原文
道冲，①而用之或不盈。②
渊兮，似万物之宗。
挫其锐，解其纷，
和其光，同其尘。③
湛兮，④似或存。
吾不知谁之子，象帝之先。⑤
注释
①道冲：冲，古字为“盅”，傅奕本作“盅”。《说文》的解释是“器虚也”。这里冲引申为虚。道冲，指道是虚空而没有形体的。这是老子的基本观点，这个“道”是创造宇宙万物的根本，但它本身却是“视之不可见，听之不可闻”的，无形、无象、不可捉摸，因此老子用表示虚空的“冲”来形容它。
②用之或不盈：用之，指宇宙万物都在使用“道”（宇宙万物靠它生成、运动和变化）。或，语气词，用于否定句中加强否定的意义。盈，读为“逞”，穷尽的意思。用之或不盈，指“道”的作用是不可穷尽的。老子认为，“道”是一个无限的存在、永恒的绝对体，它不断地生养着万物，在万物的运动中体现自己的存在，但万物有生有灭，“道”却永远不会有“量”的减少，因此，永远不会有穷竭的时候。
③挫其锐，解其纷，和其光，同其尘：此四句又见于五十六章，因而不少人怀疑是五十六章错简重出。马叙伦《老子校诂》、高亨《老子注译》、陈鼓应《老子注译及评价》均持此说。
④湛兮：湛，深、沉，形容“道”无形无象、深透难测的状态。
⑤象帝之先：象，好像、好似；帝，天帝。好像在天帝之前就出现了。老子从不认为上天、上帝是万物的始祖，天和地不过就是天空和大地，假如有所谓天帝存在的话，也毫不例外是“道”的产物。这是老子哲学高于先秦其他诸子的地方。
意译
“道”是虚而不见的，然而它的作用却无穷无尽。它是那样渊深呵，好像是万物的宗主。它不露锋芒，脱离纠纷，蕴蓄着光明，混合着尖埃。它是那样幽隐呵，似无而实存。我不知道它是从哪里产生的，似乎在有大帝之前它就存在了。
智慧解析
从前有个叫尹喜的人总是缠着老子，询问“道”究竟是个什么东西。否则不好理解为什么老子在《道德经》中反复提起它，并且还从不同角度进行解释。也许尹喜已经明白了，但是尹喜怕明白的不是道的真谛。因为道这个东西，只可意会，不可言传。一不小心，就会掉进语言的陷阱里。
老子告诉他：“我已经说过了，道可道非常道，道要是能用言语说出来，那不就跟平常的东西一样了吗？我们看到的这个世界，世界上存在着的这些个物体，比如说这棵竹子，竹子做的这个小凳子，都是实有的东西。哑巴说不出来，也能用手指出来。用《易经》上的话来说，就是‘形而上者之谓道，形而下者之谓器’。看得见摸得着的，是低级的东西；高级的东西看不见也摸不着。但是人看不见的东西，不等于不存在。可是，这种无形无影的东西，我又怎么能跟你说得清呢？”
“不光是说不清楚，就是我说得清楚，你就一定能听明白吗？有句话叫作‘对牛弹琴’，是说牛儿听不懂琴瑟之声。其实，那也得看是什么样的牛。我这头青牛能听不懂吗？伯牙鼓瑟六马扬秣，那马也听得津津有味。老师在台上讲课，有的人听懂了，有的人却听不懂；有的人只给他讲一遍就足够了，有的人给他讲上七八遍也不够。是老师讲的有问题呢，还是学生听的有问题？还是双方都有问题？”
老子说，宇宙是分层次的。在他之后的佛陀说，宇宙分为三十三重天，一重天里一个大千世界。佛陀说对了，其实不止三十三层，他说三十三层也是为了表述上的方便。宇宙没有边际，大到不可言说。蜉蝣的世界是一世界，爬虫的世界是一世界，禽兽的世界是一世界，人的世界是一世界，神仙的世界是一世界。这是从大处划分的。要是往细里划分，那世界就多得不可胜数了。几千年后的科学家们知道，不仅宇宙天外有天，其实宇宙还小到没有内核。我们看到的物体是物体，高倍显微镜下看到的物体还是同一个物体吗？换句话说，一根竹签，一天对折一次，无限地分下去，一万年也折不到尽头的，这就是无限小的概念。
人因心灵而划分，可以说一人一个世界。我看到的世界，你不一定能看得到；我领悟到的东西，你不一定能够理解。所以说圣人都是孤独的，无法与平凡的人交流。一旦到了能够交流的时候，语言反而成了多余的东西。这就好像情人之间那样，不需要过多的话语，有时一个眼神就足够了。
老子在这里又一次重申了大道是一种中虚真空的境界，没有任何东西可以主宰大道，因为它是没有形状、没有表象的，它只存在于意识之中，它的运作是无边无际、无穷无尽的。它孕育、滋养着宇宙间的一切，同时也拥有着支配和收容一切的力量。
我们至今还没有发现大道的运作停止，也没有发现它被撑满了，这是因为大道的本身就是无穷尽的。就像万千江河流入大海，而大海永远也不见满一般。因此，我们只能用我们有限的语言来描绘它的渊深和广大，它囊括了宇宙间的一切；描绘它的悠远和隐现，它无法看见却真实的存在。
我们一直想给道一个确切的定义，然而无法做到，因为我们找不到它的来龙去脉；因为它本身就是根本。似乎在上帝之前就已经存在了；似乎可以得到一个证实，就是连万能的上帝都是从它那里产生的。虽然大道没有形象、没有人格、没有意识，并且没有人类所赋予的概念和范畴，但是它就是生成我们所有一切的力量本原。
我们可以说道什么都不是，也可以说它是任何东西，它存在于真空境界。我们必须了解和认识它，只有这样我们才能掌握它的规律，按它的变化发展而前进，当我们真的与它合而为一时，我们就能真正感受到生活的幸福与自在！
