范缜是南朝齐、梁间的思想家，舞阴（今河南泌阳）人，是晋朝安北将军范汪的后代。祖父范璩之曾做中书郎，可以说出身于书香门第。只是父亲去世很早，使家道中落，生活的艰辛，形成了他的叛逆性格，也增加了他克服困难的勇气。
他刻苦学习，博览群书，不仅学习儒家、道家学说，也学习法家、墨家学说。正因他广泛涉猎群书，加上他的性格，不随波逐流，喜欢独立思考，所以他接受了古代朴素的唯物主义世界观。
19岁，他拜刘献为师，成为刘献的得意门生。刘献喜欢他刻苦钻研、打破砂锅问到底的精神。经常对他个别教育，解答疑难问题。师生一谈就是一个长夜。
范缜20岁了，按当时的习惯举行冠礼。常规做法是：由父亲把他的头发束起来，举行仪式，表示他已长大成人。互相道喜。可是范缜幼年丧父，这冠礼就由老师刘献代替父亲给他束发。
同学们也都来祝贺。刘献以师代父，对范缜鼓舞很大。他虚心学习，学业大进，终于写出了继王充之后的唯物论巨著《神灭论》，无情地抨击了王公大夫无人不言佛、道鬼神的迷信浊流，对发展唯物主义思想起了积极作用。
