“号外，号外——叛将申屠户阴谋勾结刘季谋反，在峣关被大将军王贲斩杀；奸贼刘季在武关城外遭到天雷轰顶一命呜呼；朝廷从蜀郡征调十万大军，即日将抵达咸阳；陛下向百姓征兵，愿意参军的，每人每月白银五两；上将军杨端和十万大军出云中大破匈奴头曼单于于阴山；刚武侯蒙铎即将兵出函谷关夺取三晋；章邯、司马欣诈降项羽，伺机而动；楚国内乱，项羽击杀卿子冠军宋义，楚怀王意欲杀之——”全是利好消息。
这几天沉闷凝重的咸阳城显得格外拥挤繁花欣欣向荣。主大街上，牛拉车、马拉车，车辕相击；一对对的买卖人，闲逛人，人群攒动。街道两旁店铺、地摊小贩，一个连着一个。有风旗招展的酒肆，有荤味渺茫的肉店，有色彩斑斓的染坊，有铮铮作响火星四溅的铁铺。羊、牛、狗、鸡、笋、藕、葵、绸缎、棉布、麦、面，等日用百货样样齐全。当官的峨冠配带，器宇轩昂；当差的青衣青帽，跑前跑后的，殷勤侍候；僧人手捻佛珠，闹中取静；方士们话破红尘谈笑风生，儒生们，三五一群，慷慨激昂，纵论天下大事，议论《诗》《经》；走方郎中，手持白幡，招摇撞骗，望闻问切，自吹自擂，偷窥女子，骗取金银；能工巧匠走街串巷延揽生意；青楼女，浓妆艳抹，轻佻而万种风情；习武的游侠，精赤上身，佩刀佩剑，招摇过市，表情冷漠，目空一切——
真可谓，三教九流，应有尽有！
就在这熙攘的人群中从大政宫的方向走来六个姿态各异的男子。其中两人上了年纪，却腰杆笔直，目光如鹰般犀利，左右顾盼，小心翼翼；还有一个儒衫儒服，面带微笑，全身上下向外透出一种贵气；一个点头哈腰一脸奴相的家伙随侍在左右。这些人中间还有两人，其中一个，方面大耳，粗眉大眼，胡子邋遢，一副市井无赖的德行；最中间的是个鹰隼、深目、尖嘴猴腮，嬉皮笑脸，怎么看都像地主狗崽子花花大少！
虽然长成这副德行，可偏偏身边的这些人对他都是无比的恭敬，和他说话的时候，总要塌下腰去，陪着笑脸。
不错，此人正是新近改邪归正励精图治的大秦二世皇帝——王竹。身边那个市井无赖是他的把兄弟郦食其。喝酒喝出来的交情，最铁。
王竹带着公子婴和王贲李信出来是要考察民情的。下了罪己诏已经三天了，而且《大秦日报》这几天也连续发表大秦皇帝的‘抗楚演说’大力度的推动“言论自由，唯才是举，既往不咎”这三项政策的运行。
王竹不会看错人，周青臣的办事效率的确是不低。当天晚上，就按照王竹的意思，把《大秦日报》拟定为三个板块。第一就是报道前线的最新动态；第二发表社论，抨击各地乱军屠杀平民尤其是秦国平民的变态行径；第三就是把政府的各项改革措施，比如说，平反冤狱，废除徭役，这些，及时的通报给百姓。
当然，周青臣毕竟是个古代人，对“报纸”和“舆论”的本质，还不是很清楚。但经过王竹的一番耐心指点，他就全都清楚了。
比如，第一期报纸，周青臣写战报，他是这样写的：“楚国上将军项羽帅军四十万进逼函谷关，意欲决战——”“大秦军在襄城战败，项羽纵兵屠城——”
王竹一看，这怎么行，这样一说，百姓们还不都吓死，咸阳城人心惶惶不战自溃了。连忙“修改”了一下。
