再说朱灿、高谈圣败走，径到河南。见了单雄信，把失利之事细说一番。单雄信说：“二位大王！且归朝见主公，再图恢复！”湘、楚二王入城，值东郑王视朝，黄门官奏说：“有湘、楚二王等旨！”郑王说：“宣来！”直至驾前朝贺。王世充忙离宝座道：“二位御弟！远路风霜，鞍马劳顿，免礼罢！”朱灿、高谈圣说：“皇兄！我二邦特领兵来助战，岂料天时人事不济，人马被唐家杀尽，城池又被侵夺！急切无他接应，伏望我兄垂情，容图效力！”东郑王说：“二位御弟不必愁烦，且在寡人国中住下，再作良图。”着光禄司备宴，款待二王不提。且说唐将收拾人马回营，参见秦王，各献功劳。秦王犒赏士卒，分付设宴享劳众将。一壁厢李靖调高士廉、孙仁礼、裴守方、裴守义四将：“领一万人马，径下湘州，乘胜收取高谈圣地方，安民就回！”高士廉众将领了将令，整点人马起兵不提。
一日秦王升帐，李靖、李淳风奏说：“臣夜观乾象，主山后有刀兵发动，臣等要回朝奏知万岁，遣将添兵，镇守边境。如今殿下营中军情差调，有徐茂功计议，万无一失！”秦王说：“既有军务，可作速回朝！”二人辞别秦王，径回长安而去。但见：宸光开宇宙，晓景丽云霞。行程有日，来至大国长安，到了东华朝前，高祖正坐早朝：
天门日射黄金榜，春殿晴曛赤羽旗。
宫草霏霏承委佩，炉烟细细驻游丝。
云近蓬菜常五色，雪残鳷鹊亦多时。
侍臣缓步归青琐，退食从容出每迟。
百官朝拜已毕，李靖、李淳风出班，把破高谈圣、擒郑仙妃始末，一一奏闻。高祖问说：“河南刀兵，许久还未定夺？”李淳风说：“河南气数不久就亡！臣观乾象，有山后刀兵发动，以此回朝启奏，乞敕重臣到太原府守备，添兵把守关隘，以防不虞！”高祖说：“驾前没有的当官员，着谁去好？英王东宫守阙，秦王又征讨河南，未得下落，如今且着齐王元吉去罢！”宣齐王近前，高祖分付：“吾儿！你到太原府守备，安抚军民，保障边境，将御林军拣选三千，你保驾前去！”齐王领旨，辞别出朝，带领护卫将军乔公山、耳珠晃、褚可达，下教场点军起营。
轰天炮响三番征人起寨，击铜锣鸣战鼓将士离营。
双锋剑点钢枪寒光喷雪，五方旗真武纛号帜凌云。
左统军右监军威风凛凛，正先锋和合后杀气纷纷。
都总帅好英雄齐王元吉，绛龙袍金束甲马跨龙鳞。
狼牙箭宝雕弓悬壶扣袋，简金刀镶玉靶入鞘随身。
前后列锦衣人擎刀执斧，两边排花袄士赛虎通神。
齐王带领三将，肃整军威，来至邠州太原府。官吏远远出城迎接，把齐王接入太原帅府坐下，大小官员都来朝贺。齐王问：“这里还有王府衙门么？”官吏答应说：“只有帅府厅为大，再没别的宽阔衙门。”齐王说：“我要在此永远守备，这帅府厅窄小，怎么歇驾？”乔公山说：“主公！这里原有一所晋阳宫，正是殿下歇驾的所在。”齐王分付：“快去开晋阳宫我看！”官吏答应说：“晋阳官原是万岁封锁下的，不许擅开！”齐王问：“因什么不许开？”官吏奏说：“如开晋阳宫，主有刀兵，黎民有难，因此圣上旨意封锁，不许擅开！”齐王道：“胡说！高祖是我父亲，我是高祖之子，便开何妨！”官吏不敢多言，径出帅府，开了晋阳宫。洒扫完备，迎接齐王。齐王摆驾，来至宫内，周围观看。龙楼凤阁，兰室椒房，果然好所宫院！
峥嵘双阙，壮丽岩廊。祥光掩映碧琉璃，瑞雾朦胧青琐闼。蓬莱宫里，雕梁画栋集云霞；太液池边，绿柳红花铺锦绣。殿前玉女移香案，云际金人捧露盘。
齐王看罢，不胜之喜：“正是我歇驾之所！”一面分付把王驾什物，尽行搬入宫内。齐王道：“乔公山！宫殿固好，还有一桩不遂意，你可知道么？”乔公山说：“臣知道了！晋阳宫虽堪歇驾，只是宫院内缺少彩女侍奉。臣如今传令旨，着有司行教坊司，拣选几个上色女乐，陪奉主公如何？”齐王说：“女乐我不用！”乔公山说：“既殿下不用女乐，臣有一计，宫内有井，数年不曾有人汲水，着令太原府出榜，晓谕军民人等，但有幼女在家，不许藏隐，都要赴晋阳宫内汲水，如有隐藏不到，父母取斩！”齐王准奏，即时着宫官传奉令旨，行下太原府张挂。方才三日，满城军民之家，乱纷纷幼女，两个抬着一只水桶，都进宫内取水。将有一旬，留下三百美女，一面传令旨有司禁止幼女汲水。
且说宫内聚下有三百妖娆，好中选好，又退下五十余名。齐王问：“这干不用的美女，怎么样处置？”乔公山说：“如放出去，恐将宫内消息传播在外，甚不稳便。一壁厢准备着弓弩手，把这干幼女点放后园，一个一箭，都射死了罢！”齐王准奏。闪过长史任福，叩头启奏：“主公！既选下这干幼女，只该发太原府，给还父母领回，庶不伤殿下仁德！”齐王不从任福忠谏，竟依乔公山之言。可怜自古红颜多薄命，数十无辜幼女，死于箭下！正是害人害己，冤冤相报，不在儿孙在自身。后来齐王被敬德箭射而死，乔公山全家斩首。天道好还，自然之理！这是后话。
