以决出北方唯一强者为目的的官渡大战，在对阵了整整一年之后，以曹操的完胜落下帷幕。
袁绍只带着八百骑逃回邺城，侥幸保住性命，没来得及跟上快马的诸人，则成了曹操的军士取笑戏弄的对象，其中就有沮授。
曹操器重其品性，想要收之重用，没料到这个沮授盗马欲归，被军士发现，曹操一怒之下将其斩杀。另有审配的两个儿子，则称愿意为曹公效劳，曹操将二人归入司空府，任侍曹，其余投降的人，各有封赏，自己一方的有功之人，更是加官晋爵，众人皆大欢喜。
另边厢，袁绍回到邺城，马尚未停蹄，身未及卸甲，就直嚷着：“诸公误我！诸公误会我！”他先是以犯上之罪将田丰收押，没过两天又给他加了条擅杀同僚，紊乱人心，以致内外生隙，将士不能用命的罪名将他判以斩首，即刻问斩。
“擅杀同僚”指的是许攸一事，许攸家仆酒后调戏良家，良家不从，家仆怒而杀之，按律，奴婢犯法，主人也应受到惩罚，田丰念及许攸与袁绍的关系，又值军战，于是只将家仆，而没有许攸，没想到许攸听闻这件事后，竟不顾大局，由官渡跑回邺城，大闹田府，污言秽语，极尽侮辱，田丰家仆看不下去，将其乱棍打死。
沮授死了，许攸死了，田丰死了，袁绍身边可用智囊至此所剩无几，曹操听到细作报来的消息，对众人说道：“袁绍自断臂膀，死期不远！”
他有这般不可置疑的信心，一则是他几乎全歼了袁绍主力，二则是辛毗告诉他，袁绍内部，从来是外敌不可惧，内乱犹可怕，如此一来，彻底扫平袁绍的势力不过是时间问题，也许不用自己动手，他们内部就会自行瓦解。
曹操很高兴，审配、逢纪也很高兴，随着沮授、田丰相继而亡，失去坚定支持者的袁谭无力再与袁尚争夺嗣子之位，单剩一个郭图，掀不起多大的风浪。不过这个已跟辛毗无关，他现在要做的，就是给司马懿写一封长信。
在信的开头，辛毗夸赞了司马懿的先见之明，曹操确实没有杀他，不仅好言抚慰，一听师出孔明先生，更是表奏朝廷，封他为议郎，留司空府专事顾问策对。此后又将官渡之战诸人的表现一一作了说明，并加以点评。
信末，辛毗写了一首五言诗，前面无甚可观，最后两句“共饮许都城，伫立望山河”，虽质木无文，却也颇具气态，司马懿笑道，这个辛毗，刚被曹操封了官，就忙着为自己的主人招揽人才。
司马懿将信收进暗褐色的匣子里，凝神思索，一场大戏落幕，另一场大戏就该上演了。至于是什么样的戏码，他现在还摸不准，看不透，但是他肯定，一场官渡之战平息不了纷乱的局势，再说袁绍虽折戟断翅，但根基尚在，曹操势必要斩草除根。韩浩恐怕还得留在军中效力，如果他还活着的话。
司马懿连夜写了封信给辛毗，与他交换对局势的看法，并让他一并告知蒋济、陈群诸人，听听他们怎么说。没几天，辛毗遣人送来回信，诸人皆认同司马懿对大势的看法，只是在具体措施上，各有己见。
在辛毗看来，曹操将会静观袁绍内部自行崩溃，而蒋济与陈群也认为曹操不会主动出击，但原因不是静观其变，而是袁绍已经受到重创，在可预见的三五年内不会对曹操构成威胁，此间，曹操会专心民屯要务，这是他耕战图略中最重要的一环。以往由于事关重大，由他亲自督导，只因袁绍的突然进攻而使精力转移，交给荀彧代管，现在定然会恢复原样。
几个人你来我往以书信传意，挥斥方遒，分析得头头是道，仿佛一切尽在掌握，没料到，曹操并没有按照他们任何一人所料想的那样行事，而是亲自领着大军征讨刘备去了。
当辛毗将这一消息告知司马懿后，他先是震愕不已，一个将寡兵稀，占无城池，争无良策，行藏如匪，流窜如寇的人，至于让曹操大动干戈吗？后来捉摸，曹操的这一举动其实也在情理之中。
