七月末的一天，怀县的郡衙外来了一个人，这个人穿着青灰色的布衣，身后牵着一匹个头矮小的白马，也许是风大的缘故，头发有点凌乱。
那人指名要见这里的上计掾司马懿，门丁让他报上名讳，那人一手放于腰后，一手捋着胡子，让门丁传话，只消报上“浑山故友”即可。果不然，一溜烟的工夫，司马懿便跑着出来，一看那门口站着的带着吟吟微笑的老面孔，不禁喜出望外，施礼完毕，两手握住对方的手臂，高兴得不知说些什么才好。
“长文兄，你这是……”
半晌才挤出这么一句。
陈群却像个顽童一样哈哈笑着，似乎故意不回答司马懿的疑问，司马懿让门丁将陈群的白马拉到郡府马房喂养，恰好又快到散值时刻，便拉着他去酒舍吃饭。
等菜上齐，陈群也不等司马懿招呼，自己先动起手来，又是往嘴里塞肉，又是大口大口灌酒，一盏茶的工夫，案上已空空如也。陈群从衣袖里拿出手帕，擦拭完嘴巴，冲着司马懿面有羞赧地笑着。
认识那么多年，司马懿从未见过陈群这等吃相。从小接受严格教养的陈群，这次是怎么了？这时，陈群突然用一种极为平淡的语气说了这么一句话：
“我叔父过世了。”
“伯父他……什么时候的事？”
“上月末我接到家信，说叔父病重，于是告了假，回乡里照顾叔父，十日不到，叔父就撒手人寰了，不过还好，没有任何痛苦，走得很平静。料理完叔父的丧事，家里也没什么老人了，我就过来看看你。为了早点见到你，这一路上又是过河，又是翻山，马不停蹄，人不歇脚，几天来只吃了两块饼，肚子几乎快饿瘪了。方才举止，让仲达兄见笑了！”
原来是这样，司马懿松了口气，同时为陈群不顾路途遥远，饿着肚子来看望自己而感动，人生能有这样的知己，真是有幸。不过陈群来得正好，这一个月来，郡上没接到任何哨报，更没听到任何消息，司马懿有点心急，恨不得跑到许都去瞧个究竟。
“我听说曹操和袁绍开战了，你可知道详情？”
“说起这事，司空府有不同的意见。”陈群踌躇片刻，说道，“曹司空采纳荀彧的建议，计划用三年时间，与民休息，兴建文教，屯田存粮，扩充军马，而后再与袁绍决战，除掉袁绍后再攻取江南。而且混入邺城的细作回报说，袁绍也无南侵之意，安心守着他那个一亩三分地过安逸的日子，还真是你说的对，袁绍就是一个守财奴。可也不知道为什么，袁绍竟改了主意。”
看来辛毗没把与司马懿的约定告知许都的友人，司马懿决定还是继续隐瞒下去。
“袁绍一开始只派了文丑领本部骑兵杀过来，黎阳、白马皆被攻陷，曹司空为争取主动，一战以绝袁绍之心，亲率大军在延津与文丑交战，大获全胜，文丑死了，刘备也仓皇而逃。”
陈群说的这档子事，韩浩跟司马懿讲过，但听到刘备的名号，心头却是一震，曹操先前攻徐州，难道没有成功？陈群这样回道：
“徐州是拿下来了，却让刘备给跑了，投奔了袁绍，荀令君、蒋济和我都认为，可能是刘备为了报曹司空夺州之仇，怂恿袁绍出兵，袁绍这才改变了既定方针。”
而在司马懿看来，刘备奔袁，让辛毗多了一份鼓动袁绍出兵的理由，即便袁绍有过动摇，也禁不住刘备在一旁浇油。
见司马懿沉默不语，陈群接着说道：
“文丑是袁绍帐下与颜良齐名的名将，文丑一死，他这下急了，亲自统领步兵十二万，骑兵两万向官渡杀来，可以说把家底全给拉出来了。官渡离许都不到三百里，官渡一旦失守，袁绍便可直取许都。”
直取许都？
一听这话，司马懿不由自主地摇摇头，即便自己预测失当，曹操最终失败，胜利者也不可能是袁绍。袁术之死，刘备也参与其中，袁绍却接纳了他，一个不会记仇的人，同样也不会施以恩德，没有恩德，赏罚必定不明。
