王猛俊秀而高大，又博学多识，喜读研读兵书，性情严谨庄重，态度严肃，气度不凡，志向远大，从不考虑琐事，也不屑参拜天地神灵，更不与他人来往。因此，那班华而不实的士人都轻视他、嘲笑他。王猛心安理得，从不放在心上。少年时代，他到邺都游历，当时很多人都不欣赏他。只有徐统认为他有杰出的才能，想征召他为功曹。但是，王猛不肯答应，溜到华阴山隐居。他有济世的志向，希望出现一个贤明有为的君主。他收拢着翅膀，以等待展翅高飞的机会。桓温率领军队进入函谷关时，王猛身披麻布短衣，前去求见。他一面同桓温谈论天下大事，一面把手伸进衣服内旁若无人地捉虱子。桓温看见王猛在捉虱子，感到很惊异，问道：“我是奉天子的命令，率领精锐部队十万人来匡扶正义，讨伐叛逆，为老百姓扫灭残败的贱人的。可是，三秦的英雄豪杰都不来见我，这是为什么呢？”王猛回答道：“桓公能不远数千里深入贼寇的境地，可是长安离这个地方这么近，却不肯过灞水，老百姓不知你心中的想法，所以不来拜望。”桓温被说得哑口无言。桓温退兵时，赐给王猛车辆马匹，任他为督护高官一起去江南。王猛回到华阴山同师傅商议，师傅说：“你同桓温怎么能同时在世上存在呢！你留在这里，将来也会得到富贵，何必远行！”于是，王猛没有跟随桓温而去。王猛心里明白，回到高级士族专权的东晋朝，自己不可能有前途，与其帮着桓温来篡晋，还不如留在关中再找机会。不久，王猛就成为苻坚的亲信人，发挥了他杰出的政治才干。
六、东方朔各得其所
西汉，隆虑公主有一个儿子，人称昭平君。昭平君娶武帝的女儿夷安公主为妻，是武帝的乘龙快婿。昭平君伏着自己是皇亲国戚，骄横狂放，胡作非为。他的母亲隆虑公主很替他担心，她在病重之际，拿出金千斤、钱千万为昭平君预赎死罪，于是汉武帝答应了。隆虑公主死后，昭平君果然犯了杀人之罪，论法当斩。为了慎重起见，掌管司法的廷尉将此判决上报汉武帝，请他恩准。那时，朝廷里的大臣都为昭平君讲情，说：“他母亲生前已替他赎了死罪，陛下就赦免了他吧！”汉武帝说：“我的妹妹隆虑公主老来得子，生了昭平君，视为掌上明珠。她去世之前，反复叮嘱，把昭平君托付给我，让我照顾他。”说着，汉武帝泪流满面，长叹不止，过了很久，汉武帝语气坚决地说：“法令，是先帝制定的，我也必须遵守。假如因为妹妹的请求而破坏先帝的法令，我有什么脸面去拜祭列祖列宗呢！再说，不处罚昭平君，也有负于天下万民的殷切期望啊！”于是，武帝批准了廷尉的判决，处死了昭平君。武帝极度伤心，左右大臣也都非常悲痛，整个朝廷都沉溺于哀伤的气氛中。
能言善辩的大臣东方朔（公元前154—前93年）上前给武帝祝寿，说：“我听说，圣明的君主管理政事时，奖赏不论仇敌，罚罪不分骨肉。《书经洪范》中说：‘不偏私不阿附，帝王之道平坦顺遂。’对于‘奖赏不论仇敌，罚罪不分骨肉’这二点，古代五帝伏羲（太皋）、神农（炎帝）、黄帝、尧、舜等人都很重视，夏、商、周三代的君主也都难以处理好这些关系。现在陛下能够做到这二点，使四海之内的平民百姓得到适当的安置，这是普天之下最大的幸运！我东方朔向您敬献一杯酒，冒昧地再次向您顶礼膜拜，祝您万寿无疆！”事后，汉武帝对东方朔说：“先生说了那番话，合乎礼制吗？”东方朔回答道：“解除忧愁的最好方法是喝酒。我之所以向陛下敬酒祝寿，正是为了赞扬您的刚正不阿，并以此节制您的悲哀！”几句话，说得汉武帝高兴起来。本来，东方朔不久前犯了一个不大不小的错误：有一次他喝醉了酒，在殿中随意小便，被认定为“大不敬”，武帝已下诏免去他的官职。经过上述的一场谈话，东方朔竟然时来运转，汉武帝不仅对他在殿中的放荡行为没有进行惩罚，反而又任命他为中郎官，并赐给他帛百匹。
