唐玄宗李隆基是唐朝的第六位皇帝，在位44年。他即帝位之初，选贤任能，励精图治，以至形成了唐朝以来国家兴盛的又一个高潮，历史上称为“开元盛世”。
因此，朝中大臣多次上书，力请玄宗东封泰山：
陛下靖多难，尊先朝，天所启也。承大统，临万邦，天所命也。焉可不涉东岱、禅云亭，报上玄之灵恩，绍高宗之洪烈，则天地之意，宗庙之心，将何以克厌哉！
且陛下即位以来，十有四载，创九庙，礼三郊，大舜之孝敬也；敦九族，友兄弟，文五之慈惠也；卑宫室，菲饮食，夏禹之恭俭也；道稽古，德日新，帝尧之文思也；怜黔首，惠苍生，成汤之深仁也；化玄漠，风太和，轩皇之至理也。
至于日月星辰，山河草木，羽毛麟介，穷祥极瑞，盖以荐至而为尝，众多而不录。正以天平地成，人和岁稔，可以报于神明矣。
李隆基毕竟不是一般的凡夫俗子，他在大臣们的精神进攻面前，不断地自我克制，自我调节，声称：
朕以眇身，托王公之上，夙夜祗惧，恐不克胜，幸赖群公，以保社稷。朕承奉宗庙，恐不克胜。未能使四海从安，此理未定也；未能使百蛮效职，此功未成也。
在这种情况下，源干曜和张说第三次上书，坚持敦请李隆基到泰山举行封禅大典，说李隆基不去泰山封禅，是“稽天意以固辞，违人事以久让；是和平而不崇昭报。至理而阙荐祖宗”，似乎不去泰山封禅就对不起祖宗，有悖天意。
李隆基心回意转，接受封禅之请，发布《允行封禅诏》：
朕昔戡多难，禀略先朝，虔奉慈旨，嗣膺丕业。是用创九庙以申孝敬，礼二郊以展严禋。宝菽粟于水火，捐珠玉于山谷。兢兢业业，非敢追美前王；日慎一日，实以奉遵遗训。
至于巡狩大典，封禅鸿名，顾惟寡薄，未惶时迈，十四载于兹矣。今百谷有年，五材无眚。刑罚不用，礼义兴行。
和气氤氲，淳风淡泊。蛮夷戎狄，殊方异类，重译而至者，日月于阙庭。奇兽神禽，甘露醴泉，穷祥极瑞者，朝夕于林籞。王公卿士，罄乃诚于中；鸿生硕儒，献其书于外。
莫不以神祇合契，兆同心。斯皆烈祖圣考，垂裕余庆。故朕得荷皇天之景佑，赖祖庙之介福，敢以眇身，而专其让？是以敬承群议，宏此大猷，以光我高祖之丕图，以绍我太宗之鸿业。
于是，725年，唐玄宗带领群臣到泰山举行封禅大典。唐玄宗东封泰山，单就仪仗队伍前的马队，就以每种颜色的马1000匹作为一个方队，交错排列，远远望去就像彩云绣锦，可见规模之大，盛况空前。
传说当时，玄宗率领封禅大军，从长安来到汶河之滨，刚过汶河，河水还非常平稳，水波不兴，可到了河中，霎时间却变得白浪滔天，远处尚有一条黑龙翻滚着。玄宗心里一惊，当即手控弓弦，向黑龙直射过去。黑龙不见了，河面又恢复了原来的平静，玄宗顺利地渡过了汶河。
唐玄宗在河中遇见黑龙，不知是吉是凶，心里老犯嘀咕，便问封禅使张说。
张说顺口答道：这黑龙是汶河之神，蛟龙起舞，迎接陛下，自然是吉祥如意。
玄宗听后，心里乐滋滋的，也就不再言语。
当大队人马浩浩荡荡来到泰山西侧的时候，突然东北风大作，从中午一直刮到晚上，随从人员住的帐篷被风撕破，支撑帐篷的柱子也被吹折了。官员们因此十分恐慌，乱作一团。