王竹是这样改的：“吴中匪徒项羽，假托项燕之后，聚众造反，一路打家劫舍，无恶不作，趁匈奴入寇之机，意欲进犯函谷关，一路被我大秦军民截杀，损兵折将溃不成军，函谷关外就是他的葬身之地——”
“大秦王师，体念上天有好生之德，不忍襄城、城阳一代百姓受战火荼毒，有意诱使项羽至函谷关外决战。岂知，楚国荆蛮，野蛮成性，残忍无度，嗜血好杀，进入襄城、城阳之后，竟然屠杀平民将近五十万{夸张}，妇人惨遭迫害者不计其数，从八岁到八十岁竟然无一幸免！这种禽兽暴行，已经激起了各地百姓的愤慨，许多百姓已经拿起武器，加入了朝廷大军，对叛军进行围追堵截——叛军的末日已经到来了，王师的胜利指日可待——百姓们，这种灭绝人性的行为，朝廷是绝对不会坐视不理的。请百姓们放心，朝廷已经集结了大军，保护你们的生命财产安全，叛军自作孽不可活了——项羽因为杀孽太重，最近患了痢疾，正在军中养伤——形势一片大好——”
王竹眯缝着眼对周青臣道：“这样写才对！”
于是周青臣便举一反三，把巨鹿之战用王竹的思路重新的演绎了一遍。
“数月之前，暴民突起，强盗横行，攻取州郡——巨鹿城外，王师大获全胜，剪灭楚国暴民六十万。大秦将士以一当十，所向睥睨，宇内震恐。怎奈天地藏奸，项氏妖孽，竟然在最后关头，对少府章邯使用了恶毒的巫术，致使章邯身躯被邪灵驾驭，无知投敌。项羽丧心病狂，竟然把四十万睡梦中的忠勇秦军，烧成灰烬——惨不忍睹，惨不忍的——”
这就等于直接否认了秦军在巨鹿的战败和投降。说成四十万秦军是在睡梦中被烧死的。
“项羽这狗贼，简直惨无人道，若是让他进了咸阳，咱们都别想活了——”
“可不是，听说那厮根本就不是楚将项燕的后人，而是在会稽山修炼的千年熊精。”
“别担心，没听说吗！陛下已经启用了一班能征惯战的老将，前往函谷关御敌，而且在蜀郡征调了十几万人马。叛军倒行逆施，根本就进不了函谷关。”
“赵高一死，这天下也就澄清了，陛下原来是受了这个阉宦的蒙骗——”
“眼下好了，不用服徭役了，而且连赋税都减免了，咱们的日子好过多了。”
“当兵每月五两银子，赶上县令了，死了都值——”
王竹在街上转悠了一圈，满耳朵听到的都是歌功颂德、同仇敌忾的声音，心里一阵窃喜，忍不住笑道：“邹明把财宝都搬出来了吗？”
王贲道；“陛下，没有这么快，邹明说比天河宫大十几倍的地宫，还有三四座，至少也要两千人一个月才能搬空。”
有钱就是大爷！王竹大大咧咧道：“重赏之下必有勇夫，在下一道旨意，凡有得项羽人头者，赏万金，封十万户。”
这个数目是刘邦悬赏项羽的十倍。
王竹转头对郦食其道；“兄长，楚军的逸闻查的怎么样了？”郦食其得瑟道；“那还用查，多的是了，抢男霸女、杀人越货，敲诈勒索遍地都是。凡是项羽军队所过之地，几乎挖地三尺寸草不生。那件事能逃过我的眼睛。”
王竹笑道：“兄长为朝廷建功立业，不比跟着反贼混强多了。”
郦食其心想，老子就是上了贼船了，你把申屠户给杀了，脏水全都泼在我身上，我长了一百张嘴也说不清楚。
几个人一边走一边说，王贲突然在一个卖布的摊子前停下来！
“蜀锦，蜀锦，快来买呀，只要一个饼金——”
