杨爱本来是浙江嘉兴人，倒也是出生在殷实之家，杨爱从小学习琴棋书画，颇有才华，为四里八乡第一佳人。
如同杨爱这般风华绝代的人儿，本该觅得一个人品文采俱佳的人做夫君，然后相夫教子，幸福一生，可惜天妒红颜，老天偏不让杨爱过上好日子。
杨爱十一岁的时候，父亲得重病，一夜之间，便魂归西天，之后没有多久，她的母亲也岁她的夫君去了，留下杨爱一个人，孤苦伶仃。
一个十一岁的小女孩，如何能守得偌大的家业？杨氏夫妇死后，杨家的家业不断的被亲戚朋友吞没，最终，小杨爱居然还欠了别人一屁股债，真是扯淡。
就在小杨爱手足无措的时候，一个狼子野心的人来到了杨家，他就是杨爱的姑父，起初，杨爱的姑父做出一副老好人的样子，他替杨爱解决了债务上的纠纷，之后又收养了杨爱，把杨爱带到了人生地不熟的苏州府。
当时，杨爱觉得自己虽然失去了父母，但是有一个这样关心自己的姑父，自己也是幸运的，但是让她没有想到的，这个慈眉善目的姑父打的却是一个歹毒的主意。
杨爱十二岁的时候，她的姑父将她带到扬州，卖给了一家专门培养扬州瘦马的青楼，由于杨爱有底子，所以她的姑父卖了一个好价钱——五百两银子。
被卖到青楼的杨爱，生活变得悲惨起来，每天都要接受各种各样的锻炼，可恶的老鸨不仅逼着她学习琴棋书画，还逼着她学习勾引男人的魅惑之术，这对一个只有十二岁的小姑娘，似乎太难了些。
杨爱在扬州经过三年的调教，又以两千两银子的价格卖到了南京的偎翠楼，卖到偎翠楼之后，凭着过人的相貌和才华，她很快就成了偎翠楼的头牌，不过这并不是好事，因为她很快又被故相周道登看中，要买回家当小妾。
一个妓女，能有一个恩客买回去当妾，那当然是最好的事情，况且这个恩客还是一个有权有势的人，可是杨爱却如同着了魔一般，不愿意嫁给周道登，无论老鸨如何威逼利诱，杨爱都不愿意。
杨爱不愿意嫁给周道登，不仅仅因为周道登已经是一个糟老头了，严重不符合杨爱心中的夫君形象，更因为杨爱已经被卖了几次了，她不愿意自己像一件货物一般，被卖来卖去，这种被卖的感觉让她很不舒服。
周道登可是一个有权有势的人，他不断向偎翠楼施压，威逼偎翠楼的老鸨卖人，周道登逼老鸨，老鸨当然只能去逼杨爱。
最后，杨爱决定做一件事情——跑，跑出这个火窟。
