恺撒的出其不意，令元老院和庞培惊慌失措。因为他们还没有做好迎战准备，只好逃到巴尔干半岛去了。恺撒占领了罗马，夺取了国库，对政敌采取了宽大怀柔政策，赢得了部分贵族和骑士的好感。接着出兵西班牙，经过40天的战斗，迫使庞培在那里的军队投降。后方巩固之后，他率军到东方同庞培进行决战。公元前48年6月，在希腊著名的法萨卢战役中，他彻底击败了庞培。庞培逃到埃及，在那里被杀。恺撒追到埃及，把依附于自己的克莉奥佩特拉女王扶上台。然后转战小亚细亚，镇压了那里的反抗斗争。庞培在非洲和西班牙的残余势力也一一被肃清。
公元前45年，恺撒返回罗马，受到空前隆重的欢迎。被推举为终身独裁官、任期10年的执政官、终身保民官，集军、政、司法、宗教大权于一身，成为名副其实的军事独裁者。他还拥有大将军、大教长等头衔，以及“祖国之父”的荣誉称号。罗马的广场上、神庙里树起了他的雕像，钱币上铸着他的头像，他的身体神圣不可侵犯。他可以坐在用黄金象牙雕饰的宝座上处理公务，永远穿着凯旋的服装致祭。最高行政长官就职时，应向他宣誓效忠。恺撒成了无冕之王。
大权独揽的恺撒没有大规模屠杀政敌，对各派别的上层人物显得温厚和宽容，对平民施舍小恩小惠。由于四年内战已经使元老院阶层发生了很大的变化，恺撒趁势调整了元老院，从各阶层中选出一些新人充实元老院，名额扩充到900人。高级长官的数目也比以前增加了许多。由南高卢和西班牙的一些城市得到了罗马公民权。这以前，罗马历法混乱。他从埃及聘请希腊天文学家改订历法，定一年为365天，四年一闰。这项以他的氏族命名的儒略历，就是罗马的太阳历。从公元前45年元旦起施行。
恺撒的独裁和至尊，引起了部分元老贵族的小满，以布鲁图和喀西约为首的共和派集团，经过周密的策划，趁恺撒在元老院开会之机，刺杀了恺撒。恺撒的支持者为恺撒举行了隆重的葬礼。
查理戴上了金冠
中世纪的故事丰富多彩，我们先从灭亡了西罗马帝国的蛮族说起。
“蛮族”这个称呼是罗马人叫起来的，带有轻蔑的意思。实际上，欧洲的蛮族包括许多民族和部落，都有自已的语言和文化。从种族上说，他们和罗马人都是从一个共同的原始民族发展起来，还有着亲戚关系呢！蛮族的首领在西罗马的废墟上建立了许多王国。他们把罗马奴隶主的土地大部分没收过来，分给自己的农民和参加起义的奴隶。这样，在田野里劳动的主要是比奴隶自由一些的农民，而那些首领成了土地的主人，也就是封建主。大大小小的封建主不断扩大自己的势力，到了7世纪，出现了一个称霸西欧的人。他就是法兰克国王查理。
法兰克王国的中心在今天的法国东北部，后来扩展到法国全境和周围的地区。从6世纪到8世纪，法兰克王国的封建制度已经比较巩固，在查理统治的时期，它就大规模地向外扩张领土了。
查理是一个典型的中世纪骑士，身材魁梧，精力过人，直到晚年，还不知道疲劳和疾病。他做了近50年的国王（公元768～814年），一生的大部分时间都用在战争上。据说，他曾经亲自参加了30次远征。后世流传的歌谣中把他形容成为一个神话般的人物。
查理进行的最著名的战役是和西南面撒拉森人的交锋。“撒拉森人”是欧洲人对阿拉伯人和其他东方民族的称呼。当时有一支阿拉伯人从北非进入西班牙，建立了哥尔多瓦王国。查理想把这个王国消灭，但没有取得成功。这次战斗后来被编成一组著名的史诗，叫《罗兰之歌》。