卖布的是个白发苍苍和王贲年纪差不多大的糟老头子。人高马大，声音洪亮，穿的破破烂烂剑眉虎目，留着满脸虬髯。长相很威武。王贲停下来之后，李信也跟着愣住了。两人交换了个眼神，都露出诧异的神色！
“这个不是——”
李信道：“我的娘，是桓齮——”
王贲上前一步，激动地喊：“桓齮——桓齮将军——”
那卖布的老汉，手中动作一滞，缓缓的转过头来。四目刚一接触，失声叫道：“这不是王贲——将军——”
王贲一听真的是桓齮，大喜过望，上去握住他的手说：“桓齮，你怎么——你这是——”桓齮看了看王贲身后的几个人，他不认得秦二世，还以为是王贲的朋友，就叹了口气说：“一言难尽，一言难荆”
李信也跑过去了，拱手道；“桓将军，还认得老夫吗？”桓齮愣了一下：“是——李信老将军——”
李信笑道；“正是，正是。桓将军，你看看这是谁来了——”李信正要介绍呢，王竹抢过话茬说：“原来是桓齮将军，在下是李老将军的弟子，今日瞻仰将军风采三生有幸。”
王贲道；“陛——”
王竹心思一动，抢着说：“既然在此偶遇，不如找个地方喝上几杯。”
王贲道；“我家就在附近，到我家去。”
李信道；“多年不见，桓将军就不要推辞了。”桓齮一看李信王贲满身绫罗，自己一介布衣，心里就有几分伤感，有心想要推辞，可是还要在街上混饭吃，得罪了这些大老爷也不太好，勉强道；“只要两位将军不嫌弃在下是个低贱的商人就好。”
王贲亲热的抓住桓齮的手：“你这是说那里话，想当年你我一同征战沙场，骑一匹战马，用一条性命，何等的快意，怎么跟我客套起来了。走，家去。”
主大街南边有一条清澈的小河，河边贯通一条宽阔平坦的可以并行三辆马车的大路，路边的柳树在秋风的吹拂下，拖着有些干枯的枝条，来回摇曳。
这条路从大政宫直通王贲的大将军府。是王氏一门上朝专用的甬道。老百姓是不能走上去的。
沿着大路坐车十几里，有一片深院高墙的住宅，院落方圆有十亩，门前有对雄壮的和门楼一般高的石狮子。楼、阁、亭、榭、假山喷泉，应有尽有。
离着老远就听到潺潺水声激荡跳跃在空气中。
众人走下黑色的马车，王贲家里的一大群奴仆夫人已经在门外迎接了。王竹注意到其中有一个全身重孝一脸悲戚的美艳少妇。断定，这人应该是王离的夫人。王贲轻轻的叹了口气：“请——”
众人跟在王贲身后，穿过玉石铺垫的前院，来到院中间一栋黑色漆亮的木楼上，进入二楼一间古朴端庄的雅室。室内布有排列整齐的诸子百家的竹简、帛文、锦书和日常用的毛笔砚台，正中有一张桌子，桌子上是一张半折半展开的书简，像是主人刚刚读过的书或墨迹未干的文章。对座的墙上挂着一块横匾，上面篆书：“居安思危，思则有备，备则无患。”字体雄浑，气贯山河，力透乾坤，显得格外醒目。
王贲对桓齮道；“多年不见，心腹之语颇多，客厅内人多口杂，不便详谈。特地把你请来我儿王离书房一会儿。”
王竹的心像皮球一样在胸腔里震荡了一下。王贲这是什么意思？
桓齮叹道；“令公子的事情，我已经听说了，可恨——可恨赵高——我等皆无能为力也！”
王贲摆手让众人席地坐了。吩咐下人摆宴，然后将木楼门窗关闭。小心翼翼的问桓齮：“公，如何至此？”
