17岁的陈独秀考中秀才第一名时，还是个稚气未消的孩子，可是封建包办婚姻，却把他推向一场联姻竞争之中，过早地满足了他那丰富多彩、复杂多变、扑朔迷离的婚姻世界……
一天，刚从知州回府省亲休假的陈独秀养父陈昔凡，正在书房里挥毫作画，突闻家人通报：“大人，省府统领高将军托媒上门说亲来了。”
陈昔凡对上门说亲的人，一般不出来接待，均由陈独秀生母查氏、养母谢氏挡着。今日一听高将军先是一惊，后又喜从惊中来。高将军可是安庆想巴结还巴结不上的大人物，托媒上门说亲，真是喜出望外。
高将军，为清朝末年安徽统帅副将高登科，字敬亭，出生于安徽霍丘城东十里高墙一个贫苦的农家。幼年丧母，后又受继母无情的虐待，不是饿饭，就是毒打毒骂，小小年纪常常打得遍体鳞伤，不仅如此，还强迫他放羊、放鹅，上山砍柴。一天他赶着鹅去山边草地放牧，晚上放牧回来，发现丢了两只，吓得他不敢回家，蜷缩在麦地里露宿过夜。正巧一队清军路过这里，清兵领头同情他，便把他收作勤务兵。这对年幼受苦的高登科来说，真是喜出望外，绝路逢生。他在清兵里能吃苦，后又扛枪打仗屡立军功。于是，步步高升，后由安庆营统领升为安徽统领军衔副将，清廷赏穿黄马褂，且又有世爵，并置田4000余亩，在清廷也相当有影响。
高登科仕途得志之后，娶詹氏为妻，生独女高晓岚，本名大众。不幸詹氏一场大病身亡，后又继弦阜阳丌家女儿为妻。高登科由于军务在身，只得将高晓岚交后妻抚养。但丌氏生小女君曼后，对晓岚十分苛刻，加以虐待，当作丫头使唤，吃剩饭，穿破衣，稍不顺眼非打即骂，冬天还叫她洗衣、洗尿布，两只手冻得红肿溃烂。后来，高登科从乡邻亲友口中得知丌氏如此，老将军不禁想起自己童年不幸的遭遇，一阵心酸内疚不已。于是，回家训斥了丌氏之后，便把晓岚带到安庆，亲自教养，这才使晓岚从后母虐待的痛苦中解脱出来。这时，晓岚渐渐长成身材修长，面目清秀，目闪秋波，一双金莲小脚，而又目不识丁的大姑娘了。于是，老将军心中暗暗地考虑着女儿的婚事……
不久，高登科听说陈家公子中了秀才第一名，且养父又是知县，心想门当户对，文武攀亲，陈公子倒是理想的乘龙快婿。于是，迫不及待的托媒上门说亲。
陈昔凡一听，说亲的是赫赫有名的安徽统领副将高登科，心中也暗自高兴：自己虽是知州知县，但由于朝中无人，未能得到朝廷的重封，为了寻求靠山，曾四处求人无门能入，现在副将主动托人上门求亲，相中嗣子陈独秀为婿，这不正是通向朝廷的一门好亲事吗？于是，亲自接待了上门说亲的媒婆，并予以热情的款待。陈昔凡没有顾及高晓岚比陈独秀长3岁且又目不识丁，也不须征求三嫂——陈独秀生母查氏的意见，更不须征求嗣子陈独秀的意见，便独自作主，满口应承了这门亲事。
隔日，陈昔凡从收藏的书画中，选了两幅稀世珍品，带着陈独秀登门拜访高登科。文官陈昔凡，武将高登科，一见面喜笑颜开，拱手问好。陈昔凡拉着陈独秀的手对高登科说：“高将军，这便是鄙人的嗣子。”又令陈独秀快向“伯父请安”。满面稚气的陈独秀，彬彬有礼地向高登科鞠躬行礼道：“伯父好！”
一身新装的高登科忙摆手道：“陈家公子，免礼，免礼！”
说话间，老将军目光已落在陈独秀身上：脸色黝黑，面貌俊俏，浓眉大眼，炯炯发光，个子虽小，却显露出几分少年得志的英气，打心眼里高兴为长女大众选择了这个理想的女婿。于是，满面喜色，抑制不住内心的高兴，对陈昔凡夸奖起陈独秀：“陈家公子一表人才，小小年纪就中秀才第一名，前程远大。”
“哪里，哪里，高将军过奖了。”
