一点不假，这是菊花早产下的。当冉龙贵用可以踢倒一座山的力量，将脚猛烈击在菊花的小腹上时，那着力点正在这不幸的小东西的位置上。他是在菊花昏迷后，从母亲的肚子里滑落出来的。后来在冉龙贵去抱菊花的时候，又从菊花肥大的裤脚里，掉在了地上。因此，当菊花清醒过后，要去努力回忆那胎儿早产在什么地方，却怎么也想不起来。
老夫人看了一阵，突然扔掉手中的灯笼，一屁股坐在地上，像失去先人一般，双手拍打着大腿，号陶大哭起来：“天呀，兰府作了什么孽呀？这真是要我们兰府绝子绝孙呀！天啦……”
接着，宁氏也“樱樱”啜泣起来。
倒是兰洪恩把悲伤忍在了心里，见老夫人哭得没命似的，忙过去劝道：“娘，别哭了！这是天意，哭也没法哭活了！”
宁氏一边抹泪，一边也过去说：“娘，想开一些，只要洪恩在，就是不幸中的万幸了。以后再找丫头生吧，世界上贱女人多的是呢。”此情此景，宁氏说的完全是肺腑之言。
哭了一会，老夫人这才住了声。
第二天，兰洪恩将那团血肉包了，让大管家悄悄拿出去埋了。
他们知道菊花不会再回来了。
埋葬了那团血肉，宁氏和老夫人就到菊花住过的房里，收拾菊花用过的东西。宁氏抖索着菊花穿过的衣服，看着菊花睡过的床，眼前就闪烁开了兰洪恩和菊花交缠在一起的情景。她又莫名其妙地产生出一腔妒火，于是就回头对老夫人说：“娘，把这些衣服都拿出去烧了吧！”
老夫人想了想，说：“留下吧，以后有人用得着。”
宁氏听了，似有所悟，于是不再说什么，把那些衣服叠好，重新放回了衣橱里。最后，宁氏拿出菊花从家里带来的那只包袱。打开，从包袱里抖出了那些粗布衣服。这时，宁氏才像与这些衣服有不共戴天之仇似的，愤怒地、鄙夷地将这些衣服一件件往地上扔。正扔着，忽然听见“哗”地一声，一对手镯掉在了地上。宁氏和老夫人都同时惊住了。宁氏拾起那对手镯一看，做工粗糙，色泽黯淡，知道不是他们家的东西，便递给老夫人看，说：“娘，你看，什么假玩艺儿？”
老夫人看了看，淡淡地说：“扔了吧。”
宁氏于是一扬手，将手镯扔出了窗外。那对冉龙贵送给菊花的祖传宝贝在空中旋了几个圈，便落在园子里的石地上，粉身碎骨了。
扔完一对，忽然又从衣服里抖出一对。这是一对真正的玉石手镯。宁氏知道这么精美的东西，绝不是菊花从家里带来的。她用手认真擦了擦，又交给老夫人看。老夫人看了一阵，说：“你把它收起来吧。”
宁氏于是十分珍惜地把手镯揣在了怀里。抖完了衣服，包袱里就剩下了那只银项圈和长命锁。宁氏见了，叫了起来：“娘，你看，这是什么？”她把银项因和长命锁抓在了手里。
老夫人一见，急忙接了过去。片刻，老夫人变了脸色，像害寒热病似的发起抖来。她把那两件东西翻来复去看了一遍，二十年前兰洪恩丢失项圈和长命锁的情景一下浮现出来。接着，老夫人走马灯一样想起了自己的丈夫和王妈私通，和让王妈回家生孩子，以及那天晚上，王妈临死时喊出的那句话。老夫人顿时悟出了什么。她的嘴唇哆嗦起来，满脸的皱纹也随之颤抖。宁氏一见，忙问：“娘，你怎么了？”
老夫人的眼光无神地瞅着手中的东西，苍白着面孔，仿佛雷击住一般。宁氏又问了一句，老夫人才回过神，掩饰地说：“没，没什么！你把、把这些衣服，拿出去烧，烧了吧，免得留下秽气！”
宁氏听了，果然裹起扔在地上的菊花的粗布衣服，拿到园子里，一把火烧了。
这儿老夫人仍然抖索着，半天说不出话，过了许久，才一边往楼下走，一边哺哺自语地说：“老天有眼，让她死了吧！永远死了吧！”
晚上睡在床上，宁氏见兰洪恩愣愣的，有点神不守舍的样子，便依偎在兰洪恩身上，柔声问：“怎么，还在想那个贱人吗？”
兰洪恩叹息一声，没回答。宁氏见了，微微一笑，从怀里掏出了那对玉石手镯，塞进兰洪恩手里，又轻声说：“给你！”
兰洪恩这才一惊，说：“什么？”
