要离开自己的部队，离开朝夕相处的战友，对瑞年来说无疑是一件艰难而痛苦的事情，因此，尽管从理智上来说，他必须选择回归国军，必须选择继续忠实于他的国民政府和中华民国的领袖，但从个人情感上，瑞年却无论如何也不可能让自己轻易放弃现有的一切，尤其是曾经与他出生入死的那些兄弟们。一想到或许从此就要和他们天各一方，再也不能并肩战斗，瑞年的心就如同被一只无形的、无情的大手残忍地揉搓着一般，剧痛杂着压抑，让他有一种强烈的窒息的感觉。
从孟楼出发的时候，天阴沉沉的，空气中隐约着雪的味道。部队走出大约十来里路程的时候，天上就开始飘起了雪粒子，细细的，很密，沙沙地打在人们的脸上身上，不一会几千人的部队便成了茫茫原野上一条模糊的白色的长龙。
中午，部队在一个叫做小王庄的村子短暂休息，为了不暴露目标，并没有埋锅造饭，官兵们只是以随身携带的干粮充饥。
李春把自己背着的干粮和饮水分给瑞年和淑娟，瑞年逼着心事重重，一点胃口也没有的淑娟啃了几口干粮，自己也匆匆地吃了，然后悄悄告诉淑娟，让她推说要方便，自己则把事先写好的一张便条塞在了担架上的褥子下，跨下担架，谢绝了李春护持的好意，在淑娟的搀扶下离开了队伍，向小王庄村内走去。进了村子，瑞年和淑娟没有停留，回身看看已经看不到村外的部队的时候，俩人加快了脚步，穿过村子，一直向北斜插下去。
瑞年和淑娟一口气跑出了大概有三里地的样子，身体的虚弱和锁骨上的枪伤让他终于无法坚持，俩人在路边一棵大树下找了个背风的地方坐下来休息，看看瑞年苍白的脸上微微泛着的红晕和鼻洼鬓角处渗出的细密汗珠，淑娟满眼不忍，掏出手帕替他揩拭着。
“瑞年，我们下一步该怎么办？”
“从这儿一直向东北就是张秋了，我计算过，按咱们现在的速度，步行差不多要三天的时间，不过，咱俩现在这样恐怕真的坚持不下来，所以，我想再往前走走，等到了比较大的镇甸，想办法雇一辆车，那样一天就差不多可以赶到了。”
淑娟点点头，轻轻地抚摸着瑞年的锁骨处。
“伤口还疼吗？”
瑞年笑笑，故意显出一副轻松的样子。
“没事了，一点都不疼了。”
淑娟当然不会相信瑞年的话，她知道他是在宽慰自己，但她并不点破，只是幽幽地看了瑞年一眼，忽然鼻子酸酸的，几乎掉下泪来。
“瑞年，现在就剩我们两个人了。”
一种从未有过的孤独和恐惧倏然袭上了淑娟的心头，她原以为只要和自己的爱人在一起就不会再有任何的孤独和痛苦，此时此刻她却感受到了无尽的孤独和无助，尽管爱人就在身边，尽管她知道无论何时何地，他都是她最值得信赖和倚靠的守护神，可是，又有谁来保护他呢？
淑娟的话也勾起了瑞年心中那片一直努力压抑着的惆怅和寂寥，他情不自禁地又回头向小王庄方向看了一眼，透过阴霾的雪雾，似乎看到了大队人马行进间掠起的尘埃，听到隆隆滚过的队伍行进的脚步声。瑞年的鼻子也酸酸的，眼圈微微泛了红，伸手把淑娟揽在怀里，两个人就这么一直相拥着，依偎着，直到小王庄方向忽然传来一阵隐隐的呼唤声，才让他们从迷茫中惊醒过来。
“是老张他们在找我们！”
瑞年侧耳谛听，脸上的表情急剧地变化着，看得出他的心里在痛苦地挣扎。
“瑞年，”淑娟也听到了那一阵紧似一阵，一阵近似一阵的喊声，心里忽然涌起一片希冀，“我们该怎么办？”
瑞年咬了嘴唇，挣扎着站起身来，满眼的伤感和痛苦。
“走，接着走！”