且说齐王一日坐殿，分付乔公山：“外面教坊司选几个精通音律的女乐来！”不多时，乔公山取了歌舞色妓进宫，却选百余个伶俐的女人，习学吹弹歌舞。齐王每日在宫酣歌饮宴，极乐穷奢，不理军务。一日，问乔公山说：“我到此日久，不曾打围采猎，要闲耍一闲耍，可去得么？”乔公山说：“去得！”齐王说：“有三千护驾军，有什么人当值？非正务，不好行府县应办！”乔公山说：“要当值的也容易，主公今日或出西门，着西门内居民人等，各出钱粮，每一名，碗酒块肉馒头一对；或今日出南门，次日出北门，各处轮流当值，省得难为一处百姓！”齐王见说大喜：“好乔公山，处事停当！”
守备齐王违圣谕，不将礼法化黎民。
岂知国富民为本，不念邦宁本固因。
重色无辜坑幼女，打围纵志害军民。
千家父子抛乡土，万户夫妻各窜生。
只诓镇压刀兵静，反惹干戈不太平！
齐王听信谗邪拨置，失政殃民，太原一郡人民，一半逃在山后去了。
不提齐王之事，且说山后朔州人，姓刘名武周，脑后鸡冠，鼻生三窍，隐然有形，按上界昴日鸡临凡，改年建号，称定阳王，招军买马，积草屯粮。一日坐朝，聚下文武，宣总兵官宋金刚近前分付：“寡人要起兵征伐大唐，缺少先锋，有勇敢之士，令众将各各作速招募，不可稽迟！”宋金刚领了旨意出朝，回到团营坐下，聚将佐左监军颜君童，右监军范君章，护卫将军张寻相、张万年，游击将军王石龙、单公明，殿后将军皇侄刘伯纪、刘春，各领旨延揽英俊，招集壮丁，到该管郡邑张挂榜文不提。把话分枝，又说一处。
词整朔州单阳县，金吾村里有家门。
尉迟名恭字敬德，熊腰虎背少人伦。
身长一丈金刚像，膀阔三停太岁形。
面貌宛如锅底黑，髭须倒竖似钢针。
年方二十无亲故，止有荆妻梅凤英。
家业荒凉无活计，牧羊度口过晨昏。
好似韩信寄食依漂母，尤如宁戚饭牛志未伸。
五羊大夫遭困日，英雄吴起未逢君。
骅骝岂受盐车困？鸿鹄安同燕雀群！
时人莫把英雄笑，指日凌烟阁上臣！
朔州单阳县金吾村，有一个复姓尉迟，名恭，字敬德，家贫无倚，替大户人家牧羊。有妻梅凤英，织麻度日。敬德生得虎头燕额，语似鸣钟，力能举鼎，食餐斗粟。一日，金吾村内有数十个父老，见敬德威风凛凛，相貌堂堂，众老者自相言语说：“这等一个好汉，非居人下之辈，却在此牧羊！”众父老走近前来，问说：“汉子！你姓什名谁，住居何处，缘何替人牧羊？我众人看你相貌非同下流。如今四方争战之日，各处招军募士。趁此青春，何不去投充一军，得些功劳，就有富贵。他日改换门楣，岂不是好？”敬德道：“卑人复姓尉迟，名恭，就在本乡居住。适承列位乡尊指教，小人投军，甚是好事。奈家贫没有盘缠，欲去不能。”众老者说：“你若立心肯去，我众人帮助你盘缠。”敬德说：“多谢尊长恩德！卑人倘得寸进，定当结草衔环！”众老者说：“惜你雄才，岂图报答？你随我们来！”敬德随着众父老到家，共凑有十余两白金，送与敬德。敬德接了银两，谢了众父老，把羊交还了主人，径回家见妻梅氏。梅氏果然执妇之道：
能遵四德，苦守三从。心灵洞晓古今书，性慧深明闺阃理。荆钗布袄，不施朱粉自天然；雅静端庄，岂共群娥争艳丽？余辉分绩同徐氏，举案齐眉赛孟光！
梅氏说：“丈夫！今日回家，喜气盈腮，有何好处？”敬德说：“今日偶遇着本乡十数个父老，说我相貌非常，必当富贵，劝我投军，又助我路费银两。今日回家辞你，我要投军去也！”梅氏说：“丈夫！你去投军虽好，自古男儿当自强！却有一件，只是奴家单身独自，无人管顾。倘有缓急之事，如何是好？”敬德说：“贤妻！你独自在家，我单身出外，但听天分付而已。如不去投军，负却众父老好意。倘若命该发达，边庭得了功劳，就有一官半职，那时节夫妻荣贵，也不负男儿志向！我将银两留一半在家，与你盘缠。”梅氏见说，只得从夫之命。收拾衣鞋包裹，含泪递与丈夫。
梅氏听言两泪倾，多娇执手诉衷情：
常言夫贵妻同贵，自古家贫共受贫。
你是梁鸿高尚同妻乐，妾身敢效愚顽弃买臣？
出外常存君子意，途中休使小人心。
金银不义休贪得，冷暖风霜自保身。
未望高车并驷马，只求安乐早归门。
有朝得遇身荣贵，莫负村中父老恩。
一声保重分离散，去了同床共枕人！
昔日有诗，单说从军愁思：
闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。
忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯！
