爱伊德尔？胡里吃惊地说道：“特汗陛下呀，老臣世代的主人！您难道龙体欠安了吗？刘锦棠的人马还在肃州时我们都不敢去碰金顺，如今——”
阿古柏打断爱伊德尔？胡里的话，哈哈笑道：“寡人的大通哈呀，你为什么总这么可爱呀。你光知道汉人会用计，却忘了寡人是什么出身了。马明听了你传达的汗谕后，如果毫不犹豫地便去准备，你就马上制止他，告诉他，寡人在同他开玩笑。如果他坚决不执行汗谕，你就偷偷地让我们的人把他看住，趁他打瞌睡的时候将他捆翻，然后用寡人的名义把指挥权交给王治、金中万二人。打不赢，我们可以放弃北路。就算我们败了，我们也不能放弃我们在北路已经掌握的军兵。你把马明押回来后，我们可以审判他，也可以把他关在大牢里反省。我们可以放弃北路，但我们决不能失去南路。我们只要把南路掌握在手里，英国与俄国才会对我们有信心，才会真心诚意地帮助我们。”
爱伊德尔？胡里恍然大悟，当日就带上五百名安集延骑兵抄近路赶往北疆。
是月二十日，刘锦棠派出去的几路探路军兵，终于寻找到由古城赴济木萨的另一条路。这条路隐藏在山中茂密的荆棘中，中间还要穿过一段山洞，山洞虽比较宽敞，也仅能容一人一马通过。从山洞出来，便是一大片麦田。麦田之后是一条小河，小河之后又是一大片的豆田。走出豆田后便是官道，官道直通济木萨。
刘锦棠大喜，当即召集黄万鹏等马步将官议事。
刘锦棠说道：“天佑我大清，总算有一条小路可绕过金小虎通达济木萨。本官计议已定，明日即赴济木萨去见金大人。为防金小虎袭营，本官离去之后，各位大人每日早饭后仍到中军坐上一个时辰，万不可把本官离营的消息泄露出去。本官离营期间，军中事务由黄军门代为总理。”
第三天一早，刘锦棠只带两名戈什哈并一名向导，经乔装打扮后，轻骑向济木萨奔去。所谓戈什哈，就是现在的卫兵，亦即马弁。晚清时期，高级文武官员都准许自配马弁。
刘锦棠走一路，观察一路地形，很快便穿过山洞。走出山洞，一大片麦田出现在眼前。
刘锦棠下马，随手拔了几枝麦穗对着日光看了看，又剥了几颗麦粒放进口里咬了咬，便又上马前行。
过了麦田，一条宽约二十几丈的小河又出现在面前，河的对岸则是一片一眼望不到边的豆田。
刘锦棠让戈什哈饮了马，自己又洗了洗脸，这才过河。
河水清澈见底，深不及尺，偶有鱼虾顶流而过。
刘锦棠一时心旷神怡，不由口占一绝：“大军西征在边关，湖湘子弟行于前。
锦绣河山看不尽，不复新疆誓不还！”
在豆田地里，刘锦棠二次下马，又拔了棵豆枝晃了晃，但听哗哗作响，极其清脆，分明成熟在即。
刘锦棠抬头沉思了一下，遂将豆枝握在手里，再次飞身上马。
一时间，向导马在前，刘锦棠在中，两名戈什哈跟在刘锦棠的马后，四匹马扬开八双蹄子，直向济木萨飞奔而去。
济木萨清军大营转瞬即到眼前。
刘锦棠在马上放眼望去，但见方圆十里，营营相连，步马相接，辕门上方斗大的金字旗迎风摆动，煞有声势。
看看马近，辕门外巡哨的马队大叫：“来人快快勒马停下，我旗营大帐严禁偷觑！违令者斩！”
刘锦棠勒马停下，身后的戈什哈则打马向前高喊：“快去通报金大人，三品京卿、总理行营营务刘大人特来拜会金大人！”
哨兵首领一听这话不敢怠慢，忙说一句：“请刘大人稍候，卑职现在就去通禀。”
首领打马进营。
刘锦棠下马，戈什哈急忙把马牵过。
身材胖大、满脸胡须的金顺顶戴官服带着一应属员步出辕门。
金顺高喊：“来人可是总理行营的刘京卿刘大人吗？”
刘锦棠快走几步，抱拳道：“湘军统领、三品京卿下官刘锦棠特来拜会大人。
下官未着官服，无法施行大礼，还望大人担待一二！”
金顺一把拉过刘锦棠，哈哈笑道：“周瑜到此，收复新疆有望了！”
