一百多年前，有两个当兵的哥们儿，一个很贫穷，一个很有钱。贫穷的那位，因为穷，所以生活得不好，而他很希望能把生活过得好一些，他就告别了部队，脱掉了军装，去当了一名菜农。他开垦了好大一块地，然后又在地里种上了萝卜。
不久，萝卜从土里长了出来，其中有棵萝卜长得特别大，在那块地里，它简直就是一棵萝卜王，并且它还在长，长势越来越猛，越长越大。那种旺盛的生命力就像永远不会停止长下去似的。到后来，这棵萝卜长得几乎要用两匹马的马车才能装得下、拉得动。这个萝卜长了这么大，菜农不知道该怎么处理才好，也不知道这个萝卜是否会像别人说的那样，给他带来祸或者福。
一天，他对自己说：“我该怎么处理这个萝卜呢？要是把它卖了，肯定不会有人喜欢买，也就卖不了多少钱，要是我自己吃呢，也许还不如小萝卜好吃呢，这样，等不到我吃完它就会烂了。哦，有了，最好的办法大概就是把它送给国王，以表示自己对国王的一点敬意。”
于是，他请来一辆两匹马拉的大马车，请人把这萝卜挖起来，然后又叫众人一起把它抬上了大马车，给拉到王宫大院。把这萝卜献给了国王。国王见了，欣喜地说道：“今天让我这做国王的开了眼界，原来这世上有这么大的萝卜啊！我见过的古怪的东西倒是不少，但像这样奇大无比的萝卜，确是真没见到过，这可真是一件稀世之宝啊！你是怎样种出来的呢？这世界上是不是只有你才能种出这样的萝卜来呢？如果真是这样的话，你可真是一个了不得的幸运儿啊！”
菜农回答说：“不，不！哪里，哪里！我并不是一个幸运儿，我是一个曾经连生活也维持不了的士兵，所以才脱了军装来干这种活儿。我有一个哥们儿很富有，陛下可能熟悉他，他和我一起当兵，全国有许多人都知道他。由于我是一个穷光蛋，人们早把我给忘了。”
国王听了很受感动，也很同情他，对他说：“如果继续种地仍然贫穷的话，我就给你很多很多的财富，让你比你那哥们儿还要富有。”后来，这个菜农真的就又穷得连饭都吃不上了，他每天只能吃他自己种的萝卜，国王知道后，真的一下子给了他好多好多的金子，还有大块的田地和成群的牛羊，他一下子就成了个大富翁，以至他那个有钱哥们的财产也没法跟他比。
当他那个哥们知道他的富有不过是以一个大萝卜换来的时，他羡慕极了，自己当年一起称兄道弟的穷战友一下子变成了个大富翁。他于是就开始算计，自己要怎样才会交上像那位当年的穷战友一样的好运，也发发大财。他想，自己总该做得比那位穷战友更聪明些。终于，他想出了一个自以为很高明的办法：他把自己能弄到的金子和骏马都收集到了一起，作为一件厚礼献给了国王。在他看来，他肯定会很快得到国王更多的回赠礼品，因为他总是这样计算着，他当年那个穷战友仅仅用了一个萝卜就换来那么多财富，那萝卜才值多少钱？而我送给国王的这些，如果拿来换萝卜，可以换多少？
果然，国王收到了他的礼物后，也想送一份厚礼回赠他。可是送什么呢？国王想：我总不能别人送我骏马我也送给他骏马，别人送给我金子我也送给他金子吧。后来，想来想去，国王想到了那个大萝卜。想到这里，国王自言自语说：“对！就送它，没有什么更比这大萝卜更稀奇更有价值和意义的了！”
于是国王就命令士兵们将那个大萝卜搬上了那个富有军人的大马车，作为回赠重礼送给了他。
这个富有军人怀着羞愤和失望的心情把这个大萝卜拖回到自己的家里。他一回到家，就想找个人来发泄心中的怨愤和怒气。他终于闪出了一个恶毒的念头：想办法把那个因这个萝卜而富起来的老战友害死。
想到这里，他去雇了几个闯江湖的人要谋杀他那位老战友，他让这几个江湖人先埋伏起来，然后，他去找他那位老战友。他找到他那位老战友后，对他说：“老战友啊，几年不见了，我有一事想告诉你，我发现了一处宝藏，我们去挖出来一起分吧！”
