话说式欧在医院出了乱子以后，老吴在当夜便因院长关系，被侦探捉去，要问他个窝藏乱党的罪名。幸而老吴是本地人，平日在商界中交游广阔，人缘甚好。只在监里押了几日，便被黄瑞轩过明堂等，联合一班朋友，把他保释出来。虽然脱了缧绁之灾，可是医院已被封门。再呈请复业，却遭了批驳。可怜老吴和式欧两个人惨淡经营的事业，竟从此冰消瓦解。这其间可气坏了那好事多智的黄瑞轩。
论起这黄瑞轩原是个穷小子出身，只为人太精巧伶俐，聪明能干，所以混到中年，便已家成业就。如今房产很多，铺子又有两个，够了三等富家翁的身份。有人说他的财产是由不义而来，可是也没有证据。他为人又很向热。脾气也颇和平。不过总好使弄机智，以自显其足智多谋，神机妙算。朋友们有事烦到他，他时常不怕耗费心思，善为人谋，所以因此得了个智多星的绰号。又因他吃着自家的老米饭，每日去管他人闲事，更得了个好事者的名儿。他因和老吴是至好朋友，对式欧也有爱屋之意。见老吴遭了祸事，式欧也自失踪，十分代为不平。又晓得他两人素日安分守已，绝不会凭空生事，便知道一定是受人诬陷，却不知是受何人诬陷，并且是为了什么原故，心里十分闷气。黄瑞轩原是个极四海的人，眼皮极杂，官面上的人也认识几个，便有心出去探听个明白，省得心中闷气。但因家中出了些闲事，有七八日没有得空。有一天，黄瑞轩把事务都忙完了，早饭后三四点钟，闲暇无事，从铺子出来，去寻过明堂，想一同去看落子消遣。哪知明堂没有在家，空访不遇。只可自己一人独到落子馆去。一进门，却遇见个旧友，拉他到楼上包厢同坐。瑞轩听了一会，也没有什么兴趣，便举目四下观望。无意中看到对面一个包厢里，坐着两个白须老者。认得是本地的财主郭大爷和卢八爷，也是自己的熟人。料他二人老眼昏花，绝瞧不见自己，便也不去应酬。但是那两个老者的中间，还坐着花枝招展的妓女。那妓女却瞧见了黄瑞轩，还对他嫣然一笑。黄瑞轩细看时，原来是那个柳如眉。不由因而忆起了式欧，心下十分惆怅。又想到这郭卢二位老者，怎会认识了这位花界魔头。临老入花丛，已自危险。何况又到了柳如眉股掌之上，还不知要被她如何玩弄，受她何等损害。好在这二老财势极厚，花冤钱多少也不算什么。但求老命得以保全，就算便宜了。正在想着，忽见柳如眉对自己笑着，斜身和那郭老头附耳说了一句，就盈盈的立起身来，向黄瑞轩这边点点头儿，似乎表示就要到这边儿来，就走出厢门不见。
黄瑞轩自想和她虽然有朋友的资格，可是并无感情，她未必是来应酬我。这不定又有什么故事。迟了一会忽听后面厢门一响，回头一看，只见柳如眉翩然走入。黄瑞轩只得含笑让坐。黄瑞轩的朋友躲开了地方。柳如眉毫不客气，就坐在黄瑞轩身旁，手撩着鬓发笑道：“黄二爷，怎么老没见，我们的张少爷呢。”黄瑞轩道：“我也总没见他。改日见了，就给你陪了去。”柳如眉忽然把眉儿一扬，撇着嘴笑道：“你还有见着他的日子吗？别对我装着玩了。”黄瑞轩愕然一惊，忙问道：“你怎知道我再见不着他？”柳如眉咂嘴道：“啧啧。你还装糊涂？我早知道他惹下祸事，开了小差。”黄瑞轩心里一动，又问道：“你怎么知道的？”柳如眉道“天下人谁有我们混世的见得人多？什么事瞒得住我？我这回也真瞎了眼，瞧着他外面很好，还闹着嫁他呢。