公元1053年，北宋大将狄青率军去征讨叛军侬智高部。他打算穿过昆仑关（今广西南宁东北昆仑山上），攻取侬智高占据的珐州城。但是，昆仑关被侬智高设重兵把守，不易通过。狄青只得把部队驻扎在关下。
此时正是农历正月十四，明天就是元宵节。狄青的军营中张灯结彩，设宴作乐，一片喜气洋洋的节日景象。狄青宣布一连三夜要欢乐一番，先请高级军官和中级军官，再请各级文官。这些情况，被侬智高派来的密探知道，飞报侬智高。因此，昆仑关上的守军麻痹松懈起来。
狄青在第一夜与高级军官开怀畅饮，闹了个通宵。第二夜是元宵节，狄青喝到二更天，忽然呕吐了起来，随从人员连忙把他扶到内室，狄青令一位军官代他主持宴会。
过了一会儿，狄青的一位亲信出来举杯说：“大将军正在服药，让我代表他向诸位表示节日的问候。”过了一会儿，狄青又派人代他向各位文官致意，并叫大家多喝几杯。狄青派来的人不断劝酒，大家喝得兴致很高，一直到天快亮时宴会还没结束。
天蒙蒙亮时，一阵马蹄声敲破了清晨的沉寂。一个骑兵飞身下马，奔到军营，向还在饮酒的文官们报告道：“狄将军已拿下了昆仑关！”文官们一个个又惊又喜：啊呀！狄将军刚才还在这儿痛饮，怎么神不知鬼不觉地斩将夺关了呢！
原来，狄青设宴，几次派人劝酒，让军官们不要离开酒席，都是做给侬智高派来的奸细看的。于是，侬智高就误认为狄青和将领们都在宴会上，不可能会在元宵节之晚去攻打昆仑关了。就这样，狄青趁其不备，暗中出击，一举拿下了昆仑关。
