管，而是要求政府不要恣意妄为，尽量对民间事务少干预。
陆贾认为，政府只要顺应自然法则行事，适时、适度，适可而为，那么什么事情都能做得很好了，而且看起来好像根本没动手。例如，当民间太穷时不要加赋加税，即使加得很少，群众也负担不起；当民间富裕了之后，即使成倍加赋加税，群众也感觉不到。
《新语》认为秦朝速亡的主要原因是横征暴敛，严刑峻法。《新语》以道家老子思想为外壳，内里是一个带儒家色彩的理想，二者在《新语》的思想体系中毫无矛盾地共存。
在书中，陆贾企图恢复被秦末农民战争破坏了的封建秩序的同时，希望建立一个和谐、美满、幸福的社会。之所以会产生这样的思想，固然与秦汉之际广泛流行的黄老学说有其不可分割的关系，更直接的原因是继秦之后，人们普遍要求从暴政中解脱，无为而治恰恰迎合了时代的需要。
《新语》自成书之日起便受到刘邦的重视和喜爱，成为汉初的国家哲学。刘邦之后的“文景之治”，就是在《新语》的政治思想指导下开创的盛世。
陆贾的著作自成一家之言，不仅思想内涵丰富，而且很好地体现了秦汉散文雄伟粗犷的风格。在汉代文学史中占有独特的地位，历来受到人们的关注。
总之，无论是文学史还是思想史著作中，《新语》都是我国历史上一个不可忽视的重要篇章。