兵法有云：“赏者，所以喜众，令士不忘死也；罚者，所以正乱，令民畏上也。”赏罚不明，将必有怯阵之心，兵必有畏敌之色，军势再大，也不过一盘散沙。即便从这一点来说，袁绍他也长久不了，司马懿再一次肯定了自己对袁绍的评价。
——不过，佐治兄，你可不能让这场对战早早结束啊，要让曹操多尝点苦头，让我看看，这个曹操，究竟有多大能耐！
想罢，端起酒杯，啜了一口，见陈群有些困倦，便起来准备给他安排住处，陈群直摆手，说道：
“不急，不急，原先啊是又累又困，可一见到你，精神头全回来了！坐下，咱俩慢慢聊！”陈群给司马懿的空酒杯倒满酒，又给他夹了块牛肉，“刚才被你打断，我都不知道自己说到哪了。”
“袁绍起兵杀向官渡。”
“对！对！袁绍这一起兵，司空府就乱了起来。有的人劝曹司空退守长安，避开他的锋芒，有的主张向袁绍求和，袁绍与曹司空同殿为臣，一定不会为难我们，荀令君与程昱则力主与袁绍对战到底。”
“你怎么想？”
“我当然站在荀令君这边！”陈群语气坚定，话音铿锵，一副不容置疑的表情。“不过我也能理解那些人的心情，毕竟曹司空能调动的兵力，满打满算，步卒不过五万，精骑也就七千，面对十二万的敌军，发生动摇再正常不过！让我不解的是辛毗竟做了袁绍的谋士，说起辛毗，他什么时候投了袁绍？你不是跟我说，他兄长逼迫他去了袁术那边，袁术既然败了，理应跟咱们一帮老朋友在一起才是。”
辛毗充任随军谋士，那是再自然不过的事，要不然，他怎么在袁绍身边做他要做的事呢！司马懿没有接辛毗的话题，而是问道：
“曹操后来怎么样了？”
“曹司空到官渡后与袁绍交战，初战失利。我离开许都时，两军正对峙于官渡，不知道现在战况如何，所以我在你这里也待不了多久就得赶回去！你这河内乃曹司空倚重之地，怕也不能得闲。”
“是啊，天下崩裂，哪有安乐之所！”
司马懿在驿站为陈群安排了一间屋子，两人秉烛夜谈，直聊到子夜时分，同床睡下。两天后的早上，司马懿一直将陈群送到县界。一条浅浅的溪流在朝阳的照射下，泛着粼粼的波光，格外耀眼，走近前去，运气好的话，还能在石间看到小鱼。
“仲达，我跟你说的事你还是再考虑考虑，以你的才智，若是为曹司空效劳，必有重用！”
“多谢长文兄记挂，这两日来我也把心里话跟你说了，你也该明白我的打算，你还是放过我吧，哈！”
“好吧，你既然这么说，我也不多勉强，等这场战事结束，咱们几个去陆浑看看孔明先生。”
回到郡衙掾厅，司马懿看到郡守坐在自己的案前，趋步上前施礼，郡守从案前站起身，一本正经地对他说，一早接到许都来的急令，要郡上三十日内统出无主之地以及荒地，做成簿籍上报，这事交由司马懿全权办理。
郡守指指文案，说原始的数簿已放在案头，有不明确的可随时问他。司马懿心下不解，通常来说，无主之地一般都是以五年为期统计一次，每次以两个月为期，距离上次统计只有不到三年时间，怎么又要统查，而且还这么急？
郡守嘴角倏地闪现出一道不易察觉的冷笑，走到掾厅门口，见司马懿恭恭敬敬地跟了过来，于是缓缓侧了身来，跟他解释了一番。
主要有两个原因，一是曹操为防止袁绍抢掠人口，迁官渡百里之外的燕白两万余户百姓，其中五千户准备徙河内做屯田民；二是西凉的韩遂向朝廷进贡了十三匹黑驹，曹操决定在河内建造直属尚书台的养马场，由这十三匹马做种，与中原战马交配，培育新种。
尚书台需要翔实可靠的无主田亩数与荒地面积，以便安排粮种、农具还有耕牛，以及测定需要建造多大规模的养马场，以便达到既不与民争地夺利，又能安置徙民，充实军需的目的。
这个曹操，一边打着仗，一边还不忘庶事，临危不惧，从容淡定，可他不知，自己躺在软榻上想到的主意，却要害得地方上的官吏无休无眠，可能还要跑断腿，一股前所未有的厌恶感涌上心头。借朝廷名义，得自己便宜，也许只有曹操才能做得出来。
