通常，树木都有叶子。绿叶中的叶绿素，在阳光作用下，不断制造养料，输送到根茎部，使树木长得欣欣向荣。
大自然真有趣，世界上竟有无叶的绿色树。
台湾相思树是南方常见的行道树，它满树青绿，看上去长着许多绿叶。其实，它的叶子已经完全退化，剩下的只是叶柄，呈披针形，内含叶绿素，好像叶子一样。它的叶柄也能进行光合作用。这种叶柄，毕竟还起到叶的作用，因此说它无叶，还不很确切。
木麻黄、梭梭和光棍树，可以说是典型的无叶的绿色树木了。
木麻黄是一种常绿的被子植物，乔木，高可达20 米。小枝细软，灰绿色，小枝上有很多节，每节都有6～8 枚极退化的鳞片状叶。初夏开花，花单性，雌雄同株或异株。木麻黄原产澳大亚和太平洋的岛屿上，印尼爪哇岛上至今还有许多天然的木麻黄林。现在，热带和亚热带地区普遍栽种。我国福建、台湾、广东等地常用作行道树、观赏树及防风林树种。既美化了环境，又有效地控制了海风的侵袭。
木麻黄外貌有点像松树，又叫它“驳骨松”。其实，它和松树完全不同。松树的枝条上簇生着许多长长的针叶，而木麻黄的枝条上有许多节，节上轮生着细小的鳞片退化叶，而灰绿色的枝条代替叶子进行光合作用。
梭梭是一种耐旱的多年生木本植物，属藜科。产于我国新疆和青海西部盐海及沙漠地区。它可长成1～9 米高的落叶灌木或小乔木，枝干绿色粗壮，叶子退化成极小的鳞片状物。它当年生的枝呈绿色，对生，可代替叶子进行光合作用。每当夏季干旱时，它的嫩枝可以脱落，以节约体内水分的消耗。这种现象是其他树木所罕见的。在炎热干旱的夏季，梭梭开花后，进入休眠状态，直到深秋，种子才长大成熟。落地的种子只要遇到合适的湿度，就能在短短几小时之内就发芽生长，并且一经长成，便有很强的抗沙能力。梭梭的这种生活习性，使它能在荒漠中“艰苦奋斗”，长期生存繁衍下去。
非洲干旱地区有种奇树，高3～7 米，外形看上去满树都是光溜溜的圆柱状绿色枝条，不长叶子。偶然长了一些叶子也是在枝端，仅仅是几枚，而且很小，所以人们叫它光棍树。光棍树又叫光枝树或绿玉树，是大戟科植物。这种树，我国也有引种。广州作为庭院观赏植物，北京、上海等地在温室盆栽，供观赏。
木麻黄、梭梭和光棍树等，生活在缺雨的干旱地区。它们与仙人掌等多浆液植物相反，不善于贮存水分，因此植物体内含水量少，显得又干又硬。为了适应这种严酷的环境，它们尽量缩小叶片的表面积，以减少蒸腾，所以叶子退化了，或者干脆消失了，变成光溜溜的枝条。这是少浆液的旱生植物在长期自然选择中的结果。
