成吉思汗二年冬，蒙历兔儿年（1207年）
巴根台9岁了，自从他从马背上摔下来昏迷几天醒来以后，珠岚额吉发现他好象变了一个人，他不再是那个草原上精瘦的玩劣少年了。
这是八剌忽部蒙古一个贫苦的家庭。父亲恩格日勒在牛儿年（1205年）随铁木真追击蔑尔乞人脱黑拖阿的战役中中箭身亡，没有熬到铁木真称汗的那一天。他遗留的不多财物也被百夫长分给了其他人，只给寡妻珠岚留下了一个毡包，一匹瘦马，和一个小羊群活命。在成吉思汗的大扎撒黑还没有波及到全草原的时代，部落自然是按草原上祖先流传下来的严酷法则行事——他们抛弃了这个除了一张张永远也喂不饱的嘴什么也干不了的家庭。
为了躲避斡亦剌人、不剌合臣人（捕貂鼠人）、客烈木臣人（捕青鼠人）和野蛮的森林兀良哈人的抢掠，夺走他们那几只赖以活命的羊，老额吉带着大姐其木格、长子巴根台和幼子苏勒哈尔离开了水草丰美的草原，沿着蒙古人的先祖蓝眼睛勃端察尔曾经走过的老路，向怯连河上游走，一直躲到了巴尔虎草原的森林边缘。一旦遇到袭击就可以向森林深处逃命。
珠岚额吉象所有的蒙古女人一样，有着强壮的身体，旺盛的精力，和坚毅忍耐的性格，她带着年幼的孩子们开始了艰难的生活。他们挖出土拨鼠洞里的草籽，采集野果、野菌和野菇，捡野狼吃剩下的骨头熬过漫长寒冷的冬季。水草丰盛的季节，她剪下羊毛制成又平整又密实的毛毡，挤下羊奶制成美味的奶酪、奶皮子和奶豆腐，换来茶叶和盐。
尽管珠岚额吉精打细算，一家人还是饥肠漉漉，她全部的希望都寄托在她的长子巴根台身上。
可是这个巴根台太让人伤心了，这个孩子天生就有狼的贪婪，却没有狼的坚忍和勇敢。没有母亲的催促和鞭打，他从来不会走出毡包去放羊。即使是到了草场，他也总是骑着那匹瘦马跑到很远的地方，痴痴地望着百户鄂尔都家的马群发呆，任由自己家里不多的几只羊走失。
不到饥饿难忍他永远也不会回到毡包，一回到家他就大喊饿了要吃饭。他吃光了自己的那份食物，还要母亲的那一份，额吉一转身他就抢夺偷窃姐姐和兄弟的食物。有时候其木格和苏勒哈尔捡牛粪和野果回来很晚，巴根台毫不客气的吃光了姐弟的食物。在这个贫苦的家庭，这真是可怕的事情，即使是最好的季节，他们每天最多也就只有两顿饭。
在严酷的冬天，当巴根台吃光了姐弟俩一天唯一的食物，其木格和苏勒哈尔就只能忍受着难熬的饥饿睡觉。苏勒哈尔经常半夜饿醒，低声哭泣，而巴根台打着饱嗝睡的象冬眠的土拨鼠。
夜里狼光顾羊圈，珠岚额吉大喊着拿起木棒和狼厮打搏斗，姐姐和幼小的兄弟也会勇敢的冲出毡包帮助母亲驱赶凶猛的野兽，总是伤痕累累。而巴根台总是缩在毡包一角瑟瑟发抖，惊吓的一动不敢动。珠岚额吉经常伤心的哭泣，痛骂巴根台：长生天是在惩罚我们吗？让豺虎降生到我家。巴根台呆呆的望着阿妈，不懂得母亲为何恼怒和哭泣。
直到有一天，巴根台的马蹄踩在了旱獭洞里，摔的昏头昏脑。珠岚额吉直到夜里才把他找回来，他已经全身冻僵。珠岚和其木格用雪擦搓巴根台的全身，直到他全身发红。珠岚阿妈忘记了巴根台的顽劣可恶，她脱光衣服紧紧抱着这个小小的生命，用身体温暖巴根台冰冷僵硬的身体。就这样一直到第三天巴根台才醒来，吃惊的望着母亲珠岚，好像不认识了一样。珠岚和其木格流下了高兴的泪水。
但是珠岚额吉发现醒来的巴根台变了。他一连几天不发一言，有时候呆呆的坐在毡包外，望着一望无际的白雪荒野，一坐就是一天，任凭冰冷的雪花堆满他瘦小的肩头。
他不再大喊着要吃肉，不再偷窃姐姐和弟弟的食物，还把自己的那一份小小可怜的食物留给母亲一半。他不再睡懒觉，每天天不亮小巴根台就把沙袋绑在小腿上沿着森林边缘奔跑，不管多么寒冷，他一定会跑到浑身大汗才回到毡包。他再也不用阿妈催促，每天都赶着家里的羊到冬窝子放牧。回来的时候，他总是用他瘦小的肩膀扛回小山一样的木柴和牛粪。在这以前，为了节省燃料，包里不到最冷的时候是不会生火取暖的，冬日的早晨醒来，铁锅里总是结着厚厚的冰，现在一家人能围坐在一起享受温暖的感觉了。
巴根台变得沉默寡言。晚上一家人总是围坐在炉火旁，听珠岚讲蒙古人的祖先孛儿帖赤那和蓝眼睛勃端察尔的往事，唱着悠远古老的史诗。尽管蒙古人不识字，但是每一个蒙古父亲和母亲，都会把家族和部落的历史，唱给子孙们牢记。