郡守走后，司马懿两眼盯视着半人高的文牍，发了会儿呆。河内郡下辖十六县，地广人众，要想在一月之内完成统和、誊录、核对、呈报，可以说极为艰难，放在谁身上，都会发怵。但既然郡守已经交代下来，而且这也的确是上计掾的分内事，只能尽全力把它完成。
司马懿摊开簿册，一手捏着袖口，一手从笔架上拿起细管毛笔，在砚台里蘸了点墨，横在眼前，一时不知道从何下手。这时韩浩从掾厅前面走过，跟他拱拱手，走得很急，应该是有什么事跟郡守汇报。
看着韩浩转入内堂，司马懿突然想起一件事来，刚才郡守说，曹操内迁了燕白两万户百姓，此举仅仅只是为了防止袁绍抢掠人口吗？是不是曹操自己也开始发生了动摇，就如同六年前多次败于吕布之后，竟然答应袁绍赴邺为质的条件。
本来想从陈群那里探听到更多的消息，但他出来得早，很多事情也不清楚，现在就指望着辛毗能找个合适的机会给他传递消息。
“仲达！”
司马懿的手一抖，几点墨汁溅在自己的衣襟上，他放下毛笔，抬头一看，是韩浩。
“我说元嗣，你这走路怎么一点声响都没有，你看，今天刚换的新衣服，哎，换一件倒是小事，头疼的是洗衣服！”
“哈哈——”韩浩豪爽地笑道，“我早就劝你把你家媳妇儿接来，这样你就不用那么麻烦了。”
“元嗣，你可又在取笑我？”
说“又”，是因为上月两人从浴池出来，吃饭时聊起各自家里的一些事，司马懿说自己已娶了妻，韩浩说自己尚未娶亲，然后直笑他贪恋美色！
“仲达，来，随我出去走走，在这里待久了，再机巧的后生都会变成死脑筋！”
说着，拉起司马懿直出郡衙，将他扶上一匹白如冬雪的马儿，“啪”的一声脆响，马儿撒开四蹄向前奔去，当马蹄收住，昂起头嘶鸣之后，司马懿发现自己来到了一片桦树林，他回过头看去，韩浩勒着缰绳，正凝视着一棵直插云霄的桦树。
“元嗣，我有一事不明，你一身好武艺，没想过去投军吗？”司马懿调转马头，来到他身边，“凭你一杆长戟，满腹兵学，定能扬名立万，再振祖业！”
“那你呢仲达？你为什么不去？”
司马懿没想到他会这么问，一时语塞。
“哈哈——”韩浩跳下马，摩挲着马的脖子，笑道，“也许我们都在等待各自最好的时机吧！”
他像是看透司马懿心思似的露出诡异的笑容，司马懿忖道：这个人虽说不上文武全才，但在河内郡也是首屈一指的人才。庙堂之上多庸碌，江湖纵横尽俊才，往后还得多向他请教才是。
官渡两岸，秋风猎猎旌旗扬。
南岸的曹营和北岸的袁营，犹如事先约定好似的，早晚两顿饭前都会爆出响彻云霄的喊杀声，却无一人真正厮杀。
这样的情形已持续了近两个月。
军士们已疲惫不堪，这还不是最要命的，每次开饭前，对岸飘来的肉汤味，引得军士们咂嘴的模样，让曹操最为担心；袁绍军营内，隔三差五就来个烤全羊，炖猪肉，曹操这边，只有最寻常的军食。军士们一连数月没沾荤腥，这样下去，不用敌人冲杀，只消排上几锅香气扑鼻的羊杂汤，就能让军士们倒戈，事实上，叛逃事件每天都在发生。
中军帐内，曹操正眉头紧蹙地查看着军中的粮簿，抬眼对奉粮官说道：
“许都的粮草还没送到吗？”
“启禀司空，尚未运到。”奉粮官小心翼翼地回道，曹操最近脾气暴躁，也许哪里让他瞧得不顺眼，就会被拖出去杖责二十。
曹操卷起粮簿交给他，命他派人再去许都催粮。奉粮官退下后，他拿起毛笔给荀彧写信，向他征询对策。就在即将收尾的当口，曹仁着急忙慌走进帐内，双手抱拳，施以微躬礼，说道：
“主公，刘辟那小子反了！”
像荀彧这样的司空府掾属，都以官职称呼曹操，而那些个从兄族弟，则一律称他为“主公”，内外亲疏一听此可知。