这时，高晓岚端上茶水、点心，见了陈昔凡，红着那少女的脸，亲切地叫了声：“伯父，请用茶！”
此时，陈昔凡的目光便自然地落在高晓岚身上，长挑身材，眉清目秀，亭亭玉立，穿着长长的蓝布大襟褂子，红绳子紧扎着长裤，一双金莲小脚走着方寸小步，姿态娉婷，虽然无文化，倒也不失将门之女的秀色。同时，衣着朴实厚道，不见有官小姐那娇揉造作之态。于是，陈昔凡打心里也喜欢起这个未来的媳妇。
文官、武官亲切交谈之时，远远对坐的陈独秀、高晓岚不时地偷偷瞅着对方，当两人视线碰在一起时，两人羞红着脸低下了头。两颗心相撞，嘣嘣地跳个不停……
这样，文武相亲攀姻缘，高登科在与陈家联姻竞争中获胜了，1896年高晓岚与陈独秀订下了终身。
秀才与文盲相配，是喜还是忧，小小年纪的陈独秀也说不清。处于那个封建时代，儿女婚事均由父母包办，这是几千年雷打不动的封建礼教。尽管陈独秀在同龄人中是佼佼者，思想活跃，与旧事物格格不入，但对这门由家庭越俎代庖的亲事，即使一千个不情愿，一万个怏怏不快，也是奈何不得的。
1897年8月，陈独秀从南京乡试回来，瘦弱的身体还没恢复过来，高家便托媒上门与陈家提及陈独秀与高大众完婚的事。此时高大众已21岁了，该是女大当嫁之时了，高登科也急于了却一桩心愿；18岁的陈独秀虽比大众小3岁，但按“十六岁成丁”的说法，陈独秀也可算是结婚之龄了。这样，陈高两家欣然同意为他们完婚，并择定了黄道吉日。
这年冬季的一天，弹丸之地的安庆城，街上一大清早就闹腾起来，人们奔走相告，说是安徽统领副将高登科，今天就要把女儿嫁给陈府的少爷。
陈家为炫耀自己的门楣，为陈独秀的婚事大操大办，十分排场。婚事筹办，由陈独秀养母谢氏亲自主持，已出嫁的两个姐姐和嫂嫂张氏具体操办，忙得热火朝天，有头有绪。陈独秀嫂嫂张氏，为山东补用巡厅张懋勋之女，知书识礼，办事认真，成了谢氏的得力助手。张氏的弟弟张啸岑为陈独秀的朋友，在筹办婚事期间，几乎天天伴随着陈独秀，为陈独秀助兴。同时，高登科也为女儿置办了极为可观的嫁妆，仅金手镯就有10两重。
到早已择定的黄道吉日这天，陈昔凡家喜气洋洋，陈家的亲族、本家以及朋友盈门，搭台唱戏，好不热闹！高登科穿上了皇帝赏穿的黄马甲，当地有名望人物纷纷到高府祝贺。
在一队清兵的陪送下，吹吹打打，鞭炮齐鸣，一顶大红喜轿穿城而过，悠悠荡荡地抬进了陈府一丈有余的大门。在盈盈喜气中，傧相请了新人出轿。这时年方18岁的陈独秀，带着无可奈何的心情，见比他大三岁的新人高晓岚蒙着盖头，喜娘披着红扶她来到堂中。在傧相的赞礼声中，陈独秀像一个让人摆布的玩偶，身不由己地与新娘拜了天地。又请出养父母陈昔凡夫妻登堂受拜，两位老人笑逐颜开，喜从心来。行礼完毕，新郎新娘进入洞房，亲朋好友嬉闹了一番。在一对红烛飞花下，新郎陈独秀轻轻地揭去新人的盖头。新人盛装艳服，身材颀长，眉清目秀，确实不愧为将门闺秀。可是，当陈独秀视线落到新人一双大红绣花鞋的金莲小脚时，他不禁愣了一下，心想这如同一朵鲜花遭霜打，缠足摧残了妇道人家。这时，喜娘从陈独秀手中接过盖头，也就步出洞房。陈独秀没有十分的欢乐，也没有悲哀，想到和他睡在一起的是一个比他长三岁的将门的闺秀，但又是一个目不识丁的文盲，是喜，是忧？不禁心头笼罩着茫然……
高晓岚坐在大红绸被的床上，微微低着头，双手和合放在膝上，时而瞅着比她小三岁，且有些稚气的新郎陈独秀，见他那冷漠而傲慢的神情，不禁心中也有几分不悦，甚至还生起几分火来，难道我这个将门闺秀还不配你这小书生？
