1948年8月，日本宣布无条件投降，也结束了对朝鲜长达36年的殖民统治。
5月，郑周永来到美军兵器库，承包了那里更换吉普车发动机以及汽车维修的业务。当美军拍卖资产时，郑周永又看准时机，买下了位于汉城中区草洞106号的一块地皮。这是一块杂草丛生的荒地，原有的几间房屋早已被拆掉。
郑周永在无业状态下持续了整整一年。早在1941年，郑周永就把父母从家乡接到了汉城，半年后，就为仁永和顺永举办了婚礼。结束矿石运输业两个月前，他还把上学而留在家乡的四弟世永和五弟信永都接来了。加上三弟郑顺永、妹夫金永柱等，兄弟5人和父母、孩子们，一家20口人住在敦岩洞一个狭小的瓦房里。这座瓦房是郑周永在经营新设洞汽车修配厂时购买的。
经过几个月的修整后，郑周永和妹夫金永柱、三弟顺永，以及同在矿山做工的崔基浩、同乡吴寅甫，还有技工，共计10多人，就在买下的那片空地上建起了自己的厂房，1946年4月挂上了“现代汽车工业社”的牌子。
朝鲜光复后，长期流亡在外的韩国人大批返回汉城，许多商人也趁机来到汉城。汉城人满为患，对各种物资需求大幅增加，物价上涨飞快，从1945年至1948年，物价指数上升近10倍。
商人们为了赢利，将大批物资运往汉城，在通往汉城的公路上，各种车辆川流不息，一时间对汽车的需求量也大增。1945年8月，韩国仅有汽车4500辆，而到1947年的3月就增至9000辆。
郑周永及时抓住了这个绝好的发迹机会。当时有许多旧的日本汽车需要改装，比如说，将货车的载重量从1.5吨扩大至2.5吨。而且由于汽油紧缺，将汽油车改装为木炭车或炭化物车的业务特别多。
由于业务量不断增加，不到一年，现代汽车工业社就由当初的30人发展至80人。
但是，就在6月28日，郑周永的父亲去世了。父亲是郑周永生平最大的恩师，他的去世使郑周永一下子失去了精神支柱。他好长时间都感到无限空虚，彷徨不定，不知所措。
他暗暗悔恨：“如果知道父亲这么快就离开人世，那他就不会只顾着忙生意。每天晚上应该早早地回家，拿出最好的饭菜、最好的水果、最好的食品、最好的衣服，更好地孝敬他老人家。”
事业越发展，郑周永就越怀念父亲，他总是在想：“如果父亲活着该多好！”
当时，无论是建设业还是汽车修理业，绝大部分项目都出自政府或美军。美军为了扶植朝鲜企业，规定了向企业拨一定款项、帮助企业发展的政策。
郑周永主要经营的是汽车修配，即使再求情找关系，也只能弄到30万至40万元的军政府财政支持。而他有一天发现，一个普通的建筑公司的人，一次就能获得上千万元的政府工程支助。
郑周永动心了：付出同样的劳动，为什么收入却这么悬殊？别人能做的事情我也能做。
于是，1947年5月25日，郑周永在现代汽车工业社的旁边又挂上了一块牌子：现代土建社。
郑周永把自己的这一想法跟大家一提，立即引起了大家的反对。吴寅甫和妹夫金永柱都认为：建筑行业投资大，工期长，需要经验和技术，更需要大笔资金，况且当时物价极不稳定，搞建筑风险太大。既然汽车修理业已经搞得红红火火的，还是在这一行里多下功夫吧！
郑周永却有他自己的想法：“做什么没有冒险呀？土木工程对我来说并不陌生，我曾在基建工地干过活。再说土木工程现在也不过是修理和营缮罢了。投标、中标、结账，还不是一个样？我要借用政府的大笔资金成就一番大事业。”
当时，战后许多房屋需要修缮，而美国要长期在朝鲜驻军，许多营房、机场、仓库等军事设施也急需修建。建筑业空前繁荣。当时，建筑业稍具实力的要数新建工营、广进土建、三焕企业和三刚企业等几家建筑企业。他们通常把从政府那里包到的工程再转包给下面的中小建筑商，郑周永的“现代土建”就是这3000个小型土建企业中的一个。郑周永建立现代土建的当年，就争取到一项1530万元的工程项目。
1948年5月，北方中断了对韩国的供电，韩国单独进行了选举。7月份公布了新制定的宪法，8月份李承晚宣布了韩国独立。
这时，郑周永在光华门和平新闻社大楼租了两个房间，并把现代土建的办公室搬到那里正式营业。当时，郑周永手下只有10余名工人，懂建筑的技术人员只有一名。在激烈的竞争中，第一年的成绩也并不是太好，只够维持生存的。
经过两年的艰苦努力，郑周永在建筑业逐步站稳了脚跟。
1950年1月10日，郑周永将现代汽车工业社和现代土建合并，成立“现代建筑株式会社”，韩国政府为重建国家，要整顿建设行业。郑周永扩大了公司规模，完善了管理体制，登记资产3000万元，流动资金为750万元，他本人成为正式法人。
郑周永这时雄心勃勃，准备大干一场。不料，1950年6月，朝鲜战争爆发了。当时郑周永正在承建汉城敦岩电车终点站的乘务员休息室。为了能按时交工，郑周永几乎长在工地上。
当时郑周永在录音机里听到了朝鲜人民军南下的消息，却做梦也没想到国军防线那么容易被打垮。
住在敦岩洞的妹妹一家听到了从贞陵洞上方响起的炮声，慌忙逃到了郑周永在奖忠洞的家里，妹夫说：“大哥，买点粮食备用吧！”
郑周永却说：“慌什么，难道我们国军都是在睡大觉吗？汉城是首都，能那么容易让出去吗？别胡扯了。”
6月26日，尽管炮声已在远处隆隆作响，逃难的人流不时从工地前涌过，可郑周永仍然与工人们坚持在工地上，加紧施工。
这时，在《东亚日报》外讯部当记者的二弟郑仁永急匆匆地跑来，告诉郑周永：“大哥，赶快撤走吧！人民军坦克已经开到弥阿里了！”
郑周永这才意识到事态已经到了非常严重的地步。他立即遣散工人，回到新设洞的家。他想带着中风病倒的母亲去避避难，但母亲说什么也不肯离开。
郑周永觉得家人用不着担心，于是安顿好他们后，与二弟一起随着逃难的人流，开始逃命。
这时才想起妹夫“买点粮食备用”的建议，后悔莫及。因为当时家里只剩下半麻袋大麦和两半袋粮食了。
郑周永、仁永和崔基浩徒步来到了西水库码头。汉江桥已经被炸断了，倾盆大雨下了整整一夜，洪水上涨，咆哮奔腾的江水让人恐怖。残兵败将拖着枪与难民们挤成一团，而过河的工具只有一艘小船。
船主这时也放弃了发财的机会，不知道逃到哪里去了。他们急速跑过去，把小船推到河里跳了上去。没有桨，就用双手拼命地划。下了船，步行到水原，从天安坐火车继续南逃。一直走到大田，在那里待了一周，终于赶上最后一趟火车来到了大邱。
