桥本想到斋藤也许正是因为自己部队沦为二流部队，从而不愿意担任这个联队长吧。
桥本四郎不算是一个纯粹的军人，他甚至没念过帝国任何一个军校，只是因为天皇号召青年人为国圣战，正读大学一年级的他阴差阳错中报名参军，竟然被录取。此后他莫名其妙官运亨通，由一个普通见习军官而转正，再一路高升为中佐大队长，稀里糊涂被委以了重任。以至于身边其他通过较正规途径晋升的人在背后都发出‘他走了****运’的感慨。
看到不远处一个劳工在泥地里挣扎，桥本没来由感到一丝怜悯涌上心头。
给劳工的食物配给低的可怜，那些普通工人每天只有250克的高粱米定额，而那些特殊工人就更惨，只有200克掺杂了树叶泥土的玉米面或高粱米。
这么低的配额根本满足不了重体力劳动，以至于仅一个月时间，工人死亡达到惊人的1千多，差不多占了这个工地上人数的一成，桥本心里有数，这些人都是活活累死或饿死的。
这些劳工分成两部分，一半约6千人归一大队监督工作，一半儿约7千人归2大队监督。一星期前，桥本吩咐后勤对本大队管辖劳工增加粮食配额，不出他所料2大队的大队长将此事上报给了齐齐哈尔的联队长斋藤大佐。
斋藤发电报将桥本严厉斥责一顿，责备他乱发善心擅自提高劳工食品配额，并威胁以后减少那原本可怜的数量，直到桥本承认错误。
桥本回电争辩若不提高食物标准，唯恐2个月内这批劳工就要饿死光，岂不是更耽误野副昌德将军的计划。
斋藤回电大骂：这不需要你操心，上边就是这么定的，就是要在数月内将这批人折磨致死，即使他们不饿死，最后也要被处理掉。收起你那善心吧，中国人太多了死几个算什么。
斋藤电文中提到为桥本更好的领悟上级精神，特派联队掌旗官渡边雄太郎前来监督执行原定计划，希望桥本好自为之。
现在的桥本就正心情灰暗的等待渡边雄太郎的到来。
“报告，“保护工人”赵青山喊着要见阁下。”帐篷外一个士兵急匆匆从远处跑回来，站到帐篷门边对桥本四郎大声汇报。
“嗯？赵君吗？”桥本感觉到头有点痛，这个赵青山是个工头，他自己说自己原本是华北河北与山东交界处的“匪区”的百姓，被皇军扫荡不分青红皂白抓来东北的。但据桥本判断，这个赵青山肯定当过兵，而且还是个头目。
赵青山看样子很有威信，周围聚集起一批劳工都看他眼色行事，桥本就顺水推舟让他担任了劳工一大队的队长，勉励他带领劳工好好工作，待修完进山公路就可以放他回山东。