他们八剌忽部和蒙古乞颜部即是安达，也是忽达。因为蒙古先祖莫顼伦夫人的幼子，草原英雄纳真**就是八剌忽部的赘婿。当蒙古人被札剌亦儿人屠杀的时候，是八剌忽部保护了海都汗，并且帮助黄金家族征服了札剌亦尔人，统一了蒙古诸部，成为全蒙古共同的汗。
巴根台一边倾听着额吉讲述蒙古人代代声口相传的历史，一边把破羊皮裁成细细的一条一条，编成结实的皮索。白天，他可以像狼捕食猎物一样，耐心的在雪窝子里趴上很久，观察野兔和野鸡出没的路线，把羊皮索和树枝制成的套子下在它们的必经之路上。野兔行走只能向前，只要它们钻进巴根台的活扣索套就会拼命向前挣扎，越套越紧，绝不可能逃脱。野鸡则不同，这美丽的飞禽警惕又强悍，一旦被套住就要赶紧抓住，时间长了可能你捕获的只剩下半条野鸡腿。疯狂挣扎的野鸡甚至会扯断自己的腿逃走。
巴根台的勤勉和擅于观察总会有收获，每天放牧回来，他总能带回一些野兔野鸡，珠岚额吉的铁锅里除了野菌草根又多了肉香。巴根台把母亲缝皮袍的铁针烧红了以后弯成鱼钩，在寒冷的早晨他凿开冰冻的河，钓上一条条活蹦乱跳的鱼，装在他用羊皮索做成的鱼兜里带回毡房。
珠岚吃惊的说：“我们蒙古人不吃鱼。”巴根台说：“鱼很好吃，成吉思汗也吃过。”说着刮下鱼的鳞，清理出鱼的内脏，撒上盐和野葱，烤出香喷喷的烤鱼。兄弟苏勒哈尔吃的苍白的小脸上泛出了红光，姐姐其木格也露出了不多的笑容。珠岚额吉好像不认识自己的儿子了，他什么时候学会钓鱼了？还会烤鱼啊！
一天，巴根台跑到鄂尔都百户的孛沃勒铁匠孟和的棚子里，把一双羊皮做的东西放到孟和冻的红肿流脓的手上。孟和吃惊的问：“巴根台，你这个小混蛋，这是什么？”巴根台说：“这是我做的羊皮手套。”孟和问：“这是干什么用的？”巴根台说：“是戴在手上的，让你的手不再受冻，火星落在手上也不会烫出伤疤。”说着把手套戴在了孟和的大手上，问：“暖和吗？”
孟和欣喜的看着戴着手套的手，五指攥了又攥，兴奋的说：“你这个小混蛋，你怎么会做这么好的东西？”巴根台没有回答，他说：“我用手套跟你换东西，如果你帮我打造一把这个，我就给你的儿子那日松和你的女儿乌尔罕都做10付手套。”说着他从怀里拿出一张老羊皮，上面用黑锅灰画着一把样子凶悍锋利的短刀，长长的血槽，刀背象是锯齿。
孟和吃惊的说：“这是什么？”巴根台说：“这是美军的制式装备M9野战军刺。”孟和更奇怪了：“你说的是什么？什么美军？什么军刺？”巴根台笑了，说：“这是一把短刀，你能帮我打造吗？”
孟和从来没有见过这样的武器，好奇心起来了，说：“这倒是不难，我能做。可是你要这个干吗？”巴根台说：“我家太穷了，没有铁。我没法做弓箭，没法抵挡野兽和卑贱的马贼，没法保护妈妈和姐弟。也没法打猎，没法修理勒勒车，我们太饿了，我们需要这个。”
孟和听着巴根台的话，眼睛渐渐发出了光，大声说：“草原上的傻巴根台长大了啊，变成了一个小哈丹巴特尔！你要知道，即使是鄂尔都百户的马镫也是木头的啊。但是我一定给你做成这把短刀，男子汉怎么能没有武器。”
巴根台说：“我也一定把手套给你们做好。但是这把短刀的把柄要做成中空的，里面要装一个能卷起来的熟皮夹子，夹子里要插上一把小锉，一把小锯，十根带羊肠线的铁针。”说着，他一边把锉和锯的图形画给孟和看。孟和高兴的说：“咱们一言为定。”
巴根台干了五个晚上，每天干到快天亮母亲姐姐们起来生火的时候。他用破羊皮缝制成了30付手套，换回了他的M9，孟和还用生牛皮给他做了一个漂亮的刀鞘。巴根台试了试刀锋，虽然赶不上真正的M9军刺，但在那个时代也算是锋利了，看来孟和下了不少功夫。
从此巴根台有了防身的利器。他从树林里采来坚硬的柏木，用M9削成箭杆。把坚硬的狼骨锉成锋利的箭簇，用野鸡毛做成箭翎。他有一副恩格日勒阿爸留下的组合式骑弓，挎上他自己做的箭，骑在瘦马上，9岁的巴根台变成了一个真正的草原小猎手了。珠
岚额吉看着儿子变成了一个小男子汉，忍不住流下了泪水。而其木格额格其和苏勒哈尔看巴根台的眼光再也不是鄙夷和畏惧，而是充满的崇拜和敬畏。