虽是新婚之夜，但是新郎、新娘各自心中隐罩着几分阴影……
陈独秀婚后，中国社会急剧变幻。帝国主义加紧侵入，清朝政府完全屈服，成为帝国主义统治中国的工具，民族危机进一步加深，社会矛盾更加激化。1898年“百日维新”失败，戊戌六君子惨遭杀害；1900年，英、美、法、日、俄、意、奥、德八国联军，大举入侵中国，围剿义和团；同年8月，维新派的勤王运动失败，一些激进的知识分子开始觉醒，从康梁派又转向以孙中山为代表的革命派。1901年，清政府又与11个国家订立《辛丑条约》，使中国又一次蒙受奇耻大辱，加强了帝国主义对中国的统治。这一切血的事实，使由“妖孽”转变到康梁派的陈独秀的思想更加激进，更不安于新婚燕尔，与妻子高氏的思想差距越来越大，就像一堵墙隔在他们中间，感情十分不融洽，双方很少有交谈，更谈不上甜甜蜜蜜的悄悄话儿。
高氏虽出于将门，但由于幼年受后母虐待，斗大的字不认识一个，思想趋于保守，恪守妇道，是最典型不过的旧式妇女。同时，她性情暴躁，动不动就发火，不买陈独秀的帐。结婚以后，陈独秀曾多次劝说高氏识些字，学点文化，看些有趣的小说，学唱些好听的儿歌，但她不屑一顾，甚至骂陈独秀放“洋屁”。有一次，陈独秀拿来一本《三字经》欲教她读时，她一见即火冒三丈，抢过手来就撕得粉碎，口里还振振有词地骂道：“你书越读越坏！我父亲不读书，照样当副将！”
此时，陈昔凡要他与陈孟吉再去东北，帮其做些文书工作。但陈独秀这次没有听养父的话，而要去日本留学。为此，他多次与高氏好说歹说，欲借她10两重的金手镯作为盘缠，待他手中有了钱再还她，而高氏坚决不给，并气愤地骂道：“这是我娘家陪嫁的，你这个黑心肠的东西！”陈孟吉听说这件事后，安慰他说：
“小弟，你想开些，金手镯是她娘家的东西，她当然舍不得了。”
陈独秀态度坚决地说：“大哥，不论她给不给，我去日本留学，是下定了决心的！”
“你不懂日语，又举目无亲，还是不去的好。”大哥孟吉有些不放心地说。
“听说，中国在日本留学的人很多，中国人总会帮中国人。不懂日语，先进补习班学，日文和中文有相似之处，听说比较好学。”陈独秀满有把握地说。
陈独秀少年得志，颇负才名，思想十分活跃，不安于现状，易接受新鲜事物，同时，他生性倔犟，认准要做的事，义无返顾。而高氏不仅不借给金手镯，还想方设法不让他留学。为此，他俩常有争吵，弄得家庭越来越不和睦，陈独秀也渐渐变得心灰意冷，心中更加茫然了，这就更促进了他去日本留学。
1901年11月，一艘从上海黄浦江吴淞口驶出东海的海轮迎着海浪驶去。一位英姿洒脱，目光灼人的青年，双手叉着腰，站在甲板上凭舷向东方眺望，蔚蓝的天空，碧绿的海水，盘旋飞翔的海鸥，使得他心旷神怡，又不时地张开双臂，拥抱那夹着凉意的海风，好像是从封建束缚中解脱而获得自由的人；同时，思绪万千，浮想联翩，想到了爱国诗人屈原被汨罗江吞没，想到帝国主义的侵略，中国社会的黑暗，灾难深重的人民……这位青年，就是第一次出海自费留学日本的陈独秀。
近在咫尺的日本，经过明治维新一跃而成强国，便成了中国人尤其青年的学习样板。那时，他们中的大多数人认为要救国，只有维新，要维新就只有学习日本，一时间，东京成了中国先进青年荟萃之地。陈独秀到达日本后，在留日学生名册登记上写道：
“光绪二十七年十月，东京学校，即东京专门学校。”
在未入学之前，他不得不先在高等师范学堂速成科学习日语和普通课程。
