夫相收之与相弃亦远矣，且君子之交淡若水，小人之交甘若醴。君子淡以亲，小以甘以绝。
——《庄子·山木》
相互容纳与相互遗弃相差甚远，而且君子之交淡如水，小人之交甘美如甜酒。君子淡漠而相亲，小人甘美而易断绝。
人与人的交往，最难得的是真诚。因为真心相待的朋友，相处起来往往平淡如水；而假意相交的朋友，因为有所图，往往山盟海誓、甜言蜜语，相比起来后者比前者更能动人。因此迷于假、失却真的现象就屡见不鲜了。
孔子曾将这一问题请教隐士子桑雽——
我两次被鲁国驱逐出境，在宋国受伐树的惩罚，在卫国被禁止居留，在陈国与蔡国之间遭到人们的围攻，在东周也找不到出路。我遭了这几次挫折以后，亲戚与好友与我便一天天疏远了，学生与知交也越来越远离了我，这究竟是为什么呢？
隐士子桑雽说：
难道你从来没听说过殷国人林回逃亡这件事吗？林回这个人在出逃时，连价值千金的璧玉都丢下了，背起婴儿就走。有人就说：“你这样做，是为了得到钱财吗？婴儿能值多少钱！是为了减少拖累吗？婴儿的累赘可多啦！你抛弃千金之璧，带着个婴儿去逃难，这究竟为什么？”
林回就说：“我和那璧玉是以利益相结合的，我和婴儿却是天然的联系。以利益结合起来的，穷困与灾难来时，就互相抛弃了；出自天性联系的，临到大难来时，就会互相关照。互相关照和彼此抛弃比起来，相隔太远了。并且，君子相交，平淡如同清水；小人相交，甘美如同甜酒。君子相处淡泊就能相亲，小人热火相交也容易翻脸。至于无缘无故自然而然地形成的一种关系，也会无缘无故顺其自然地散伙。”
孔子立即恍然，说：“我明白了！”
于是慢慢地走回家，一路上反省自己，进门便决定，停止空洞的学问研究，放下没有用的书本，跟弟子们相处，再不要他们打拱作揖。这样一来，师生们的感情反倒更加真挚、深厚了。
要想以君子为友，首先就要远离小人，然而小人并不容易分辨，因为他们可能是看起来很温厚的人，甚至可能是你喜欢的人。
有游说之士拜见赵孝成王说：“我听说大王要派人去买马，有这回事吗？”
赵王回答：“有这回事。”
说客问：“那为什么到现在还没派人去买呢？”
赵王说：“没有找到会相马的人。”
说客就问：“大王为什么不派建信君去呢？”
赵王答道：“建信君要处理国家大事。何况他又不懂相马的事。”
说客又问：“大王为何不派纪姬去呢？”
赵王回答：“纪姬是个女人，不懂得相马。”
说客继续问道：“如果买来了马匹而且特别强健，对国家有什么好处？”
赵王回答：“对国家没有什么好处。”
说客又问：“那么买来了不强健的马匹，又会对国家造成什么危害呢？”
赵王答道：“对国家没有什么危害。”
说客说：“既然买的马好或者不好，都对国家没有什么益处或危害，那您为何要一定等待一个会相马的人？现在大王治理国家的措施不当，国家衰败、几成废墟，甚至不能祭祀，可是大王不等待善于治理国家的人，却把大权交给建信君，这是为什么？”
赵王无言以对。
说客继续说道：“郭偃之法有所谓‘柔痈’的说法，大王您知道吗？”
赵王说：“我没听说过。”
说客说：“所谓‘柔痈’，是指您左右受宠幸的亲近之臣以及您的夫人、优者和美女等等，这些人都是趁你酒酣耳热之际向您提出自己非分要求的人。这些人的欲望如果能在宫中得到满足，那么大臣就能在外面为非作歹、贪赃枉法了。所以说，太阳和月亮的光芒照亮了世界，可它们内部仍然有黑点。人们十分谨慎地防备自己憎恶的人，可祸患往往却发生在自己溺爱的人身上。”
小人虽然难以觉察，但总有分辨的方法。你要提防的是以下几种人：
一是那些口是心非，吃里爬外，看风使舵的投机者；
二是那些挑拨离间，制造矛盾，编造谎言，惟恐天下不乱的是非者；
三是做一天和尚撞一天钟甚至连钟也懒得撞，却对干事者横挑鼻子竖挑眼、指手画脚的看戏者；
四是极尽谄媚之能事，背后无中生有，恶语中伤的“两面”者。
要想分辨小人，平时你还要多问几个“为什么”。既为小人，必有一副“小人相”，或“甜”得特别，或“亲”得异样，或“吹”得肉麻，或“勤”得反常……对此，领导者要在心里多问几个“为什么”，如果对这些“反常”行为多作一些冷静、周密、科学、细致的思考，就不难看清小人的真实面孔。
记住，平时甜言蜜语的不是真朋友，在你遭遇危险时挺身而出的才是真朋友。
