有一次，庖丁为梁惠王表演宰牛的技巧。只见他手拿一把尖刀，不假思索地宰割。皮和骨分离的声音随刀而响，而把刀向牛身内推进的时候，发出更大的声响。总之，他的动作合乎舞蹈的节拍旋律，他操刀时发出的各种声音，像音乐那样有节奏。没有多久，牛就被肢解开了。梁惠王赞叹道：
“你的技术为什么能如此高明？”庖丁放下刀回答说：
“我之所以能熟练地解牛，是因为我所崇尚的是一种高深的修养，并且已经超过普通技术的阶段了。我开始解牛的时候，看到的是整条的牛，不知道刀子从哪里插进去。过了几年，却又看不见整条牛了。”
“看不见整条牛，不是更不知道刀子从哪里插进去了吗？”梁惠王不解地插嘴问道。
庖丁摇摇头，说：
“不是的。我的意思是说，这时我对牛的全身何处有空隙，哪里有筋骨，都已经完全清楚，所以看出去不是整条牛，而是它可以解开的许多部分。宰割时，我通过神情跟牛接触，而不必用眼睛去看，就能知道什么地方可以下刀，什么地方不能下刀。我按照牛的各部结构，砍开牛体内筋骨相连的空隙之处，再顺着它骨节间的空隙，按照它本来的结构去行事。像上面说的这些小的障碍都没有触及到，何况大的骨头呢。”
接着，梁惠王又听庖丁讲解了怎样用刀、换刀的学问，听完后感慨地说：
“现在我懂得养生的道理了。”