下午四点不到的时候，瑞年和淑娟终于来到了范县东北的古城镇，这里距离他们脱离部队的小王庄不过二十来里地，俩人却在风雪中走了整整四个小时。进了镇子，瑞年和淑娟找到了镇上唯一的客栈住了下来。第二天一早，淑娟让客栈老板帮忙雇了一辆骡车，又跑到街上去给自己和瑞年买了两身便装，两个人换了衣服，把枪别在衣服下面，把瑞年的那把大刀用布裹了藏在骡车的车厢里。拿了老板替他们准备的干粮，算过了房钱，两个人就出门上了车，一路继续向东北进发了。
一路上淑娟一直偎依在瑞年怀里，两个人却都很少说话，只是在心底尽情地体味着这一份难得的静谧和温馨。
骡车进入寿张县境内的时候，从县城方向不断地有难民北下，瑞年让车把式拦住几个难民打听情况，这才知道日军已经于昨天傍晚占领了寿张县城。瑞年和淑娟没进城，绕过县城一直向东，而后再向北，进入了阳谷县境内。
“这就是当年打虎的武松当都头的阳谷县吗？”
听到阳谷的名字，淑娟忽然来了兴趣。
“应该是吧。”
瑞年却有些心事重重地提不起精神来，一路上不断的难民让他感到局势比自己想象的要严峻得多，看来鬼子占领聊城之后，已经马不停蹄地一路南下了。寿张县都被占领了，阳谷县怕是也早就落入敌人的手里了，但现在摆在他和淑娟面前的路却只有这一条，他们也只能硬着头皮往前闯了。
“淑娟，要是万一和鬼子遭遇，你尽量不要说话，由我来对付他们。”
瑞年的叮嘱让淑娟不由得紧张起来。
“你是说，前面也会有鬼子？”
瑞年点点头。
淑娟不由自主地紧紧抓了瑞年的手，瑞年感觉到她的身子在发抖。
“别怕，有我哪！”
瑞年不知道该如安慰自己的爱人，其实他自己的心里也是忐忑不安，此时此刻，瑞年才深切体会到和大部队在一起的幸福和安全。
敌人永远不会顾及瑞年和淑娟的感受，当阳谷县城遥遥在望的时候，鬼子终于出现了。
几十个荷枪实弹的鬼子齐刷刷地挡住了骡车的去路，当时瑞年和淑娟都下意识地去摸腰间别着的枪，车把式却已经跳下车来，被一个冲在前面的鬼子揪着推到了一边，一支上了刺刀的三八大盖肆无忌惮地伸进车厢，“呼啦”一声，车厢上的棉帘便被挑得歪歪斜斜地垂向了一边。
“你们的，下车”！
那个日本兵操着生硬的中国话，一脸紧张地盯着车厢内的瑞年和淑娟，刺刀尖在俩人的眼前晃来晃去。
瑞年轻轻地攥了一下淑娟的手，那只柔软的小手此时冰冷得好像被冻僵了一般，让瑞年的心揪着，疼着。
“请不要过分地神经紧张！”
瑞年开了口，努力让自己做出一副大义凛然的样子，字正腔圆的东京口音让刚才还紧张兮兮的日本兵听得瞠目结舌，端着枪的手下意识地往回缩了缩，刺刀的刀尖也离开了瑞年和淑娟的脸。
“你是日本人？”
日本兵瞪大眼睛，隐隐地显出一丝惊喜。
尽管心里一千一万个不情愿，瑞年却还是微微地点了头，拉着淑娟跳下车来。
“中队长，他们说自己是日本人！”
日本兵回身向远处一个穿了呢子大衣的日本军官大叫着报告。
顺着日本兵喊叫的方向看去，瑞年看到了那个身材瘦小，背着手站在距离自己大约三十米开外的日军中队长，虽然距离较远，但瑞年却能明显地感觉到对方那满身趾高气扬的征服者的神气活现。
“走吧，去见过我们的长官！”
日本兵已经客气了很多，向瑞年微微地点点头，示意着。
瑞年扭头看看紧紧靠在自己身边的淑娟，投过去一瞥安慰，俩人随着日本兵向远去的日军中队长走了过去。
近藤敏夫无论如何也没有想到，会在这里与自己昔日的陆士同窗尼玛哈·瑞年相逢。