据《罗兰之歌》记述，查理率领大军进入西班牙以后，哥尔多瓦国王提议讲和。查理的侄子罗兰表示反对。他极力驳斥主张议和的同僚，特别反对让他们中的盖内隆担任谈判代表。查理没有接受罗兰的意见，仍然让盖内隆做了代表。这样，盖内隆和罗兰结下了怨仇。后来，在撒拉森人的宫廷中，盖内隆谈妥了议和条件，同时也和敌方订下密谋，要暗害罗兰。查理看到议和成功，就率领大军回国，让罗兰担任后卫。这时候，哥尔多瓦国王已经集结了一支强大的部队，按照盖内隆的布置，埋伏在比利牛斯山一个峡谷的两侧。这是一个非常险要的地方。撒拉森兵马隐匿在丛林乱石之中，居高临下，足以致敌于死命。
查理的大军过去之后，峡谷里只剩下罗兰指挥的后卫部队还在行进。突然，撒拉森部队像猛虎下山似的扑过来。从四面八方包围了罗兰的人马。在震天的喊杀声中，罗兰一再用骑士的尚武精神号召全军决战到底，并且一再拒绝同伴要他吹起求救号角，以便查理回师救援的劝告。最后，法兰克人寡不敌众，全军覆没，只剩下罗兰和两个同伴。他这才拿起号角，吹响求援的信号。可是，鲜血从号角中喷出来，罗兰倒在了血泊中。查理听到号角声，准备回师，在他身边的盖内隆却故意阻挠、拖延。直到查理听到罗兰临死前的最后一声微弱的号音，相信罗兰确已遇难，才甩开叛徒，赶回峡谷。可是，罗兰和他的所有同伴都阵亡了。
《罗兰之歌》的这段故事，曾经以它悲壮的情节感动了中世纪的欧洲人，但它实际上是记述了查理对撒拉森人的一次不成功的战争。以后，查理虽然占领了西班牙东北部，却始终没能再向前推进。不过，在几十年征战之后，查理的帝国已经扩大到了今天的法国、瑞士、荷兰、比利时、奥地利以及德国、意大利的大部分地区，在当时的西欧可以算是空前强大的国家了。因此查理被人尊称为“查理曼”，意思就是伟大的查理或查理大帝。
查理称霸欧洲，引起了在罗马的教皇的注意。查理的父亲“矮子”丕平（因身材矮小得名）最初是法兰克王国的大臣，在教皇和教会的支持下，篡夺了王位，当上了法兰克国王。为了报答教皇，他进军意大利。把抢到的罗马附近的一大片地盘献给了教皇。这样，就出现了一个“教皇国”。教皇对“丕平献土”非常满意，现在又看到查理的势力这样强大，就想给查理加上“罗马皇帝”的头衔，以便和他共同控制整个西欧。
公元800年的圣诞节那天，查理亲自来到罗马圣彼得大教堂。正在他作祈祷的时候，教皇力奥三世冷不防把一顶金冠戴在他头上。教皇又带头高呼：“上帝为查理皇帝加冕，敬祝他万寿无疆和永远胜利！”其他教士也跟着欢呼起来。查理对这个“突然袭击”喜出望外，欣然接受了。这样，他就正式称为皇帝，并且把他的查理帝国当作古代罗马帝国的继续。他的地位也就远远高出于一般蛮族国王了。
查理把他的广大帝国分成98个郡，首都位于德国西北部的亚亨。但是，在查理死后不久，帝国就出现了分裂。到了843年，他的三个孙子各自为王。把整个帝国一分为三：东部地区归日耳曼路易，称为东法兰克王国；西部地区归秃头查理，称为西法兰克王国；东部和西部之间的地区归罗退尔。以后的西欧各国，就是在查理帝国一分为三的基础上逐渐发展起来的：东法兰克兰国成了以后的德国，西法兰克王国成了以后的法国，东部和西部之间的地区成了以后的意大利。法兰克人的语言也出现明显的分化，形成了法语、德语和其他西欧国家的民族语言。
一千零一夜
《一千零一夜》的故事
阿拉伯的文学名著《一千零一夜》（旧译《天方夜谭》），是一本美妙的故事书。