金顺身后的一应属员赶忙过来见礼。
礼毕，金顺道：“刘大人，本官盼星星盼月亮，恨不得生出一双千里眼来。本官昨夜观书，灯花连爆，今儿早起，喜鹊偏又临门。你看，这不都应验了吗？——走，快进大帐里讲话。”
刘锦棠到大帐坐下不久，金顺便带属员陪刘锦棠到饭房用饭。
饭后，金顺把刘锦棠请进秘室，一边喝茶，一边讲话。
金顺当先说道：“毅斋，一路还顺利吧？从得知你已率军出关，本官便开始日夜为你担心。老弟一直在关内作战，关外的风沙怕你不适应啊！”
刘锦棠笑了笑，答：“谢大人挂怀。下官到古城不久，金相印便让其子金小虎率铁骑拦截在我与大人之间。下官派了十几路探子寻找路径，故耽搁到今天才能拜会大人。大人出关以来，身子骨还吃得消吧？”
金顺答：“本官一直在黑龙江的三姓练军，那里的气候和这里相差无几。今儿和你刘毅斋说句心里话，本官受命出关以来，连头疼脑热都不曾有过。本官倒是担心左爵相啊。他老比本官大四岁，不要说关外，就是肃州，他老都不好过呀。本官料得不错吧？”
刘锦棠长叹一口气答：“大人果然料事如神。老爵相一到肃州便大病一场，下官出关的那天他老才刚刚起床，如今还不知怎么样呢！”
金顺喝了口茶，说道：“毅斋呀，我们还是谈正事吧。这次进剿究竟怎么个办法？本官厉兵秣马，可就等着你刘京卿发号施令了！”
刘锦棠忙道：“金大人言重了。金大人久历戎机，官至极品，又是新疆事务的帮办大臣。下官虽总理营务，还不是唯大人的话是听？”
金顺正色道：“刘京卿，你不要抬举本官。不错，本官是帮办新疆事务大臣，那不过是朝廷看在本官先你一步出关的缘故。本官官至极品，又帮办新疆事务，但本官不过位在地方。而你刘大人却不同，你老弟是堂堂京卿，又钦命总理行营营务，这后一点虽无明确品级，但确实是出关大军的真正统帅。刘大人，有什么话，有怎么样的安排，你只管与本官讲来。有胆敢不遵号令者，本官与左爵相联衔参他！”
一席话，把刘锦棠说得大受感动。
刘锦棠起身离座，动容谢道：“下官谢过金大人抬举之恩。有大人适才的话，下官总算敢放胆讲话了！”
金顺抚须笑道：“本官与左爵相是至交，你老弟却是左爵相的眼珠子，这一点，从湖广到闽浙，从两江到陕甘，哪个不知，谁个不晓？何也？盖因你刘毅斋谋略出众，义勇超群，你是我大清国真正的周公瑾哪！毅斋呀，此次征剿阿古柏侵略军，左爵相命你我两部会攻乌鲁木齐。乌鲁木齐是南北疆的交通要冲，阿古柏在那里派有重兵把守，金相印手下的几员大将也在那里助守，总兵力当在两万人以上。
你我两部加起来不过三万余众，还要分兵押运给养，沿途警戒，攻城兵力怕要不足啊。”
刘锦棠这时道：“金大人有所不知，三路出关大军，目前只到两路，余总镇率五营马队押着给养至今未到古城。”
金顺惊道：“怎么会这样？余虑恩久于押运粮草，从未出过差错，难道这次又着了阿古柏的道儿？毅斋，这件事你还没有通报给左爵相吧？要不，本官遣几营铁骑去接应一下？”
刘锦棠想了想道：“下官以为还是不分兵接应的好。大人可能还不知道，余总镇之后，老爵相又请调记名提督徐占彪率所部蜀军马步五营出关。”
金顺捻须道：“这个余虎恩，他可是押着出关大军的给养啊。他若十天后还不到，你我可就得向张郎斋借米度日了。张郎斋那里，存粮也不很多，咳！”
刘锦棠这时从布袋里摸出一麦一豆，说：“金大人，下官由古城到济木萨，遇见一片麦地，一片豆地，下官特意拔了一麦一豆，请大人看一下，这里的豆麦还须多少日子收割？”
金顺接过麦，用手搓了搓，便捡了颗麦粒扔进嘴里咬了咬。
金顺把麦粒吐出，又拿起豆枝，放在耳边晃了晃，后又剥出豆粒扔进口里，轻轻咬了咬。