不想他竟是那样人，遭了这样事！”瑞轩听着，暗想这女人真厉害，她当时还闹着要嫁式欧。式欧遭了事，如今她翻过头来就挖苦人了。真恨不得给她个嘴巴。但因听她言中之意，似乎知道式欧事情的内幕，便想用话探问。哪知道她没容瑞轩答话，就又做出轻薄的神气，接着说道：“黄二爷，你这样精明，素常又对他的事情很关心，为什么不管管他呢？不劝劝他呢？出了事为什么不给他拨治拨治呢？这一来，我算丢了一个合心可意的好客，真教人心里怪难过的。”说着笑了一声道：“那时您黄二爷逼着我，即时和张少爷去度日，好表明心迹。我因为有连手的事要料理，所以向您讨了一个月的限期。彼时看您的情形，对我还有些心疑，如今只有十几天的工夫，我已经全料理完了，再没有一点累赘，立刻站起就可以走。可是我要嫁的人呢？黄二爷你可得给我找去。”
黄瑞轩想不到她如此尖酸，只气得干翻着白眼，说不出话。自想当初自己为卫护式欧，竭力和柳如眉斗智，原知道柳如眉认错了人，才和式欧亲近，说要嫁他。及至知道错了，又怕被人看透底里，还和式欧虚与委蛇。我却自作聪明，想叫她把跟头栽到我眼前，以博一笑，并且教式欧明白明白。哪知中间生了变化。式欧被陷失踪，因而我也败在她的手里。今日倒受了她的奚落，真由得她说嘴了。我除了洗耳恭听以外，还有何法？柳如眉说完，也不等黄瑞轩答话，便自立起，笑着道：“张少爷虽然没有影儿，黄二爷有工夫还到我们那里去玩。别不好意思呀。”说着便向外走去。黄瑞轩受了一顿奚落，鼓着眼干看她走了。但黄瑞轩还算有些心性稳定，外面没显出不快的神形倒望着她的后影儿客气了一声。
论起这件事原没什么大不了，不过在黄瑞轩这样没甚学问，素少涵养，自负多智，天性好胜的人，就认为奇耻大辱。比自己的铺子折本关门，还要难过。他见柳如眉已走，那个朋友又呆望着自己，像要出口询问原故。连忙使个机智，以避朋友的询问，站起来道：“这个窑姐儿惯会开玩笑，我赶去也耍她一下，开开心。”说着装着满面笑容，跑出厢来，一直下了楼，出落子馆的门，到街上闲走，含着满肚子气忿。又犯了鸦片烟瘾，便想寻个地方去吸烟解烦。犹疑一下，就决定到一个旅馆去寻朋友。一来闲谈，二来过瘾。正向前慢慢踱着，到个市场门首，忽见在便道上立着一个大汉。面目黧黑，粗眉大眼，头戴黑色呢帽，身上的袍子马褂，也是黑色的，正倒背着手儿，向对面一个铺户里呆看。黄瑞轩认得是在探访局当侦探的李大镖。这人当初原是泥腿出身，和黄瑞轩住过邻居，常向黄瑞轩借钱去吃喝嫖赌。黄瑞轩因这等人不便得罪，自已又不在乎这些少零钱，就时常周济，所以他对黄瑞轩感情很好。后来当了侦探，有了职业，手里富裕了。逢年过节。必给黄瑞轩送些礼。黄瑞轩见他很有人心，而且结下他，将来有了缓急，可以有用，就与他交了朋友。此际见他在街头痴立，暗想李大镖又在这里寻什么？便走到他面前，突然喊道：“大镖，少见。
那李大镖素日见了瑞轩，定要赶头扑面的握手寒喧一阵。不想这次低头看见了瑞轩，竟和往常不同，只悄悄伸手把瑞轩拉住，摇了摇头，又把嘴向对面努了一努。黄瑞轩连忙将眼光随着他的嘴看去，只见对面一家洋货店的玻璃窗里，放着五颜六色的货物。窗外的铜栏前，立着个衣冠齐楚的人，却是憨头憨脑，好像来自田间之客。正两手扶着铜栏，向内看得十分入神，旁边又一个短衣窄袖的流氓式的人，帽子戴得低盖眉稍，似乎也在观看窗内的东西，却只向那乡人身边挨挤。黄瑞轩查看情形，方才明那乡人身边站着的必是个小绺，正向那乡人图谋下手绺窃。但是李大镖既是侦探，何以袖手旁观，不闻不问呢？