七、杯酒释兵权
宋太祖采用兵变的方式废掉了后周的皇帝，自己正式做了天子，改国号为宋。他担心自己的部下也采用自己曾经用过的办法对付他，因此就千方百计削掉重臣武将的兵权。
公元961年秋天，某日，宋太祖因为散朝较晚，与大将石守信等人一起饮酒，酒意正浓时，宋太祖屏退左右，对这些将领们说：“我若没有你们的帮助，就不会有今天。我做了天子，却觉得做皇帝实在没有做节度使快乐！我整夜都睡不好觉，无法高枕无忧。”石守信等人听了宋太祖的话，连忙说：“现在天下已定，谁也不敢有异心，陛下为什么这样说呢？”
宋太祖说：“哪个人不想得到富贵呢，哪个节度使不想做皇帝？即使你们不想，有一天部下逼着你们做，硬把黄袍加在你们身上，你们虽然不想做皇帝又能怎么样呢？”石守信等诚惶诚恐地说：“我们断不敢有这种异心，请求陛下哀怜我们。”宋太祖说：“人生短暂，光阴难留，就像白驹过隙一样。你们不如多积攒一些钱财，购买田地房屋留给子孙后代，自己看着儿女歌唱跳舞，痛痛快快地享受天伦之乐。这样，君臣之间也两好无猜，不是很好吗？”石守信等人感恩地说：“陛下为我们想得这么周到，对我们真是再生之恩啊！”石守信等人明白宋太祖的心意。第二天，石守信等人都主动告病，并请求朝廷解除自己的军职。宋太祖一一批准，授予他们品位很高的闲散官职，并赏赐了非常丰厚的钱财。
八、李逵误识他人
杏花村有个名叫王林的人，靠卖酒为生。老伴死得很早，留下一个女儿，名叫满堂娇，年方十八，还没有许配人家。
有一天，贼人宋刚和鲁智恩到杏花村喝酒，宋刚自称是梁山泊头领宋江，鲁智恩自称是花和尚鲁智深。王林不认识宋江和鲁智深，以为他们俩真的就是梁山好汉，便热情接待，还唤女儿满堂娇出来敬酒。
宋刚想要讨满堂娇做压寨夫人。鲁智恩对王林说：“把你女儿与俺宋公明哥哥做压寨夫人吧，只借三天，第四天便还你。”说完，他不管三七二十一就把满堂娇带走了。
正好李逵也下山游玩，听说宋江和鲁智深抢走了王林的女儿，非常恼怒，就立即回山与宋江理论。
见了宋江，李逵连忙恭喜道：“给哥哥道喜！”宋江问道：“喜从何来？”李逵道：“哥哥不是要讨压寨夫人了么？”然后指着鲁智深说：“秃儿，这是你做的好事吧？”鲁智深不知怎么回事，呆呆地默不作声。李逵恨恨地说：“原来这梁山泊有天无日，我恨不得砍倒这面杏黄旗。”宋江忙说道：“你这铁牛，有什么事也不查个明白，就要提板斧砍倒杏黄旗。”吴学究则在一旁说道：“山儿，你也忒口快心直了。”宋江说：“山儿，你下山喝酒，遇着了什么人？他们说了些什么？……”