桓齮苦笑道：“王将军不必如此小心谨慎，我桓齮已经半截入土了，还会怕死吗？自从那年败在李牧手上，十万士兵全军覆没，被革去了官职，因为害怕遭到诛杀，逃奔燕国，至今已经有二十余年了。二十年来，我没有一日不思念家乡故土。最近听说，楚军横行暴虐，血洗我秦川子民，只要是跟秦国沾了边的，尽皆烧杀一空，我心系故国，故而回返。可是——可是眼前物是人非，我一个败军之将，老朽之人，也难有作为了。”
李信叹息道；“桓将军，你当时不如不跑。你看我，败给项燕，损失大军二十万，也没有被杀，只是收回了官职和封邑而已。”
王贲道；“是啊，始皇帝通告天下，赏千金十万户拿你，不是因为你战败辱国，而是因为你逃跑叛国呀！”
桓齮道：“我桓齮愧对始皇，恐怕已经没有机会赎罪了。可是我欠秦川父老的十万条性命一定要还。老夫已经报名参军了，虽不能指挥作战，却要凭七尺之躯，到函谷关外为国杀敌，多少弥补一下当年犯下的过失吧。”
王竹一直听着，不插口。
王贲眼中露出了喜色，看了王竹一眼，试探道：“公，何不金殿面君，以图东山再起。”桓齮道；“戴罪之人，有何面目再见大秦天子。而且，我听说——”
王贲道；“听说什么？”
桓齮摇头道；“听说二世皇帝昏庸无道，残杀大臣，宠幸赵高，非始皇帝英明之主，不足与谋。”
李信脸都吓白了，生怕王竹拍案而起，把桓齮推出去斩首了，一个劲的给他使眼色，可桓齮怎么能够看得懂呢，还在那边进行演说。
“天下变成这种局面，虽说是赵高专权秉政造成，可是皇帝也要负上重则，假如他及早发现阉宦阴谋，巨鹿之战怎能惨败。蒙恬蒙武之死，无异于断国家臂膀，他竟然不闻不问，这等昏君，难道还会给我机会。大秦朝的天下反正是完了，我桓齮情愿以身殉国，杀敌而死，也不愿意被自己人腰斩弃市。”
王贲一下子愣住了，往下不知道该怎么说了。
王竹心想，这个桓齮对大秦帝国倒是忠心耿耿的，对付李牧不行，不见得对付农民军不行，可以废物利用一下。
王竹笑道：“桓齮将军此言差矣，谁说大秦朝铁定完了？以在下看来，现在言胜败为时太早了。”
桓齮本来瞧不起这个尖嘴猴腮的家伙，心想，初生牛犊不怕虎，你懂的什么？冷笑道：“四十万荆蛮杀奔函谷关，六国烽烟再起。大秦只剩下四郡之地。请问你有何本事可以反败为胜。”
王竹笑道：“亏得将军还是国家名将竟然说出这种没有见识的话来。项羽四十万大军杀奔函谷关不假，但，却不是四十万荆蛮。据我所知，这四十万人中，楚国劲旅不足五万，零散受降的秦军大概有七八万，陈胜、吴广、魏咎的败兵大概有十四五万，都是亡魂丧胆的乌合之众根本不堪一击。另外还有十几万，都是项羽从赵地、魏地强行拉来的壮丁民夫，大概还有七八万，这些人，根本不情愿给楚国人做炮灰，随时都想，逃出生天。只要战斗一打起来，就会出现大批逃亡的现象。所以，我估计项羽的精锐，最多不过十万。”
桓齮眼中一亮，抗声道：“十万精锐足以入关。”
王竹引用了诸葛亮的一句话：“强弩之末不能穿芦篙。项羽自会稽起兵一路征战，年前项梁兵败定陶，已经大伤元气。而后巨鹿会战，更加使楚军疲于奔命。大战不过数月，项羽千里迢迢引数十万大军从邯郸来函谷关，一路山川险塞，几千里路程，其粮草辎重必定无法补充，眼下隆冬将至，将士们缺衣少吃，加上劳累，战斗力肯定又要打折扣。这样的疲 惫之师，怎能破我大秦以逸待劳的雄师。”