曹操架空天子，独揽大权，论地位论名望，都已登峰造极，以为无人可逾，但刘备打破了他美好的愿望。此人被天子称为皇叔，被公卿敬为英雄，虽势小而名重。此外，刘备一个编席贩履之辈，屡战屡败，屡败屡战，其心不改，其志弥坚，如同在岩石缝里生长的野草，顽强而坚定。黄巾乱起至今，不知道死了多少豪杰壮士，而他这个大耳郎，却还活着，不能不说是个人物，比之袁绍、袁术，以及那个乐自逍遥的刘表强韧得多。
其疾虽小，疏之必生大患，趁他羽翼尚未丰满，及早铲除，早了早好，而且，刘备也算是袁绍的同盟，消灭了刘备，袁绍就少了一分力量，使其更加胆寒。一石二鸟，曹操的心思不可谓不深，自己与曹操的差距，或许就在于此吧。
司马懿抽过一册空白书简，拿起笔给辛毗回信，刚写了两行，杂役来敲门，说是温县来人，司马懿心中一喜，自从来到郡衙，除了大哥司马朗领着张春华来探望过他一次之外，家中再没来过什么人，这次会是谁呢？
心中正好奇，一个浑身透着马粪味，身扎短衣的人进了屋子，原来是家里的马厩管事。那人一见司马懿，赶紧行礼问安，而后说：
“老爷吩咐，让公子速速回家。”
司马懿问是什么事，那人摇头说不知。
司马懿觉得应该不会是什么要紧事，否则哪还有工夫在这里卖关子！于是取来钱，让马厩管事找间酒舍好好吃一顿，自己谢过杂役，慢悠悠地向后堂走去，见郡守右手支着脑袋，正眯眼打盹，便又悄悄退出，过了半个时辰再去，郡守已在案上批阅文牍。
他小步来到郡守面前，躬身施礼，没说司马防让他回家，只禀自己告假几日，会会朋友，他以为郡守会问东问西，结果一口应允。
告退回屋，将官服、官帽收拢放妥，又整了整屋子，这时候马厩管事吃完饭回来，司马懿将包袱交给他背上，两人出了门。
到家时天色还很通亮，管家已在门前恭候，待司马懿跳下马，带着他来到司马防的书房，司马朗早就在屋里端坐。
司马防让他坐在司马朗的下侧，说道：
“仲达，咱们父子三人，明天起程去许都。”
“去许都？”司马懿登时一怔，上身向前一倾，问道，“父亲是想去观仰圣都吗？”
“天子脚下，皇皇巨城，别人稀罕，为父却不在乎，再说，如今身子骨也老了，懒得动换！”司马防捋捋灰白相间的胡须，神态如同仙翁一般，“可是那个曹孟德几次来请为父，为父回绝他不下三次，他还是不死心，今天早上又遣人来请，还让把你大哥和你一起带上。既然他那么诚心实意，为父心想，去就去一趟吧，也不是什么大不了的事，若再拒绝，就未免显得我司马防太矫情了，因此才让你赶回来！”
司马懿倒不在意什么曹操不曹操，让他欣喜的是能见着许久不曾相会的老友。可是曹操为什么要我和大哥随父亲同往呢？他百思不得其解，索性不再往下深想，跟父亲与大哥聊了会儿郡上的事，出了屋，从后园穿过曲廊，直奔自家而去。
张春华手捧书简正读着，见司马懿既不敲门，也不招呼，推门而入，顿时柳眉一垂，杏眼一横，怪他欺负自己。去父亲处，又是注意这个，又是小心那个，一到自己家，就把规矩给忘了。司马懿也不多言，抱起她直往榻上而去。刚把张春华放到榻上，她竟像条泥鳅似的钻到地上，嘻嘻笑着回到书案，叉着腰，嘟着嘴，瞪着她那双杏眼，道：
“奴家正看书呢，夫君倒好，就只顾自己快活！”
“看书？看的什么书？”
张春华娘家只有女儿，故而将她当作男儿一般养大，认识些字并不稀奇，但当她说自己在看书，还是引起了司马懿的好奇。他拿来一瞧，是刘向编撰的《列女传》，放声大笑：
“这确是一本好书，你已是人妇，应该多向前人学学为妇之德，为妻之道，使家族得以延绵不绝，使门楣教人敬仰！”
