冬日，白雪皑皑，入眼处白茫茫一片，宁静而深沉。
王灿、荀攸和裴元绍一行人，乘坐马车往北而去。
马车一路疾驰，在成都北面的渡口停下。
江边渡口，早有一艘小船等候多时。小船船头，站着一个身穿棉布袍的精壮汉子，他看见马车停下来，立刻钻进船舱中。片刻之后，一名虬髯大汉从船舱中走了出来。这壮汉身体雄壮，一双虎目杀气逼人，更令人惊讶的是大冬天的，竟然自有一件单衣罩在身上，丝毫没有感觉到凉意。
汉子站在船头，看见王灿等人下了马车，赶忙迎了上去，拱手道：“甘宁，拜见主公。”
“走，天气寒冷，先上船。”
王灿点点头，率先往小船上行去。
船不大，只能容纳几十个人，但相比其他的一些小帆船，这艘小船已经足以容纳王灿几人。进入船舱中，进入一间屋子里面，红红的炭火不停地冒着热气，将屋子外的冷气驱散得干干净净。
王灿、荀攸、裴元绍和甘宁分宾落座，跟随而来的人自有安排。
甘宁一脸愧疚，拱手说道：“主公，天气寒冷，许多江水都已经枯竭，大船在江水上无法行驶，只能用小船送您北上，请主公见谅。”
王灿笑着摇头，摆手道：“无妨，船小一些有小一些的好处，不会惹人注目。若要真是换成大船，我心里都不踏实了。”顿了顿，王灿又问道：“兴霸，此去颍川，我们将在何处着陆，需要走多长时间？”
甘宁拱手道：“主公稍等，末将去取地图来。”
说完，甘宁起身离开屋子，不一会儿便回到屋子中。
他拿着一张羊皮地图，将地图摊开，摆在王灿眼前，然后自己回到坐席上，侃侃而谈：“主公请看地图，我们处在成都北面，可以通过沱江往下，进入长江中。然后，一路往东行，在长江和襄江的岔口往北上，再通过襄江和淯水的岔口从淯水北上，最终在鲁山县附近停下。到时候，主公可以从鲁山县抵达襄城，然后到达颍川。”
王灿看完地图，点头说道：“嗯，不错，水路虽长，却比陆路好走。”
事实上，由于朝廷势弱，诸侯权利大增，各地战乱四起，每个地方都设有关卡。王灿一行人若是走陆路抵达颍川，耗费的时间太长，而且还要受到关卡的人盘查，相当复杂。走水路一路北上，没有阻拦，方便很多。
甘宁又说道：“主公，从水路去颍川，至少需要半个。等主公抵达颍川，恐怕已经是年岁了，百姓都在准备年货。那段时间，正是颍川热闹的时候。”
王灿嗯了声，点点头。
但是，心中却有些愧疚。
去年因为诸侯讨董，无法在汉中陪蔡琰过年。今年又因为荀攸的事情，无法和蔡琰、貂蝉过年，王灿心中多少有些歉意。然而，王灿必须陪荀攸走一趟，不仅仅是为了拜祭荀爽，还有千金买马骨的意图。
王灿陪荀攸一道而行，或许这样的事情很简单，却非常重要。
荀攸拱手拜道：“此番前往颍川，多谢甘将军相送。”
甘宁摆手说道：“荀先生不必如此，现在正值寒冬时节，江水处于枯水期，有些河水都已经被冻结。这时候，水军不能在水上训练，都是闲着没有事情做。甘宁能够送荀先生前往颍川，是甘宁的福气。”
荀攸是王灿麾下三大谋士之一，甘宁可不敢接受荀攸的大礼。
王灿领兵征战，最倚重的是郭嘉、程昱、荀攸，这三人是跟随王灿最早的人，甘宁有机会和荀攸亲近一番，心中正高兴着呢。
裴元绍坐在下方，看着甘宁，心中有些不是滋味儿。
这厮也知晓了甘宁的事情，知道当初是因为甘宁让着他，否则不可能击败甘宁。他坐在席上，端着一碗碗热酒，直接往肚子里面灌，喝着闷酒。
王灿见此，心中好笑，却没有戳破。
屋子中，热气翻腾，推杯交盏，好不热闹。
……
小船乘风破浪，一路往东，在夏口的方向突然转向，进入襄江，往北行驶。
从夏口进入襄江往北行驶，已经进入荆州的地界。到现在，刘表在蒯越和蔡瑁的支持下，已经平定荆州内患，成功的在荆州站稳脚跟。只是，孙坚和刘表关系恶劣，双方时不时在水上拼斗一番，互有胜负，没打出一个名堂。
甘宁驾船北行，没有遇到一艘是荆州或者是长沙的战船。
进入荆州地界的时候，王灿想在荆州停留一段时间，却还是继续北上。时间紧迫，根本容不得他去荆州闲逛。
整个三国时代，有两大地方最为出名，其一是颍川，其二是荆州。
这两处地方，培养出三国最顶尖的人才。荀彧、程昱、荀攸、郭嘉、戏志才、陈群等人都是出自颍川，而徐庶、崔州平、诸葛亮、庞统、庞德公、司马徽等人都在荆州，出自荆州之地。颍川和荆州一南一北，可以说是三国人才的摇篮。
