马化龙，生于嘉庆十年（1805年）阴历十二月二十五日，回族，经名伊玛宁，道号“拖毕尔停俩”（阿拉伯语，意思是“真主的追随者”），是中国伊斯兰教哲赫忍耶门宦第五代教主。其始祖马明心（17卜1781年），为哲赫忍耶门宦创始人，英勇抗清，于乾隆四十六年（1781年）被朝廷捕押，杀害于兰州。道光二十九年（1849年）马化龙承袭门宦首领位置，在金积堡地区宣传发展教门。
马化龙在金积堡地区，以吴忠堡为据点，展布商业网，购置军火，传递情报。同治二年（1863年）秋，为抵抗朝廷的残酷压迫，马化龙领导金积堡回民起义，攻克宁夏府城（今银川市）和灵州（今灵武市），被推为“统理宁郡两河等地军械事务大总戎”。他力主实行“安抚地方，保卫汉民”等政策。在金积堡地区兴修汉渠水坝，并注重农事，增加粮产，修筑了五百七十多个堡寨，成为西北著名的反清根据地。
同治四年（1865年）二月，清军雷正绾部攻陷了固原州城，并会合曹克忠部向金积堡一路杀来，在六月间，展开了第一次金积堡战役。为保护回汉人民免遭蹂躏，马化龙递呈求抚，给清军送银送粮，然而清军对回军实行既抚又剿的政策，失信于回军，于是在金积堡附近的强家沙窝地方，马化龙领导当地和陕西回民对清军给予猛烈的阻击。雷正绾部全军溃散，这是宁夏回民自卫反清斗争的一次重大胜利。
强家沙窝自卫反击大捷之后，马化龙连同宁夏府城的马万选等回民首领接受清朝宁夏将军穆图善的招抚。然而，清军都统都兴阿却背信弃义，于同治四年十二月五日率部入城，发生了对银川回民招抚后又大肆屠戮的惨剧。宁夏府城以及通昌、通贵纳家闸等地虎口余生的回民群众不得不忍辱含怨地暂时接受抚局。马化龙为了保全实力，为了当地回民的利益和逃来的陕西回民的安全，希望求得一个太平安定的局面，只得接受穆图善的抚局，被赏加提督衔，并改名为马朝清。
同治八年（1869年）八月，左宗棠和刘松山以老湘军为王牌，主张对回民“痛剿”，刘松山等部清军在“痛剿以慑服其心”的思想支配下，凭藉着优势兵力，依仗外国列强提供的贷款和新式枪炮，对金积堡五百多座回民堡寨进行了野蛮的剿杀。马化龙毅然领导金积堡寨的回民和留在那里的陕西回民联合一道，为了生存的权利，为了维护教门，与清军进行了殊死战斗，逐堡逐寨付出了巨大的伤亡。同治九年（1870年）正月，在马五寨的争夺战中，骄横不可一世的清军统帅刘松山被回军击毙。回军乘胜攻夺了青铜峡口。同治九年夏秋以来，对于被围困的金积堡回民来说，形势愈加险恶。甘肃河州等地回民援军始终接应不上，武器和粮食补给发生严重的困难，敌人的包围圈日益缩小，回军拼死战斗，英勇不屈，“倾热汤、青粥、釜盆齐下”。为了不给清军留下东西，回民老幼妇孺赴火自焚，军械什物皆成灰烬，回军视死如归，前赴后继，无一降者。
直到同治九年（1870年）年底，金积堡弹尽粮绝，军民只能“煮草秸、麦根，掺牛皮、死尸为食”。清军决黄河之水淹灌金积堡，在这种情况下，马化龙只得亲赴刘锦棠军营投降，并慷慨表示“族众无辜者多，禀求曲宥，愿以一人抵罪”。同治十年正月十三日（1871年2月21日），马化龙在经历了五十六天的恣意折磨后，在今宁夏吴忠市四旗梁子被左宗棠“凌迟处死”，后人尊称马化龙为“十三太爷”，并被追尊为“赛义德·束海达依（阿拉伯语，意为殉道者的领袖）”，其亲属以及回民军中抗清英雄一千八百余人惨遭杀害。金积堡反围剿战斗坚持了一年半的时光，至此悲壮地失败了，整个宁夏地区先后持续了十年之久的回民抗清斗争也至此结束。