曹操握笔的手停在帛书上，一双小而亮的眼睛盯视曹仁许久，抚了把自己卷曲的胡子道：
“福无双至祸不单行，军中粮草即将告罄，这刘辟又来捣乱！”
“主公，刘辟镇守汝南，扼南北通道，如果他与袁绍联手，前后夹击，我军前进无路，后退无门。”
“不是如果，他这一反，定是袁绍的手段！”
“那咱们是不是要马上退兵？”
退兵的事不是没想过，但他始终拿不定主意，他要听听荀彧怎么说，于是他将刘辟之事一并写在了信里。
当天下午酉时，曹操收到了荀彧的回信，荀彧在信中分析了当下的情势，指出：
“公势单力薄，然在官渡画地而守，扼其喉，使彼不得进，已近三月矣。公又岂能妄自菲薄，以长他人嚣张？阴阳圆缺，万物消长自有其变，今军食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退，先退者势屈也。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”
看完信，曹操显得气充志定了许多，特别是“用奇”二字，更让他茅塞顿开，自己自幼熟读兵法，竟没有想到这个，只是，这个“奇”又该从何下手呢？曹操陷入沉思，用过晚饭，他叫来曹仁，让他领兵南下去剿灭刘辟。
曹仁行事粗莽，但在这件事上他看得很对，刘辟扼南北通道，这前方还没跟袁绍打出个结果，后方要是再不稳，两头起火，再好的硬木也支撑不了多久。曹仁临走前，曹操一再交代，这场仗要速战速决，兵力本就不多，此番分出人马南下，万一官渡这里发生不测，曹操怕自己难以抵御。
刘备手拿兜鍪，垂头丧气地坐在下首的马扎上。看着他灰头土脸的模样，袁绍又气又急，气的是这个刘皇叔竟如此不经打，刘辟叛曹后，袁绍认为此人出身黄巾，性情冲直，可能会坏大事，而刘备素来沉潜，于是派他领两万人马前去相助，没想到雄赳赳气昂昂地去，灰溜溜病恹恹地来，真是把自己的脸丢尽了。急的是，近来黄蝗肆虐，冀州颗粒无收，出兵以来，一直从冀州输运粮草，如今断了供应，只能从其他州郡调粮。其他州郡本无供粮之责，现在冷不丁要抽调大批军需，而且是新粮，顿时手忙脚乱，导致军士们这些日子只能吃一些掺了沙子的陈米，怨言不断。
他向辛毗问计。
辛毗对刘辟战死刘备遁逃的结果也着实惊悸不安，他说服刘辟反水，原本以为能在曹操后方掀起一点波澜，让他首尾不能相顾，没想到这两个人这么不中用，更让他想不到的是，对付刘辟这样一个小小的汝南郡尉，曹操竟派了曹仁这等心腹大将，虽然他对刘辟寄予了某种希望，但这显然是杀鸡用牛刀。
兵无常势，水无常形，既然刘辟无能，那就另遣他人，在曹操背后捅上一刀，即使出不了血，也要让他吃不香睡不着，总之，不能让他痛痛快快地窝在营帐里。他说道：
“曹操拥兵官渡，许都必然空虚，在下以为，主公可遣人夜袭许都，抄断曹军西道，许都既破，曹操又何足道哉！”
“对！对！佐治说得太对了，正合我意！依佐治来看，谁能担当此任？”袁绍忽地从马扎上坐起。
“韩荀将军果敢猛锐，武艺超群，花枪更是一绝，随大将军征战以来，多有战功。主公可遣其一支骑兵，由阳武而出，路途虽远，但是现在出发，亥时末刻应可赶到许都城下。”
袁绍正要派人去叫韩荀，帐帘一掀，田丰走了进来。袁绍一看是他，把脸一黑，冷冰冰地说道：
“元皓，你不在右军待着，跑这里来作甚？粮草一时供应不及，别部都没说什么，就你督监的右军闹得最凶，你看，这该怎么办？”
袁绍本就没让田丰回答的意思，见他一声不吭，接着说道：
“卒不驯，责将，将无能，责帅，如今右军沸沸，几有哗变之势，照我看，要不把右军校尉斩了，杀一儆百！”
袁绍斜睨而视。