宁氏无限风情地说：“留着吧，以后还有用场的。”说完，看着兰洪恩只可意会不可言传地笑了。
兰洪恩看了看手镯，又看了看宁氏，突然醒悟过来。他冲动地一把抱住宁氏，一边用自己的两条光腿去缠宁氏的两条修长的大腿，一边像是抑制不住自己对宁氏深情的爱似的，急切地喊着宁氏的名字说：“慧娟，慧娟，我的心肝……”
喊着，就和宁氏缠在了一起。
接下来的日子，兰府很快就恢复了平静。也再没人谈起菊花。菊花给兰府带来的一点喜怒哀乐，就像一颗非常小的石子投进荷塘的水面，一阵细细的微波过后，便再没有丝毫的痕迹了。兰洪恩、老夫人、宁氏又各自开始了他们新的忙碌。
这天，流江场逢集，兰洪恩和大管家一大早就出现在流江场最热闹的地方——杂货市场上。
从兰府遇强人后，兰洪恩还一直没出过门，于是社会上就有了各种谣传。有的说他当晚就被强人送上了西天，有的则说是被土匪拉了“肥猪”，至今还关在“圈”里，等着“潲食费”。兰洪恩今天在公众场所露面的目的，一是为了辟谣，以正视听。二也是要采购一批甲鱼回去，养在曲池里，好在冬天进补身子。果然，一走进这水产鱼货，五谷杂粮，干果鲜菜以及士、农、工、商汇集的地方，人们都吃惊地瞪大了眼睛，像打量天外来客般打量兰洪恩。接着又像百鸟朝凤一般，纷纷抱拳打拱，和兰洪恩打起招呼来：“兰老爷1“老爷也赶市场来了？”“老爷要点什么？”
兰洪恩故意放慢了脚步，犹如检阅众人一般，一边微笑，一边挥手。这样沿着市场走了一圈，才来到水产市场，在一个卖甲鱼的汉子前站住了。
那卖鱼汉子一抬头，见是兰老爷在盯着他的甲鱼看，忙站了起来说：“老爷，你要买甲鱼，可算找对了！这鱼昨天下午才从沙河里捕的”。
兰洪恩看了看卖鱼汉子一脸讨好的笑，又看了看伸长脖子在筐里爬着的几只甲鱼，就对大管家说了一句：“买下。”
汉子一听，立即像遇到了活菩萨，笑得更灿烂了，说：“嗬，老爷好眼力！这甲鱼肉可是大补。像老爷这样大仁大义的，就该长命百岁。”
兰洪恩听了，心里很受用，又见不少做买卖的人，都围过来看着他们，于是便问：“什么价？”
卖鱼汉子马上说：“价不价，好说！这鱼要是别人买，两块大洋一斤不少一文。像老爷这样大仁大义的人买，小人一文不要，全部孝敬也心甘情愿。”
兰洪恩听了，又微微一笑，立即对大管家说：“给他三块大洋一斤！人家下力人，不容易呢。”在这样的公开场合，兰洪恩是十分注意自己的形象的。
果然，话音刚落，周围便响起了一片“啧啧”的赞叹声。那卖鱼汉子，喜得几乎要对兰洪恩磕头了，说：“老爷，世上真难找你这样的好人呀。”
买了甲鱼，兰洪恩和大管家转悠了出来，刚到米肆前，正好遇上了也在“王记米行”前闭转的团总。兰洪恩一见，立即笑着打拱说：“哦，团总兄亲临市场体恤民情呀。”
肥头胖耳的团总没听出兰洪恩话里的讽刺意思，反而自鸣得意、一本正经地回答说：“卑职岂敢！但卑职能为一乡团总，明察奸商不法，暗访吏骨舞弊，也是卑职应尽之责。”
兰洪恩见了团总这副愚笨至极的神态，心里好笑，正想再讽刺几句，忽然就听见从“王记米行”籴米的地方，传来了吵声。兰洪恩立即将要出口的话咽回肚里，回头朝米行看去。只见籴米的大斗前，一个老汉看着米行老板，可怜地说：“老爷，不对呀！我这米在家可是足足的一斗二升呀，怎么变成了九升？”
米行老板身穿长衫，尖嘴马脸，听了老汉的话，一对眼睛瞪圆了，盯了老汉说：“什么？你敢说我堂堂米行的斗不对？告诉你，我这斗叫‘天理良心’斗，老少不欺。”
老汉听了，仍可怜地哀求说：“老爷就可怜可怜我吧！家里还有病人呢。这米可是我们从牙齿缝里省出来的呢。”
米行老板说：“我是生意人，只讲做生意。你说我的斗不对，哪儿不对，你说出来？”
老汉见了，呆了片刻，一副惹不起躲不起的神态，忽然伸出手去倒米，说：“这米我不卖了”。
