话说宦萼自那日在钱贵家正然作恶，得了他父亲的密信，一惊，跑了出门，在途中就同他众人作别。独自归家，忙叫家人把大门关上。活是呆公子，若有祸临，关上大门便躲得过乎？
心中惶惧之极，茶也不吃，饭也不吃，在家中走来走去。因想道：我向来只说魏上公是长远在的，我故倚势横行。到处指名唬吓，说魏上公是我的家祖，谁知有今日这番事？但人恼我的多，倘一时有人混说是他的孙子，这却怎处？想到此处，坐卧不安。侯氏见他如此，疑他有甚么外遇。这是妇人疑丈夫的第一件事。再三诘问，他悄悄将始末告知。
何必悄悄，岂怕丫头辈闻之乎？昔有一乡人，在田中回家，其妻曰：“你的锄头呢？”答曰：“我忘在地里了”。妻曰：“你悄声的，恐人听见拿去，快去取来”。其人去了一会，空手而回。妻曰：“锄头呢？”彼悄悄的道：“不见了”。宦萼同此。侯氏也吃了二（一）惊？？吩咐家人不许在外面胡走生事。这还有理。到次日，忽见那多嗣来说道：“小的才在门首看见迎新举人，昨日钱家那小秀才也在内中”。宦萼中□岂止多嗣一人？前次侯氏问扇子乃是多嗣，此处见迎新举人又是多嗣，此何故？因起初说钱贵之名是他，故此但是钱贵之事便是他，以见是他多事说起，方多出这番争锋的事耳。宦萼听了，又吃了一惊，道：“昨日在家好好的吃酒赏花罢了，又访甚么钱贵，争锋打闹，弄出这番事来。他这一中了举，若怀恨在心，他是同乡同里的人，我家的事都是知道的。若对了他座师房师同年混说起我的根底来，如之奈何？”越想越急，因叫家人悄悄将贾、童、邬三人请了来商议。不多时，都到了。坐下，童自大道：“昨日一团高兴去访他，不留我们这样有钱的老爷，是极。有钱已设（该）敬，况是有钱的老爷？？更该敬，此语讥刺不小。倒留那个穷酸。一人穷便觉（便）得酸，可叹。要知穷酸胜富臭也？？正打得兴头，我才燥脾。哥为何跑了回来？”宦萼道：“还说呢，如今打出事来了。你们可知道昨日那小学生竟中了，我家人看见今日在门口迎过去。”因向贾文物道：“三弟没有昨日那把柄还罢了，你我都是八千女鬼的那把刀。他一时记恨，混说起来，怎处？”贾文物道：“君子不为已甚，兄昨亦过甚矣。我两人有终身之忧，尚何言乎？即三弟亦不能辞其责也。昨日浸润之谮，肤受之，皆三弟为之，彼岂不在心乎？且三弟足之蹈之，手之舞之而骂焉。我看他其人之品清矣，必小有才。倘明岁会场中言必有中，后生亦可畏也。”童自大听了，几乎掉下眼泪来，说道：“我虽是个财主老爷，终日缩头在家，财主老爷会缩头，骂得恶而趣。守着几个钱，连树叶儿掉下来还怕打破了头，从不敢得罪人的。昨日仗大哥的威势，故骂他几句，学样儿。可见世人皆有一点天良，都是学坏了。谁知就弄出事来，原来人是欺不得的。此语悔心之明。我想来，我比不得二位哥的势。要我去替他叩头赔个礼，或者他也罢了。不然，他后来果有造化，做起官来，怀恨在心，茄子拣软的掐，我这个家私就有些保不住了。”
世上肯顾惜身家者，便是好人。贾文物道：“三弟之言，不太卑乎？当从容议之可耳”。宦萼道：
“我倒想了一个道理，叫老邬去访一访他，姓甚名何，在何处居住，我们且听着。他若有话讲，我们再做道理对付。他若总不计较，也还是个好人，虽然穷些，我们相与他，也还不错。再烦人去对他说，我们向日不认得，得罪了他，如今要给他赔礼，同他做朋友，他自然也肯。”童自大道：“哥好算计，他若是这样好人，我还要送他一分短八厘的一分厚礼。”的是江南口头语。贾文物道：“善哉言乎。但使乎使乎之任，孰能当之？”宦萼道：“昨日老邬在那里劝闹的，改日若去，除非是他。”邬合道：“这事晚生当效劳。”他大家因有心事，也无有兴头吃，各自散去，次日，邬合来对宦萼道：“晚生去访了来了，此人姓钟名情，中在第六名上。他房师座师见他青年饱学，甚是得意。他家在凤凰台住。”宦萼道：“看他不出，年小小的，倒中得高呢。你可再去暗暗打听那话。”邬合去了？？过了些日子，又来说道：“晚生日日打听，并无话说，倒打听了一件新闻。这钟举人他叔叔送了他一处大房子，已搬了过去，竟将钱贵娶去做妻子了。”宦萼听了，又惊又喜。喜的是不见他有甚话说，庶可放心。惊的是说他一个新举人，如何娶个瞎妓为妻。更恐钱贵怀恨？？挑唆钟生同他为难。说道：“这些话你打听得实确么？”邬合道：“晚生有一个相识，新投在他家当长班，都讨的他口里实话。”宦萼这才信了。又过了几日，总无动静。