说着，又往她的身上凑去，张春华拉住他的手道：
“《列女传》固然有贞顺、节义、孽嬖之说，可夫君别忘了，书里也有贤明、仁智之论，妾身看这书，不看那些长篇大论，之乎者也，只看如何为夫君分忧，为夫君解难。夫君志存高远，日后必有作为，妾身虽不能横刀立马，济世广达，但也该成为夫君的内助之贤才是。”
没想到自己的爱妻不仅人娇貌美，还全心全意为自己思量，替自己着想，司马懿不禁肃然起敬，有这样的贤妻，还愁什么呢！
次日一早，下人打开大门，准备清扫门庭，发现门口停着一辆车，双辕驷马，车上马夫压着斗笠正睡着香甜，下人将他唤醒时，他一激灵，差点没掉下来。
原来曹操念及司马防年岁已高，特意安排了安车来迎。安车，即安稳可坐之车，供德高望重者乘用，有一马安车、双马安车，也有驷马安车。驷马安车只用于礼尊之人，规格最高，曹操对司马防的尊重关照，可见一斑。司马懿却不以为然。
“无事献殷勤，必有所求！我看曹操这次请父亲去许都，没他说的那么简单，背后说不定有阴谋！”司马懿对司马朗低声道。
“我上次去郡衙，你不是还赞他有远见吗，现在怎么又说起他的不是来了？再说，父亲早已退出官场，手无寸权，坐无寸位，曹操对他会有什么阴谋？”
“小弟确实佩服曹操做事手段，用人手腕，但小弟也从不屑其出身为人，而且方才是就事论事，有句话不是说嘛，贤者亦有狡诈处，奸佞之人非无是。一人千面，纵使曹操这好那好，总有让小弟看不顺眼的那一处。”
“你还纠结曹操的出身？我不是跟你说过，英雄不问出处！”
“这个道理小弟自然知晓，小弟并不纠结这小处，在乎的是曹操以庶族之身号令天下，不拘一格，唯才是举，看似让更多人有了施展抱负的机会，实际是借此排挤士族，照此下去，还有我们这等世家容身之所吗？士族没了，司马氏又怎么可能久存？”
这个问题司马朗倒是没有想过，其实是他并不在乎什么庶族士族名分，让百姓吃饱穿暖，才是正经事。
“看大势，小弟说不定也会投效曹操，但小弟投曹，不为个人荣辱，而是要恢复天子与士族治天下的传统，光大我司马氏。曹操寒门微贱，世家大族多有不齿，何况自光武皇帝以来，已历二百余年，岂会甘心受曹操摆布，不管曹操创下多大基业，到头来还是会被人夺走。”
“仲达，这话过了！”
“大哥请勿见怪！”司马懿作揖道，“亲赴苦劳，治邑安民，小弟不如大哥，善断伐谋，窥心虑远，大哥不如小弟。”
司马朗面有愠色，因为司马懿很少在他面前这么直来直去地说话，甚至带点挑逗意味，但他旋即莞尔道：
“好吧，为兄说不过你，季珪曾赞你聪亮明允、刚断英特，对你期于厚望，为兄也认为仲达你能光耀咱们司马家，你可不能让我们失望啊！”
司马防被人搀扶上车。司马秦氏与几个小儿并一众家仆都来相送，一见这场面，司马防对自己的老妻感慨道：
“这般光景，让我想起致仕时同僚送别的情景，一晃十余年，物是人非，再回首已是百年身！”摸摸站在最前头的司马孚的脸，道，“以后如何，全在后生们了！”
安车在前，司马懿与司马朗策马在后，原本只有一天半的路程，因要照顾司马防，走了三天。曹操亲自来迎，仪仗浩荡，文武并肃，两人相见，司马防就要行礼，曹操急忙止住，搀起他的手，一起进城。也许是常年征伐的缘故，比起五年前，曹操明显瘦了不少，但气色还算不错，看不出年岁的痕迹。
司空府似乎作了整修，比起五年前，更加檐高面阔，门丁垂手恭迎，卫兵执戟，一刚一柔，别有意味。跨进门槛，一条甬道映入眼帘，两旁大树拢荫，四周野草簇地，恰好此时天净风清，彼此辉映，境界虽然浅显了些，但还是让人心旷神怡。