据说，以前的帝王登封泰山，如果是顺天承运，功绩显赫，则会出现诸多祥瑞之兆；如果是无德无能，不能顺应天时治理天下，则会出现诸多凶象。
而唐玄宗登封泰山时，虽有功于天下，天气却屡屡变化，给他带来了诸多的烦恼，这大概是上天对玄宗以后沉迷酒色、荒废朝政的警示。
封禅使张说本来就为封禅之事忙得焦头烂额，这突如其来的变故，更使他手足无措。为了稳定人心，他不得不出来打圆场说：“大家不要慌张，皇上是天子，如今御驾出宫，定会惊天动地，这是岱山之神来接皇上封禅的。”
张说的搪塞，才使大家的心稍稍平静下来。及至大队人马来到泰山脚下，天果然变得丽日晴和。
玄宗前行，来到南天门，只见山上云缭雾绕，缥缥缈缈，远处尚有金石丝竹之声传来，张说忙恭维道：“陛下，你听，山神已奏起了迎宾的乐章。”
但是，到了玄宗斋戒沐浴的晚上，天空突然又狂风大作，寒气彻骨。天气的再度变故，不禁使玄宗心神不宁，他停止饮食，肃立夜露之下，直至夜半。
唐玄宗虔诚地向苍天祷告：“我自即帝位以来，得到苍天的佐助，国家昌盛，万民安泰。我来登封泰山，本欲为万民祈福，但是，如果是我本人有什么过失，不配来泰山封禅，请上天来惩罚我本人；如果是随从的人员没有福分参加封禅，也请上天降罪于我，随从的兵士和骑乘的马匹确实受不了彻骨的寒风，请苍天暂停风寒吧！”
玄宗祈祷之后，果然风静树止，山间的气温随之转暖，天气晴和，微风南来。天明之后，在缕缕丝竹歌乐声中，玄宗顺利地在山顶举行了隆重的封禅仪式。
第二天，大典完毕之后，天上出现了一片五彩云霞，一群白鸽在云霞四周轻快地飞翔。官员们都前来向玄宗道喜，说这是瑞云呈祥，白鸽道喜。
一时间玄宗竟飘飘然起来。他兴致大发，分外高兴，当即封泰山神为天齐王，随行人员也都加官晋爵。为了纪念这次成功的封禅，玄宗还亲自撰写了《纪泰山铭》一文，刻在山顶大观峰，于是就有了洋洋千言的唐摩崖碑。
《纪泰山铭》刻石立于726年，在岱顶大观峰崖壁上。《纪泰山铭》的书法遒劲婉润，端严雄浑。碑文为唐玄宗李隆基亲手撰书，相传由燕许修其辞，韩史润其笔，文词典雅，对研究唐代历史、书法、镌刻艺术均有重要价值。
《纪泰山铭》在所引“铭文”之前，有一段序文，叙述与泰山有关的历史和神学思想，解释李隆基自己决定封禅的经过。
铭文首先记载了唐玄宗封禅的起因和规模，“朕宅帝位，十有四载，顾惟不德，懵于至道”；描写了封禅典礼的过程；赞颂和夸耀了“五圣”的功绩；一扫历代帝王专为自己“秘请”天神赐福的旧习，改变了帝王封禅仅为满足个人奢望的陈规，明确提出“至诚动天，福我万姓”；并谆谆告诫来者“道在观政，名非从欲”，充分反映了唐玄宗“开元盛世”的雄心壮志和务实施政的特点。
李隆基认为，秦始皇封禅“灾风雨”，汉武帝封禅“污编录”，实在是因为“德未合天”，所以才有“灾风雨”、“污编录”之“辱”，只有他李隆基才封禅成功，不仅无“灾”、“污”之辱，而且又充分享受了祥瑞之气，所以他骄傲地宣布：“道在观政，名非从欲。”开元之治的盛况，使他踌躇满志。因后人题“天下大观”4字于唐摩崖石刻上部，所以此峰又称大观峰。