由于他以前处事很诚实，他俩彼此相互了解，所以他这位老战友对他一点儿也不怀疑，立刻便和他一起出发了。正当他俩走到一片树林中时，那些埋伏着的江湖杀手一起向他们冲来，立刻扑上了那位菜农，把他捆起来，准备吊到树上去。
可是就在他们刚刚得手之时，不远处想起了马的铃铛声，接着便能听见了得、得、得的马蹄声，并且声音越来越近，越来越响。他们马上惊慌起来，害怕起来，惟恐是有人有意跟了上来。惊慌之下，便草草将菜农塞进了一只麻袋，吊到了树上，袋子还在树枝上摇摇晃晃，他们就慌慌忙忙逃跑了。这位不幸的菜农在袋子里不停地挣扎着，好不容易把那袋子挣破了一个大洞，他便将头从洞口探了出来。
马蹄声响到了树底下，吊在树上的菜农一看，见骑在马背上的是一个年青的书生，书生很得意，骑在马背上一边走一边唱着歌。当他来到那棵吊着人的树下时，树上的人叫道：“喂，朋友，你好！你这是从哪儿来的呀！”
书生听到说话声，四处一瞧，没见一个人影，他不知道这说话声是从哪儿发出来的，心里便慌了起来，连忙问道：“是谁在跟我说话？”
“你抬起头来就知道了，我就在你头顶上吊着的袋子里呢。这个袋子非常有智慧，我在这个袋子里学到了许多以前不懂得的知识和奇妙的东西。与我现在的这个智慧袋里相比，我以前在学校里学的东西就像过眼云烟一样。再有一会儿的功夫，我就要把人类现有的知识都学完了，到那时候，我的知识会比这个世界上所有的人的知识都渊博呢。我能洞察星宿和物体的运动轨迹，控制风向的变化，计算海岸沙粒数量的多少，医治病人的伤痛，熟练地掌握各种草药、鸟类和宝石的功能和特性。朋友，如果你是一个有抱负的人，只要你有信心、有理想，你到这里面来坐一坐，你定会感觉到知识的力量，并获得知识的源泉。”
书生听了这一席话，又是怀疑又是惊奇，愣了一会后，想到：眼见为实。于是就相信了，他说：“啊！这老天爷真有眼睛，它让我遇到了你，你可不可以下来让我到这袋子里呆一会儿？我可以把我准备上学的学费全部给你。”
菜农假装很不情愿地回答：“要是你肯再加一倍的酬金，并且表现出相当的诚意，也许我会忍痛割爱让你到这里面来坐一会儿。但到现在为止，我还有一些东西没有复习完，你必须在下面再等三十分钟。”
于是，书生坐在下面等了起来，对他来说，这三十分钟实在是太漫长太漫长了。他想请求早点上去，又怕打扰了树上袋子里正在复习知识的他。后来，实在等着急了，便以试探的口吻急切地请求菜农让自己立刻上去，他对知识的渴求实在太迫切太迫切了。
树上的人假装作了很久考虑后，作出让步，说：“只可以提前五分钟。”
正好，二十五分钟过去，树上的人说：“好了！但你得先解开这个智慧袋上的绳儿，把这个智慧袋放下来，我出来以后，你才能进来呀！”
书生听了，迫不及待地上前去解开了这个口袋上的绳索，把菜农从口袋里放了出来。
然后书生又说道：“现在你快把我吊上去吧！”说罢，将自己脚一伸，提起口袋身子一缩，就进到了口袋里。
“等一等，”军人菜农喊道：“这种方法不正确，这样你会学不了知识的。”说着，他把书生的头倒着按进了麻袋里，扎了袋口，三下五除二就把这个寻求智慧的书生吊到了树上，就是刚才还吊着自己的地方。然后又说道：“朋友，感觉如何？你是不是觉得许多聪明才智都钻到你的脑袋瓜子里来了？安静地呆在上面吧！直到你比现在更聪明，并学到我这么些知识的时候，自然会有人来放下你的。”说完，骑上书生的马，扬鞭而去了。
直到第二天天明的时候，这位书生才让三位过路人解救了下来。