于是李逵把事情的原委告诉了宋江，宋江坚决否认。李逵不信，便与宋江打赌说：“如果不是你，我愿把这个脑袋输给你。”宋江道：“既然如此，就立下军令状，交学究收着。”李逵道：“哪怕指天画地能瞒鬼，步线行针待哄谁。”为了弄清事情的真相，宋江、鲁智深和李逵便一道下山去找王林对质。路上，李逵总觉得宋江和鲁智深走路太慢，必是心中有鬼，便道：“让我来给你们逢山开道。”鲁智深说：“山儿，我还要你遇水搭桥呢！”李逵道：“你休得顺水推舟，偏不许我过河拆桥。”宋江知道李逵的话中有意，便说：“山儿，记得你是八拜之交认我做哥哥的吗？”李逵拼命地赶路，不觉来到杏花村王林家。对质的结果，抢王林女儿的果然不是宋江。
宋江回山要杀李逵的头，李逵无话可说。正在这时候，王林来报告说，假宋江、假鲁智深送他女儿回来了，已经到了他家。宋江便说：“山儿，你下山把那两个贼人抓来，恕你无罪。”李逵听说，连忙谏t恩。他说：“真是揉到我山儿的痒处了。管叫瓮中捉鳖，手到拿来。”说完飞速下山把两个贼人捉拿上山来了。
九、严惩李大户
有个寡妇刘氏，身边只有一个儿子名叫秋胡。邻居罗大户有个女儿叫做梅英。通过媒人的说合，秋胡与梅英二人结为夫妻。没想到成婚之后，媒人嫌谢礼太少而从中百般挑拨。她对梅英说：“姐姐一表人才，应该嫁给一个财主，有吃有穿，一生受用，嫁给这个秋胡，穷困艰苦，你以后依靠什么生活下去啊？”梅英回答说：“至如他釜有蛛丝甑有尘（意思是：就是他穷得锅底朝天，甑上有灰尘），我也不嫌弃。”
梅英根本不理睬媒婆的挑拨。
不久，秋胡当兵去了。债主李大户趁机来向罗大户逼债，想借机将梅英据为己有。罗大户无钱偿还，李大户便摆出一副财主的架势说：“既无钱还债，就把梅英嫁给我，这笔债也就一笔勾销了。”还造谣说：“你女婿已经死了，女儿又这么年轻，总不能老守活寡呀！嫁给我李某，不但你女儿一生吃穿不愁，你这个当岳父的也可跟着享享清福哇。”听了李大户的这番话，罗大户的心动了。
罗大户便对刘氏说：“秋胡已死，我女儿年轻，不能守寡！而今李大户要娶她，已经牵羊担酒送礼来了。”刘氏无可奈何，只好叫梅英梳妆打扮。她对梅英说：“虽然秋胡不在家中，你是个年轻媳妇，也该梳梳头，打扮一下呀！这样蓬头垢面，不是让人家笑话么？”梅英说道：“我丈夫不在家已五载十年了，我一个妇道人家也该识个好歹高低呀！”正在说话间，李大户与罗大户夫妻带着一班人吹吹打打，鼓乐喧天娶亲来了。
梅英对李大户的卑劣行为极力反抗，她坚决而愤怒地对他父母说：“要我改嫁，等太阳从西边升起来吧！”李大户死皮赖脸地对梅英说：“小娘子不要多言，我这模样也不丑呀”梅英听了，怒发冲冠一巴掌打在他的脸上，恨恨地骂道：“你有钱，你有势，怎敢把我穷人欺，我虽穷，有骨气，你敢把我良家妇来调戏，滚滚滚，去去去，凤凰岂肯配乌鸦。”李大户见势不妙，只能暂时退去，妄想另找机会报复。
这件事过去没有多久，秋胡告假回家探亲来了。
秋胡入伍后屡立奇功，现在已官至中大夫了。他告假回家，看见梅英正在采桑，便更衣来戏弄他的妻子。他说：“小娘子，左右无人，我央求你，采桑不如嫁郎，你顺了我吧。”梅英怒骂道：“你这厮，太无礼了。你待要偕比翼，你也曾听杜宇它那里口口声声撺掇先生，不如归去。”秋胡还要纠缠，被梅英痛骂了一顿。
梅英夫妻团圆之后，秋胡便命令矩野县官严惩李大户。于是，县官立刻派人抓来了李大户，把他重打四十大板，并关押三个月，罚粮一千石，这些粮食都用于救济饥民了。