宦萼约了贾、童、邬来，说道：“那人毫无话说，我们前日之议该行了。”贾、童亦无异辞。因对邬合道：“我备一份厚礼，烦你明日去对他说，要把我们的意思说得妙方好。”邬合道：“晚生虽愚钝，决不敢辱三位老爷之命。”宦萼连日来见事情稍冷，心中又放下了些，就留他们小饮了一回方散。宦萼不敢说为争锋打闹赔礼的话，只答道：“我有个姓钟的朋友，新中了举了，打点贺礼送他。”侯氏道：“我从不曾听见你有个姓钟的朋友到我们家来。”宦萼道？？“这人曾在贾家会过，才得二十来岁，生得标致非常。满肚才学，只关门在家读书，容易不肯出门，所以不曾到过我家。”侯氏道：“是怎么样个人，就生得这等标致？几时他来，等我张他一张。”又道：“这样男子，不知谁家有福的女儿嫁他。”宦萼失口道：“就是前次所说要接来唱与你听的那个瞎姑，他娶了去了。”侯氏惊问道：“这瞎姑姓甚么？怎有这样造化？他一个新举人，又怎肯娶他？你必定知道。”宦萼不留神，将要说出钱贵，猛想起前番扇子的话。照应得到，忙改口道：“倒不知他的姓，只听得他与钟举人是相知的，所以一中了就娶了他去。”侯氏暗想道：这钟举人如此美貌，以这样多情，我一个千金小姐，反不如这瞎姑命好。若嫁了这样丈夫，也不枉为人一世。长吁了一口气，道：“这钟举人真是好人，他与这瞎姑不过是露水夫妻，就这样的恩情不舍。我同你夫妻多年，你全是假意待我。”宦萼道：“我是千真万真，可敢搀一毫假。”侯氏道：“你若有恩爱真心到我，如何时常躲懒。不躲懒者便是真心恩爱，妇人之见大率类此。自从我好意把丫头与你，我见你凡做事时，倒留一半心在他身上。”宦萼见他说到此处，针着了心病，忙答道：“我那里有这个心？这是你猜疑的。你要我不躲懒，凡事肯依我么？”侯氏道：“我便依你，看你怎样不懒？”
宦萼见左右没人，忙掩上房门，笑嘻嘻上前抱住，亲了个嘴，就替他脱裤。侯氏先听说钟生标致多情，往他身上想，动火已久，任他脱去。
却说钟生在家读书，还是做秀才光景，总不出门。一日，忽见钟用来说道：“外面有个姓邬的来拜相公。”将名帖递上，钟生看时，上写着晚生邬合拜。钟生想道：“我相识中并没个姓邬的。他来拜我何事？”因道：“你回他罢。”钟用道：“小的回他的，说家主闭户读书？？概不会客。他说定要求一面会，还有要紧话说，我才来禀。”钟生道：“既如此，请他进来。”那钟用去了，钟生也就迎了出来。只见邬合已走进门内，后面两个人掇着两个大蔑丝缎盒。钟生拱让进厅，邬合曲腰足恭，其态甚谦。他一到厅上，便深深一揖，道：“晚生惊动老先生，得罪得罪。”钟生让他坐下，说道：“小弟寤寐平生，未曾相识，何敢承邬兄过谦乃尔。”邬合打一恭，道：“晚生那日同宦公子在老夫人府上曾识荆的。”钟生细把他一看，方记起那日在钱家，在中间劝闹是他。因向他举手道：“向日承兄解纷，小弟与拙荆不致十分狼狈，深感深感。但今日承兄赐顾，有何见教？”邬合又深深一恭，道：“不敢。晚生向来在宦府走动，不意那一日宦公子开罪于老先生。同他在那里的二位，一位是贾进士先生讳文物的，一位是童援纳先生讳自大的，皆因不识老先生，故尔冒犯。后来知道了，甚是不安。三位要来荆请，不敢造次唐突。特命晚生先来奉闻，兼备了些微薄礼，稍致一芹之敬，望老先生莞纳。”遂在一个家人手中取礼单来递过。钟生也不来接，说道：“尊帖请收回。那日之事，小弟之过居多，与他三位何涉？小弟全不介意，承他不苛刻追求，就承爱多矣，何敢当荆请二字？小弟与他诸公虽住一城，所谓风马牛不相及，怎敢当此隆重礼？至于说要来赐顾，一来小弟要闭户读书，从来不会一客？二来小弟虽然徼幸，还是一个贫士，怎敢与他诸公交往？烦邬兄婉复。”邬合道：“宦公子三位因慕老先生大名，故要敬来奉拜，老先生何拒绝太甚？”钟生道：“邬兄言重，弟何人斯，安敢拒绝于人？特不敢当耳。就来赐顾？？小弟也不敢会。倒是客日小弟无事，先去奉拜则可。望邬兄转致他诸公，说厚情心领。”