黄瑞轩素日曾听李大镖谈过这种事，原来他们虽然职在捉拿盗窃，但是积弊之下，便生出许多花样。大概对于一切绺窃之人，没一个不认识。小绺们窃得东西，若是事主没有势力，追得不紧，也就罢了。倘事主有手眼，就可以说明东西的式样，失窃的时刻，他们就可以把东西找回来。可是照例只能还脏，不能得贼。这种事情，已经尽人皆知。不过其中还有秘幕(此种秘幕为十年前所有。现久已风清弊绝矣)，就是绺窃们的聚处，全在南市一带人烟稠密之区。侦探有时手头虚乏，就溜一趟南市。只要遇见熟识的小绺，无论多少，照例都得奉些见面孝敬之礼。随便转两个弯儿，就可饱载而归。虽然所得的不过是角子零钱，合起来不能成为巨数。但是娱乐之资，酒食之费，却已足够了。这还是比较普遍的事。还有特别的，就是他们遇有大注用钱，无法筹措的时候，就去寻那小绺中的出色能手，逼着他立刻出去做一水买卖。成功以后，再倾囊转赠，就像是小绺们对他们的一种特别义务，也还算是应缴的无定额保险费。他们也坦然受之，毫无感谢之意。黄瑞轩一见诸般景象，便知是他们正是进行那种事儿，那个愚蠢的乡人，眼看就要大受损失。论理黄瑞轩应该警告那乡人一下，但黄瑞轩是世故很深。也不愿作这样蠢事，以得罪李大镖。而李大镖向来把这种营生干惯了。认为事是分所应为，财是分所应得，更不能劝他别干。欲待要走，心里又想着看个热闹，便仍立住不走。仍立在李大镖身边，向对面凝视。只见又有两个行路的人，也立到那商店窗前观看，那小绺才得了施展。身儿向乡人身侧略一移动，只一霎眼的工夫，便转身躲出人丛。直向个僻静小巷中跑去，看神情像是已经得手。那李大镖见了，忙也拉着瑞轩，装作且走且谈，直赶入那小巷中去。到巷中走过十几步，才跑起来，转过一个弯儿，便见那小绺在个僻静处，正倚着墙立等。李大镖跳过问道：“怎样？”那小绺是个矮身量的人，工匠打扮，面目苍黄，衣袋边还露着半根黄铜表练。瑞轩知道这表链下端所系的，并不是表，必是个白铜大制钱，边沿上磨得比刀刃还薄，预备剪取行人的物件。所以这种贼称为剪绺，又号白钱，就是这个原故。当时那小绺一见李大镖来了，忙从怀中取出个白布包儿，递给李大镖道：“作下来了，给您。”李大镖问道：“多少？”那小绺道：“我还没开包呢。你自己瞧。”李大镖四顾无人，就把包儿打开。只见布包以内，还裹着一层黄油纸。油纸以内，又是一层白纸。李大镖骂道：“这老赶真仔细，叫我费事。”黄瑞轩暗叹那乡人对钱财如此重视，丢了还不知痛苦到何等地步。这时李大镖已把包儿完全打开，里面是一叠中国银行的拾元钞票，数了数，恰巧三十张，整整三百元。李大镖数的时节，从钱叠里落出一张红纸条儿。瑞轩拾过一看，只见是一张买东西的横单。起首便写着大红花丝葛一匹，红坤鞋四双，大红绒花二十朵等等。便知这乡人是带钱到天津来购买妆奁钱尚原封未动，竟遭了这无妄之灾。倘是本人的事，尚还可说。倘是受人所托，因此挤出人命也说不定，那真可怜了。想着看李大镖把钱数完，就装入自己袋里，拉着黄瑞轩要走。那小绺见自己得了如此一笔大钱，眼看着被他完全拿去，就赶着央告道：“老爷，也分给我几个呀。”李大镖猛一回身，瞪圆眼睛，还没说话。那小绺已吓得肩耸颈缩，改口告苦道：“老爷，我还没吃饭呢。你赏给我顿饭钱也是好。”李大镖一脚踢去，口里一声妈的方才骂出，那小绺已跌到五尺开外，连滚带爬地头也不敢再回，就逃了个无影无踪。