米行老板却一把按住了他的手，说：“不卖？说得轻巧！先有眼睛，后有买卖，讲成了的生意，还能不卖？”
兰洪恩见了，刚想过去劝劝，却突然看见米行老板在向这边的团总眨眼睛。兰洪恩急忙回头，又正好碰上了团总对米行老板示意的目光。这一刹那，兰洪恩忽然心有所悟。他思忖了片刻，忽然沉着脸走了过去，大叫了一声：“让开。”
众人立即让开了一条路。
米行老板见了，似乎吃了一惊，可马上换成了一副笑脸迎了过来，说：“火，是兰老爷来了！兰老爷里面请——”说着，躬腰向兰洪恩做了一个请的动作。
兰洪恩却不为所动，走到米斗前，让老汉牵起口袋，“哗”地就将斗里的米，倒进了老汉的口袋里。
老汉立即向兰洪恩跪下了，说：“大恩大德的老爷，你可救了我一家的命了！”
兰洪恩说：“快起来吧，老人家。”
老汉立即爬起来走了。
兰洪恩这才将斗仔细地看了看，然后将大管家喊到身边，大声吩咐说：“立即回去把我们家的斗，扛一只来，挂在这里。”大管家听了，不敢怠慢，马上跑回去了。这儿兰洪恩把斗拿到团总面前，说：“团总大人，你不是说要明察奸商不法吗？把这只斗拿回去检验检验如何？”
团总顿了一下，脸上浮现出尴尬的神情，可还是接了斗，说：“兰贤弟吩咐，卑职岂敢不照办？”说着，拿着斗悻悻地走了。
大约过了半个时辰，大管家果然扛着一只斗，气喘吁吁地来了。兰洪恩接过斗，挂在原处，才回头对众人说道：“各位乡党，我在这儿挂一只斗，这斗叫公平斗。大家要买进卖出，有什么差错，都可在这儿复斗。这斗不会差分毫。”
众人听了，都纷纷叫起好来：“兰老爷，你可真是积德呀！”“有老爷作主，我们可不再担心被别人玩了！”
兰洪恩听了，忙说：“大家不要谢我！以后谁受了不法商人坑害盘剥，直接来找我，兰某一定为大家作主。”说完，这才和大管家一起走了。
路上，兰洪恩悄悄对大管家说：“你看出名堂没有？一定是团总和米行老板相互勾结，大斗收米，盘剥百姓，中饱私囊！”
大管家听了，又诡秘地一笑说：“真要这样，老爷，你取而代之的时候到了。”
兰洪恩心里一震，却是不露声色，说：“我估计他们还要在斗上做文章，下个集日，你再悄悄去看看，有什么就及时回来禀报。”
大管家心领神会，说：“老爷放心，我一定好好查访。”
第二个集日，大管家果然早早到集市上去了。没过多久，就急匆匆跑了回来，对兰洪恩说：“老爷，果然不出你所料，他们在斗上作了文章！”
兰洪恩忙问：“怎么回事？”
大管家说：“我刚走到米市，就听见人们在议论纷纷，说我们家的斗也是坑人的斗，比王老板的斗还大，一斗米只有八升，还有更难听的话，说老爷是假善人。我一听，肺都快气炸了，急忙跑过去一看，才发现那斗根本不是我们家那只，已经被人换了。”
兰洪恩听了，皱着眉头踱起步来。半晌，才抬头对大管家说：“你再拿一只去，刻上兰府的名字，重新挂上。”
大管家愣了一会，高兴起来，说：“对，刻上名字就没人敢换了！”说完，立即去办了。
可是，这只刻了“兰记”的斗挂上去不到一天，就被人偷走了。
这天上午，兰洪恩正在中客厅会见一位客人，忽然听见朝门外传来一片凄切的叫声。兰洪恩急忙奔了出去。只见十多个衣衫楼褴的乡下人，围着朝门叫着。兰洪恩忙问：“什么事呀？”
那些人见了他，都一齐跪在了地上，说：“兰老爷，给我们作主呀。”
兰洪恩忙说：“有话好好说，不要跪在地上。”
众人这才站起来，说开了：“老爷，你昨天挂上的公平斗，被人摘掉了，又换成了大斗。我们被人坑了，找米行老板论理，还被打了一顿。老爷，替我们作作主吧。”
兰洪恩听了，咬了一阵牙齿，然后对众人说：“好，各位回去吧，我都知道了！他们摘了，我再挂。我就要看看，谁还有胆子再搞我的斗。”
众人听了，又一阵谢恩的声音，然后才散去了。众人走后，兰洪恩把大管家喊到身边，叫他再去挂一只斗。然后又附在大管家耳边嘱咐了几句，大管家这才笑着去了。