阿拉伯有一位国王，由于怨恨王后的不贞，每天要娶一位少女，第二天早晨就把她杀掉，以免她也犯不贞之罪。国内许多少女都这样无辜地死去了。全国人民惶恐不安。宰相的一个聪明的女儿，想出一条妙计来，要阻止国王的暴行。她自愿来到王宫，用讲故事消磨那可怕的晚上。国王听得很高兴，可是美妙的故事还没讲完，天就亮了，国王破例没有在第二天早晨杀她，让她第二夜继续讲。美妙的故事仍然没有讲完。于是第三夜，第四夜。……一直到1001夜，国王听得入了迷。他再也不想杀她，并且封她为王后。全国又安宁了。
这位宰相女儿讲的故事，编成了一本书，就是《一千零一夜》。它确实能吸引每一个读者。无论是东方人还是西方人，无论是故事同时代的人还是千百年以后的人，大家都为它所展示的奇丽的世界和动人的情节所吸引。书里有阿拉伯的国王、波斯的公主、勇敢的水手、聪明的强盗、神奇的魔术师、甚至还提到了中国的皇帝……但是，这些故事并不是某一个人创作的，它是阿拉伯和波斯人民几百年来民间传说的结晶，是阿拉伯人民贡献给世界文化宝库的一颗珍珠。
《一千零一夜》，据说，它是由一位名叫哲海什雅里的文学家在10世纪中期编集的，其中的许多故事，早在6世纪就已开始流传了。可见哲海什雅里主要是以长期流传下来的民间故事为蓝本的。在他以后，又不断有人修订补充，一直到14世纪才最后编定。这部书代表了阿拉伯民间文学的精华。它有极丰富的想象和令人赞叹的虚构，但同时又充分反映了现实生活，集中了人民的智慧和创造。
三只小船的司令官
五百多年前的一个秋天，三只小帆船在白浪滔天的大洋上向西航行。一天又一天，一周又一周，船上的水手们计算着他们的旅程。两个多月过去了，谁也说不清这次航行的目的地还有多远。有些急躁的水手按捺不住，准备要求船队的司令官掉头返航。然而，他们的司令官依旧信心百倍，让航船继续前进。
不要小看这三艘在风浪中颠簸的帆船！它们正在从事世界历史上最有影响的一次冒险航行；它们的指挥官是著名的航海家哥伦布。
哥伦布为什么要坚持这次冒险的航行呢？他心中的目的地又在哪里呢？
原来，当时的欧洲，已经出现了资本主义的萌芽，新兴的资产阶级和各国统治者都疯狂地追求金钱，寻找市场和原料。这些东西，欧洲本地不多。人们的眼光就转向富裕的东方国家，尤其是在欧洲被认为黄金遍地的中国。可是，欧洲和中国远隔千万里，陆路交通很不方便，中间还有土耳其人、阿拉伯人、蒙古人阻挠。欧洲人就想找几条直通中国的水路。哥伦布的使命就是要闯出这样一条新航路。
哥伦布出生在意大利的滨海城市热那亚。大海的波澜壮阔和无穷变幻吸引着哥伦布，他从小就深深地爱上了海洋。后来，他当了水手，在多年的航海生活中积累了丰富的经验。他反复读了《马可·波罗游记》，非常崇拜和向往中国的文明和财富。当他知道大地是球形的这种理论以后，就联想到：向西航行不也可以到达中国吗？这奇异的想法使他欣喜若狂，他立刻写了一封信向意大利著名的地理学家托斯卡涅利请教。托斯卡涅利给他回了一封热情洋溢的信，告诉他：如果从大西洋一直向西航行，是可以到达中国和那些盛产香料、宝石的东方地区的。信中还附了一张航程的简图。其实，托斯卡涅利也和当时所有欧洲人一样，并不知道往西驶往中国的实际路程。但是，哥伦布仍受到极大的鼓舞。从此，他就把发现这条前人从未走过的新航路作为自己终生的事业了。