李大镖才向黄瑞轩客气道：“黄二哥，对不住。”黄瑞轩道：“自家弟兄，谈不到这些。老弟，这几日又睹输了么？你的财气真不错，一水就弄了这许多。”李大镖摇头道：“我用钱不是为了睹。不瞒二哥你说，兄弟我没出息，前些日在窑子里，认识了个大娘儿们。她看我是官面上人，一死的非要跟我不可。还有许多朋友说合着，我也就糊里糊涂的和她混下去，一幌儿已经不少日子。现在那娘儿们生意坏了，账主子都围了门，叫我给她想法。我哪有钱呀，只好出来撞一下。不想她居然财星高照，这个小白钱一下子就马到成功，真算捧了我。”黄瑞轩听了，暗叹真是英雄难过美人关。像李大镖这样凶狠的人，竟也受着女人驱策，冒法干纪的替女人弄钱。便道：“老弟你用钱怎不去找我？却出来扑空。若捞不着油水，岂不为了难么？”李大镖道：“二哥的好心，我明白。可是这几年花你的钱太多了，到来世也补不过来。那时为了我自己吃用，还有可说。如今是为个破娘们，怎好去麻烦你。二哥，咱们今天是见面得一份。你拿几个喜钱零花。”说着就拿出几张钞票，递给黄瑞轩。黄瑞轩坚辞不受道：“老弟不要客气，我只要你请客。”李大镖道：“成成。你要我请什么？”黄瑞轩道：“你请客便请个全套，下饭馆抽大烟。”李大镖哈哈笑道：“小事一段。咱们这就走。”就拉黄瑞轩，到了个很讲究的饭店。饱食了一顿，饭后付账时，那饭店的掌柜认识李大镖，怕得罪了他，陪笑客气着不敢收钱。李大镖道：“我今天是赔好朋友来吃饭。你不收钱，倒教好朋友不痛快。你们若执意不收，简直当着好朋友挖苦人，我倒要恼了。”那饭店掌柜见他说得恳切，料无差错，才开了个很低廉的价钱。李大镖付了，另外又加倍给了酒资。那饭店掌柜十二分殷勤地送他们到了门外。黄瑞轩便要告辞，李大镖道：“什么话：我送佛还没送到西天呢。请你过完烟瘾咱再分手。”黄瑞轩只好随他走去。一直进了租界，到一个出名的烟馆大旅馆门首。两人进去，上了楼。李大镖才问道：“二哥你有熟地方没有？”黄瑞轩道：“熟地方倒是很多，不过我是不拘执的，哪里全行。”李大镖道：“要是这样，我领你到一个地方。一来过瘾，二来开心。”黄瑞轩应了。
李大镖便领着瑞轩，又下了楼，出那旅馆的后门。黄瑞轩嗟异道：“怎又出来？”李大镖道：“这里面左不过是一样的烟馆，有什么热闹可瞧？我是要你到一个特别的地方去呢。”二人且走且谈，转过一条小巷。李大镖到一个敞旧小门之前，便自立住，轻轻用手拍门。黄瑞轩到底有些胆小，便问道：“这里没危险么？倘吃抓捕了去，那可怎好？”李大镖笑道：“你放心。什么事都有我呢。二哥绝吃不了亏。”正说着门内有人问道：“谁呀？”李大镖并不答言，只拿出手巾来，拍拍抽鞋上的土。那门儿忽然开了，开门的是个老头儿。李大镖也不理他，和黄瑞轩一直进去。