王灿曾经去过颍川一趟，心中想去一趟荆州。
不过，暂时没有机会。
小船一路被上，近半个月时间，终于在鲁山渡口停下来。
船头上，王灿说道：“兴霸，此番抵达鲁山，时间减少了近半个月时间。好了，你也送了这么远，我们在此分别，驾船回去吧，我和公达从鲁山去颍川拜祭慈明公。”
甘宁眼珠子一转，拱手说道：“主公，您的安全重于一切，不可不慎重。末将都送到路上了，您让末将随您去颍川吧。”
王灿摇说道：“兴霸，我有专门的武士保护安全，不用担心。”
甘宁无奈，朝荀攸挤了挤眉头，示意荀攸劝说王灿。
荀攸随王灿一起，知道王灿身边有四名武士保护安全，即使如此，荀攸心中也是惴惴不安，不能放心。
毕竟王灿前往颍川，是为了随他一起拜祭荀爽，若是王灿在路上出了事情，荀攸心中肯定不能安心。念及此处，荀攸说道：“主公，颍川属于兵家必争之地，战乱频繁，有裴将军和甘将军保护主公的安全，更为妥当，就让甘将军随行吧。”
王灿见荀攸劝说，点头道：“好，就让兴霸随行。”
甘宁笑道：“主公稍等，末将去安排士兵，让他们在附近找个地方停靠，等候我们返回鲁山。”说完后，甘宁转身往船舱中走去。
盏茶时间，甘宁返回船头，和王灿等人一道下了船。
一行人换了行装，找了两辆马车，往北行去。
从鲁山县往北，人烟萧条。出现这种情况，其原因是由于连番大战，附近的百姓家中十室九空。益州地势险固，远离中原，没有被播战乱波及，百姓的生活比较舒适，一个个村落都非常兴盛，和颍川周围的情况有着云泥之别。
从鲁山县到襄城，再从襄城到颍川地界，无一不是人烟稀少，村落破败，即使看到百姓都是骨肉嶙峋，境况悲惨。
用了近五天时间，王灿一行人终于抵达目的地。
颍川郡，王灿是第二次来。
上一次来颍川郡，王灿在酒楼中碰到郭嘉、程昱、荀攸和荀彧，以至于有了后面的一系列事情。王灿掀开马车门帘，看着巍峨巨大的城墙，笑道：“老裴，咱们上次来已经是一年前咯，还记得我们来颍川的情景不？”
裴元绍坐在车辕上，笑道：“少爷，我可是记得清清楚楚，没有忘记。”
王灿点点头，说道：“好，我们依旧去‘悦来酒楼’，就在‘悦来酒楼’下榻。”悦来酒楼，是王灿和荀攸等人碰面的地方。
裴元绍闻言，点头说道：“好，我这就带路。”
一行人，驾着马车进入城内。
进入城中，顿时感觉到一股繁华热闹的气息扑面而来，这才让几人感受到一股过年的味道。郡城中，往来的商贩不计其数，大声的吆喝喊叫着，来回穿梭的百姓脸上带着喜洋洋的神情，准备着新年的礼物。
王灿坐在马车中，问道：“公达，重回旧地，有何感慨？”
荀攸神色凝重，深吸一口气，说道：“主公，故土难离啊，当初叔祖在洛阳为官，就曾说死后一定要落叶归根，葬在颍川。”
王灿闻言，默然不语。
这时候，是荀攸一个人的世界。
荀攸不似荀彧，荀攸早年丧父，是荀爽一手带大的。荀爽的去世，对于荀攸来说是一个打击，尤其是荀爽去世的时候，荀攸没能在荀爽膝下尽孝，更是荀攸的一个心结。荀攸返回颍川拜祭荀爽，便是目前最想做的事情。
一行人，在悦来酒楼下榻。
荀爽海内大儒，在颍川非常有名，埋葬墓地很容易就询问出来。
王灿和荀攸带着准备好纸钱和酒食等物品，往荀爽墓地行去。裴元绍和甘宁等人远远地跟在两人身后，缓步而行。
一行人，再一次出了城。
没用多长时间，王灿和荀攸来到荀爽的墓地。墓碑前，还有着烧过的纸钱，看情况应该是不久前有人祭奠过荀爽。
王灿给荀爽上了一炷香，然后站在旁边，静静地看着荀攸。
此时，荀攸眼眶通红，扑通一下跪在荀爽墓碑前，伸手抚摸着荀爽的墓碑，颤声说道：“叔祖，不肖子孙荀攸回来看您老人家了。”
说完后，荀攸潸然泪下。
王灿站在旁边，听荀攸絮絮叨叨不停地说话，心中也感慨良多。
所有人，都静静地站在远处，等候着荀攸。
“轱辘！轱辘！”车轮快速转动的声音传来，一辆马车快速奔跑，最后在远处停下。马车门帘掀起，走下来一名俊朗儒雅的中年文士。这中年文士生得英俊潇洒，面容俊伟，双目清澈透亮，鼻梁高耸挺拔，端的是俊朗无比。
紧随中年文士，又有一名肤色略显黝黑的中年人走下马车，中年人身高六尺，长相平平，但身体结实，一双眼睛凌厉有神，令人不敢正视。
王灿循声望去，心中陡然一惊。
这两人，竟然是荀彧和曹操，他们怎么也来了？