桓齮并不惊讶，只是深深地注视了王竹一眼：“这些道理，我岂能不知，只是当今天子昏庸无道，军前根本无将才效力，久而久之，函谷关还是要被攻破的。”
王竹道；“桓齮将军是始皇麾下一流名将，不知可有破敌良策。”
桓齮道；“不但我知道，王贲将军、李信老将军恐怕也早就成竹在胸了。如项羽这般靠着杀戮掠夺补充军需粮草的，大军如蝗虫过境，身后寸草不生，千里荒芜，如果一战定天下则无后患，最怕的是牵连日月，久攻不下。那时，后方人民遭到屠杀，土地无人耕种。赵国赵歇、齐国田儋各怀鬼胎，趁机拆台、火并，项羽四十万大军得不到补给，必然不战而自溃败。”
王贲道：“言之有理，不过却不用等到他粮草匮乏的时候在出兵。以老夫判断项羽从巨鹿赶来，一路快马加鞭，粮草必定分成数匹落在身后，只要我军找机会断了他的粮道，将加速其死亡。”
李信道；“这些反王之中，除项羽之外，田儋最强。项羽为人霸道，田儋早就害怕他乘机吞并。假若可以派人去齐国，许以封地，田儋必然会扯项羽的后腿。”
桓齮道；“你们说这么半天全都没用。听说昏君已经派了蒙恬之子蒙铎前往函谷关迎击楚军。蒙铎虽然是名将之后，但年纪轻轻毫无实战经验，一旦统兵，必然派兵出关与项羽周旋。项羽悍勇天下，楚军又骁勇，蒙铎必败无疑——大兵压境，皇帝还龟缩咸阳饮酒高歌，大秦完了。可惜，昏君放着众多名将不用，却信任乳臭未干的小儿——如之奈何！”
王竹突然笑道：“将军的意思，决计不能出关迎战喽？”
桓齮道：“倘若由我出战，必然谨守不出，静待时机。嘿嘿，就像当年李牧打败我一个样。”
王竹道；“将军口口声声说心如死灰，可是在下却听得出来你心中尚有热血。何不自荐于皇帝，为国效力。”
桓齮道；“章邯、杨熊也是一流名将，结果赐死的赐死，逼反的逼反，可见成败不在大将而在君王。即使我能守住函谷关，早晚也被昏君胡乱指挥断送了，有热血也无济于事。”
王贲突然笑道：“你口口声声说当今天子是个昏君不足与谋。你见过他吗？”
桓齮冷笑道：“天下皆知，见和不见还不是一个样。”
李信摸着胡须道；“以桓齮将军的眼光来看。我的这个弟子，算不算得上青年才俊，若是到了函谷关可否建功立业？”
桓齮道：“天纵之才，又何必说！”
王贲大笑道：“假如当今陛下有他的韬略，可否平定天下，再统六国。”
桓齮叹道：“有我们这群老臣辅佐，剿灭草莽指日可待！”
李信站起来道：“好好好，有你这句话就好了，快过来参见当今陛下！”
桓齮翻白眼：“开什么玩笑。”王贲正色道：“将军卖布卖傻了，天下间谁敢拿这种事情来开玩笑的？”桓齮看着王竹吃惊道：“你——你是当今天子？”怪不得有几分眼熟，五六岁的时候，见过几次。
王竹站起来道：“老将军，朕是不是昏君？”
桓齮只觉得一股热血冲入头顶，痛哭着拜倒在地：“陛下——老臣有眼无珠，陛下虚怀若谷，眼光远大，不是昏君！”
王竹走过去搀扶桓齮：“朕亲征抗楚，以老将军为将，有没有可能打赢？”
桓齮颤声道；“破楚必矣！”