邬合见他苦苦推辞，只得别了回去。钟生送他出门之后，回到内中，笑对钱贵道：“适才宦公子托了一个姓邬的会我，就是当日在你家劝闹的那个人，说向来不知得罪，今要来赔礼。又送我一分厚礼，我苦苦辞去了，可谓前倨而后恭矣。”钱贵道：“此等小人，君不可拒绝太甚，恐狂奴旧态复萌，又生枝叶。”钟生道：“他既知如此修饰，大约非昔日咆哮举动矣？？”钱贵道：“他也是恐居（君）不能去怀，故来结交耳。”钟生道：“此虽容或有之，也是他一番美意，不可灭他美情。”说罢，往前边去了。且说邬合回到宦家，他三人正在等回信？？一见他来，便问道：“所说何如了？”邬合道：“晚生将三位老爷的意思细述了一遍，他再三逊射。说向日是他得罪了众老爷的，与众位何干，决不敢当此厚礼，也万不敢当众位老爷去拜。他要读书，就去也不敢会。倒是他闲了先来奉拜则可，不敢劳先施。”宦萼道：“他的样子像还不能忘情么？”邬合道：“据晚生看起来，他真个绝顶的了人，谦和至极，说的话都是真心真意。连待晚生的那一种礼貌也谦虚得了不得，一毫狂妄的气儿也没有。”宦萼沉吟了一会，对众人道：“世上有如此好人，人辱了他，他还说是他得罪了人。我每常凌辱了人，还说是人触犯了我。这样比并起来，岂不自愧？我想时势也有尽了的日子，何不做个好人，只管作恶何益？况如今魏上公已完，泰山已倒，我家的势渐渐差了些。况且人生可有长生不老的？我家父百年之后，这些豪势岂不冰消瓦解。我只顾目前作恶，倘后来遇了我这样有钱有势，比我还恶的恶人，得罪了他，就未必肯像钟举人这样包容了，那时起（岂）不弄出天大的是非。我从今后决不做恶了。”因吩咐众家人道：“你们自今以后再不许生事？？都要改过迁善。若再以当日倚我的宦势与外人作恶，我就要在家与你们作恶了，可阖家传谕。”众家人领命应诺。
童自大接着说道：“哥这想头主意是极。我想我家有百十万银子，见人送我一个钱，我就喜欢出屁来，恨不得连人的手都接着。我要用一个钱，比抽一条筋还疼，就像杀我的命一般。如今老钟一个穷举人，见送这样厚礼，是落得收的。要叫我，就像冷手抓着热馒头，死也不放了。他还不肯受，可见银子钱也有该要也有不该要的。况且人不能活一百岁，一死了，一文也拿不去，仍旧撂下。我何苦这样刻薄臭吝，被人指指戳戳，臭呀臭的笑骂。且是天道最忌满盈，我的财也算多了，再不学好，倘被那红胡子姓火的老爹请我去摇起会来，岂不弄个干干净净？我如今也看破些罢，此后也不铜臭了，至今我的老爷是个纸老虎，原是个假的，只好吓小孩子同乡下人。二位哥使势还有一说，我怎么仗别人的势，狐假虎威，钻在人腰里硬起来，世上钻在人腰里硬的人甚多。帮扶作恶。倘撞着吃生米的，与我做起对来，只怕这家私性命就有些不稳。我从今后也不自大了，只随高逐低，缩头藏头？？安分守己，在家受用罢。”保身秘诀。千古来多少聪明乖巧人不能及此，不意被这臭呆悟透。贾文物也叹了一口气，道：“我想我不过是仗着孔方兄之厚，借着富泰山之力，夤缘了一个举人进士，就以为遍江南独我尊。便不曾回想天下之举人进士，车载斗量，而且真才实料的亦知不少。不知有多少科甲大老先生都谦谦自逊，我假文的是甚么？从今再不假文物了？？如钟举人一个真才子，尚在家闭户读书，我一个假进士狂到那里？今后也去学做些正经事吧。”因对宦、童二位说道：“我们彼此大家做些好事。圣人云：既往不究。又云：过则勿惮改。当痛悔前非，留个好名，有何不妙。况我三人皆无子嗣，积些善行，倘然得个儿子嗣续，不斩祖宗，保得血食，也可免不孝之罪。何苦胡作非为，与人唾骂，与自己有何益处，空为人做千秋笑话。”宦萼、童自大道：“此言甚是有理。”三人遂焚香设誓，自今悔过自新？？若再蹈前非，入神共殛。此后三人竟大变起来，宦萼一丝也不倚宦作恶了，童自大也不刻薄铜臭了，贾文物也不假借一毫之文以欺人物了。合城贤愚见他三个绝顶的坏人忽然自己都改变了，皆轰传以为异事。人虽有恨他们的，见他如此改过，前憾也都释然，故他三人得无后患。