无钱无势的哥伦布要实现远航的宏图，只能请求国王的帮助。他给葡萄牙国王、西班牙国王和英国、法国的王室写信，呈递远航计划，请求资助，都没有结果。一转眼过去了七、八年。最后，他终于得到了盼望已久的支持：西班牙王室资助他三只帆船和大部分航行费用，并让他带着西班牙王室致中国皇帝的国书，以王室的名义寻找通往东方的航路。为此，哥伦布得到了海军上将的头衔，成为他那只小小船队的司令官，而且可以在他新发现的土地上做总督。
1492年8月3日，哥伦布指挥他的船队从西班牙的巴罗斯港扬帆出航。这位海军上将的装备非常简陋，三只帆船又小又旧。其中最大的一艘，也就是哥伦布的指挥船，名叫“圣塔·马丽亚号”，载重量只有一百吨。另两艘“品达号”和“尼娜号”载重量只有四、五十吨。船队的水手总共八十七名，都是临时凑集的，大部分是被罚做苦役的罪犯。他们对这次远航的目的没有什么认识，而且存在着一种恐惧的心理。
9月6日，船队离开加那利群岛，向西走上了前人从未探索过的航线。为了减轻水手们的恐惧，他有意少算航行里程。他测算出一昼夜航行了六十里，只告诉大家航行了四十多里。不过，这个办法并没有见效。
如今，离开西班牙已经两个多月，水手们的恐惧达到了顶点。有悄悄议论的，有大声埋怨的。有酗酒闹事的……终于，他们把心中的怒火向哥伦布发泄出来：
“要走你一个人走吧！我们是受够了！”
“对，让我们回去！”
哥伦布镇定而又耐心地说服他们。他说：“你们的心情，我知道。我可以起誓，只要大家坚持下去，我们就会到达陆地的。”这样，总算把一场风波平息了下去。船队又继续向西行驶。这是十月十日的事。
果然，到了第二天，人们就看见了陆地逼近的迹象：有一两只在海岸附近寻食的水鸟出现在天空；海里漂来了一枝绿色的芦苇；后来还见到一棵长满了浆果的小树！三艘船上顿时响遍了欢乐的声浪，每个人都舒畅的吸了一口新鲜空气——希望到来了，冒险的航行即将结束了！
10月12日早上两点，走在前面的“品达号”的水手首先发现了陆地。水手们欢呼着，赶忙把帆收起，停船等待天明。哥伦布心潮澎湃，以为自己已经到了印度的某一个岛屿或者日本列岛的边缘，下一步就要踏上中国的土地了。他完全不知道，他到达的竟是一个崭新的世界！
天色渐渐明朗，远方的岛屿越来越清楚，哥伦布手持西班牙王旗，率领部下乘着小船登岸。他们看见岛上树木葱绿，水源充足，迎面吹来的微风传来花果的清香。更使他们高兴的是，岛上有人居住。这些土人面目和善，大都赤身裸体，对陌生的远方来客极为好奇。青年人体格健壮，身材匀称，相貌英俊。他们的头发短而粗，密密地垂在眉前，肤色既不白也不黑，还用各种颜料在身上画出图案…一这是原始民族流行的纹身风俗。当哥伦布把红帽子送给他们，把玻璃念珠戴在他们颈上的时候，他们非常高兴，聚在一起听哥伦布哇啦畦啦地说着他们完全听不懂的话。后来，岛上的土人又带着鹦鹉、成束的棉线、木制的标枪等等，游泳来到哥伦布的船上。哥伦布用玻璃念珠、小铃等物品和他们交换。他们从未见过用金属制的刀剑，当西班牙人拿剑给他们看时，他们竟直接用手握住刃口，以致把手指都割破了……看到这些天真健壮的土人，哥伦布希望能和他们结下友谊，他认为用友爱比用武力更容易使他们自愿地信奉基督教，接受西方人的统治。他哪里料到，随着欧洲殖民者的到来，这些原有居民将遭到多么深重的苦难。一百年后，在殖民主义者的残酷剥削和屠杀下，这些岛屿上的土人竟被完全灭绝！