金顺吐出豆粒，说：“麦子有五天便能开镰，豆子也不会超过十天。这里的庄稼成熟期短，种得晚，收得却早，与湖广正好相反。毅斋，你让本官看这些豆麦，究是为何？莫不是又想冒什么险吧？——你老弟可是我大清国靠冒险冒出的统兵大帅呀。”
刘锦棠笑了笑，说：“金大人，下官此次还真想冒一次险，只是不知行得行不得？望大人听后不要取笑下官。”
金顺道：“毅斋，你只管讲，本官听着呢！”
刘锦棠道：“大人容禀，我大军欲攻取乌鲁木齐，首先当攻取古牧地。古牧地是乌城的屏障。”
金顺点头称许说：“左爵相所定之大政自是不错。毅斋，你说下去。”
刘锦棠道：“这里豆麦将熟，下官设想，若此时攻取古牧地，田里成熟的豆麦必能悉收到百姓的手里。就算余总镇再耽搁十天半月，我大军也能就近从百姓手里买到粮食，不致饿饭。”
金顺沉吟良久，开言说道：“毅斋呀，此盘算固然是好，可惜行不通啊。你老弟想啊，阿古柏盘踞新疆已届十载，已从英国连续几次购进火枪火炮，英国又派了个军官叫什么茀赛思，长年住在阿克苏为其操练兵丁。金相印呢，一直在招兵买马，甘心做阿古柏的镇国大将军。马人得、马明等人也都手握重兵，誓与官军对抗到底。本官曾对阿古柏、金相印、马人得、马明等人粗略估算了一下。阿古柏进疆带兵三千余，后又收拢七千战败之士。金相印原有精兵过万，马人得降后，又有精兵两万。阿古柏为与官军抗衡，最近又新募二万人交给茀赛思日夜操练，行临阵磨枪之事。马明起事时便有兵过万，不久又募一万，最近听说又扩募了一万。如果这些都是真的，阿古柏、金相印、马人得等人有兵当不下十万众。本官深知，我军利于速战，但却不可以轻进。不要说后军未到，就算各路人马到齐，也要反复思虑，才可动兵啊！毅斋呀，你是我大清有名的少帅。古牧地一战的得失，关乎我大军能否在新疆驻足，不能不慎之又慎啊！”
金顺的一席话，把刘锦棠说得半天作声不得。
刘锦棠在济木萨营地一住就是三天。
三天里，金顺、刘锦棠会同金顺帐下的几员大将提督徐学功、总兵孔才、总兵冯桂增等人，一边考查济木萨周边的地形，一边打探古牧地及托克逊的情况。
徐学功认为，古牧地地形较古城的地形不知要复杂多少倍，非集合众多官军不可言战。
金顺赞同徐学功的分析，刘锦棠却笑了笑，没有言语。
当日晚餐时，古牧地方向忽然传来消息，称：“古牧地守领马明不知何故突被安集延人逮往阿克苏大牢问罪。古牧地守将现为王治、金中万二人。”
金顺不太关心古牧地的守将是谁，他现在最关心的是余虎恩押运的粮草何时到古城、记名提督徐占彪所率的蜀军何时出关。
但刘锦棠得到禀报后却精神大振。
刘锦棠把碗一推，高兴地说道：“金大人，马明是匪军中最懂兵法之人，下官为了取城顺利，真可谓煞费苦心。如今，阿古柏总算中计，已将马明逮往南疆大牢，此千载难逢之局。若此时我官军攻取古牧地，必能事半功倍。大人以为如何？”
金顺一愣，思忖许久才道：“毅斋呀，本官劝你还是别冒险吧。本官以为，阿古柏派谁去守古牧地是他自己的事，能不能一战古牧地而功成却是你老弟与本官的事。你老弟冒险功成，本官跟着沾光。可你老弟一旦失手，本官倒没有什么，你老弟大好的前程可就被毁掉了！毅斋呀，听老哥一句劝，你我还是按左爵相说的办吧。人马不到齐，尤其是余虎恩押运的粮草未到古城之前，还是不要冒这个险吧。
当然，大主意还是要你这个京卿来拿。”
刘锦棠深思了片刻才道：“金大人，您老以为这样好不好？——您老率部先移驻阜康城，老湘军各营亦到阜康城东的九运街扎营。我们两军会合后再决定下一步的进止。”
金顺点头道：“也好，老弟总要把地形踏熟了以后才好布兵。”
