理宗于嘉定十七年（1224）八月即位之后，由年高的杨太后垂帘听政。宝庆元年（1225）一月发生了“湖州事变”，这是太后垂帘之后国内发生的最严重的政治事件。三月癸酉，葬宁宗于永茂陵。但就在这时，太后的侄儿杨石极力劝太后退出政坛，撤“垂帘听政”。《续资治通鉴》记载说：
时太后垂帘，人多言本朝世有母后之圣，太后兄子万寿观使独曰：“事岂容概言！昔仁宗、英宗、哲宗嗣位，或尚在幼冲，或素由抚育，军国重事，有所未谙，则母后临朝，宜也。今主上熟知民事（指理宗来自民间，17岁才选为沂王嗣），天下悦服，虽圣孝天通，然不早复政，得无基小人离间之嫌乎！”乃密疏章圣、慈圣、宜仁所以临朝之由，及汉、唐母后临朝称制得失以闻，太后然之。
夏四月“丁酉，太后手书：‘吾年晚多病，志在安闲，嗣君可日御便殿听政，今后便撤帘。’”。
杨太后垂帘听政的时间总共八个月。为什么杨石要力劝太后“撤帘”还政于理宗呢？这问题往往被人忽略。年老固然是一个原因，但我认为最主要的还是出于政治考虑，即杨石讲的“小人离间之嫌”。
湖州事件中的济王问题，是史弥远奏请朝廷和“垂帘听政”的太后一起处理的。事后真德秀立即发难，大做理宗的思想工作，说湖州事变非济王本志，应该给济王优赠与立嗣等等，矛头直指弥远和太后。在这种形势下，杨石忧虑在先，劝太后急流勇退，明哲保身，规避这场已经显露的政治风险。当然，也可能从斗争的策略考虑，认为太后从前台退居幕后更利于斗争。
事情正如杨石所料，礼部侍郎真德秀、起居郎魏了翁、考功员外郎洪咨夔、大理评事胡梦昱、工部尚书陈德刚、井研进士邓若水等人在五月份便大举发难，把矛头集中指向史弥远。理宗在真德秀这位“老师”的“教导”下，尽管嘴上一再讲“朝廷待济王亦至矣”，但行动上始终犹豫动摇，迟迟不给济王定罪。直到第二年八月乙巳，才同意把济王追降为巴陵县公。从理宗在史弥远去世前几天就重用真德秀、魏了翁，去世后立即听洪咨夔的意见把李知孝、梁成大贬逐出国门的行动来看，当年这场政治斗争的风险确实是现实存在的。