内府早已摆上各式珍馐美馔，六位身披薄纱，肌肤白皙的女子分立在侧，以供驱使，那是曹操特意安排的宠姬，以示对司马防的敬意。
曹操拉着司马防的手，向他一一介绍朝堂重臣及自己司空府的掾属，荀彧、程昱、荀攸、陈群、郭嘉、蒋济、辛毗、杜袭、赵俨这些人，有的见过，有的听过，当介绍到御属孙资、令史刘放时，司马防不禁多看了几眼。
今日到场的人，无不权尊势重，禄秩优厚，单拿陈群来说，他现为西曹掾，秩比四百石，专事府内各掾属的考功评议，对其有迁谪任免的权力，故而有“令在司徒，位在西曹”的说法。御属、令史则是掾属的下手，秩百石，平日也就是替曹操办理文书车马之类的琐事，身份低下，不入流品，众人不屑。就是这样位低秩薄的人，竟也与陈群等上官同处一堂。
曹操这样做必然是有所用意，他很可能是想借此显示出对府内掾属的一视同仁，但深意还是对这两人的器重。司马懿这样想着，看了看陈群，又瞥了眼司马朗，只见司马朗双手交叠于前，两眼平视前方，面露浅笑，正经庄重，就像站在朝堂等待天子召见的侍臣。
曹操携司马防在主位坐下，其他人也依照各自身份落座，曹操一声“开席”，四个役夫吃力地抬来一个半人多高的四方鼎，鼎内沸水与牛肉齐翻滚，香气扑鼻，勾人肠胃。司马懿眼尖，看到其中一个役夫忍不住舔了下口水。这时曹操举起酒爵，朗声说道：
“司马公任洛阳令时，不以我出身卑贱，举荐我做了洛阳北部尉，我由此入仕，杀贼去奸，除暴安良，拱卫汉室，屈指已二十七年。如今虽未到海清河宴，时和岁丰之时，但为期亦不远矣，这都赖诸君戮心同力。
“有道是‘穷不忘操，贵不忘道’，照我说，贵不忘道，更不能忘情。洛阳令于我有提携照顾之恩，若非洛阳令，曹某不知今日身处何种境地，故而劳请洛阳令到许都，观鸟斗兽，以作娱乐。洛阳令身得自在，心享逍遥，寿比南山，坚如松柏，就是我的福气。今天曹某备下薄酒，此为家宴，众人不是亲朋就是故旧，不必拘礼。来，诸位，干了这一爵！”
众人掩面仰脖，爵干酒尽，而后各自畅叙。曹操见其乐融融，颇有点自负地对司马防说道：
“洛阳令，若非曹某披荆棘，兴义兵，讨不臣，这些人又哪里能在此优哉游哉地吃酒寻欢，天子又哪里能安坐宫廷而不必遭受离乱之苦。洛阳令，我可与哪位古人相提并论？”
“司空救乱诛暴，居功至伟，不过老夫只知今人，不闻旧事，不知道司空可与哪位古人同烁古今。”作为客人，客气话还是要说的，而随后的一句毫无隐藏地表明了司马防的态度，“不过老夫当年举荐司空时，司空的才能也就只适合当一名县尉！”
曹操听得出司马防话里的意思，但他没有恼怒，反倒眉飞眼笑。
位高使人敬，权重使人畏，敬，往往远之，畏，往往唯诺。那些个文官武臣、掾属文佐，虽然跟自己关系融洽，用命无间，毕竟尊卑有序，主属有别，自己可以喜悦时大笑，悲伤时心哀，尽无所隐，但他们不能抛开自己的身份，像自己那样坦率直接。
即便是在家中，同样有夫妇、父子间的纲常伦理，上下羁绊，除了正妻卞氏多少还能跟他说点体己话，其他人无不唯唯诺诺，丝毫体会不到家庭的温暖，更别说什么人情味，而司马防的话，则让他感受到久违的快意。
司马防能对自己直言而谈，不加掩饰，一来是他跟自己没有利害关系，二来也是对彼此情谊的尊重与珍视。看着众人欢笑，一种深深的难以名状的寂寞感朝他涌来。
吃罢酒宴，已至深夜，司马防喝得多了些，没等人散去，就靠在凭几上睡着了。司马懿与司马朗左右搀着，伺候父亲去曹操安排的卧室。
清晨刮起的大风，过了正午，悄然隐遁，只剩下索索之声在树间穿梭。曹操轻装皮冠，领着司马防父子，去许都三十里外的许田围猎。
