接着，道姑又将一捆火纸抱到从万寿寺借来的大香炉前，老夫人这才和宁氏一道，进去在娘娘面前的蒲团上跪下，接着拜了三拜，就匍匐在地，在心中默念自己所求。原来这七夕牛郎织女相会之夜，人间凡夫俗女或乞富、或乞寿、或乞子，三者只能乞一，不能兼求，并且只能在心中默求，不能念出了声。据说只要念出了声，泄露机密，便不灵验了。老夫人和宁氏在屋里默乞之时，庙门外僧人、道姑早已又各施法术，钟、磐、鼓、锣一齐敲响，一片梵音悠扬有致。老夫人和宁氏匍匐一阵，在心中默念完自己的乞盼之后，才站起来将一捆火纸一张张撕开，在香炉里化了，宁氏才走到娘娘身边，将拴在娘娘大腿上的一个泥娃娃解了——这泥娃娃是曹六指为宁氏特地捏的，其它没有二致，只是娃娃双腿间那很小鸡鸡捏得特大，与其它部位不成比例。宁氏掏出一块红绸，小心地将大鸡鸡泥娃娃包好，揣在怀里。然后和老夫人一起，过来坐在大殿旁边两把椅子上，饶有兴趣地观看起陆续鱼贯而入的别的乞子女人来。
鱼贯而入的女人，也像老夫人和宁氏一样，跪拜、叩头、默乞、化纸，最后起来去娘娘身上，解开一个泥娃娃，如获珍宝地揣在怀中。蜡烛强烈的光焰沐浴在她们一张张富泰的、贫穷的；美丽的、丑陋的；苍老的、年轻的脸上，老夫人和宁氏默默地打量这些不同类型却同样虔诚的面孔，脸上挂着慈善的笑容，仿佛这时她们才是大慈大悲的菩萨。看到高兴处，老夫人和宁氏还会喊过已经抱了娃娃的女人，过来唠叨一阵。这样过了大约两个多时辰，五百个泥娃娃已经被抱得一个不剩，而大香烛还只燃了短短的一截。老夫人和宁氏这才出庙来，谢过了万寿寺的和尚和娘娘庙的道姑，在大管家、王妈和一群丫鬓、下人的簇拥下，回兰府去了。
老夫人、宁氏和王妈走后，园子一时冷清寂寥下来。不知怎的，兰洪恩老爷的心里也有了一种空虚的感觉，他坐在“虹饮亭”的本栏上，望着荷池中被夕阳最后一抹余辉涂抹得鲜艳欲滴的花朵，内心不由得浮生出一缕悲哀，他想起老夫人、太太年年这样忙活，可宁氏的子宫年年都植不上他辛辛苦苦播下的种子。他的心里承认，宁氏不愧是一个贤淑的女人；他和宁氏也称得上举案齐眉，鸾凤和谐。要是宁氏没有不生孩子的遗憾，他们真可称得上天造地设的一对了。可是，兰洪恩转而又想，要是宁氏生了孩子，他还会不会见异思迁，和别的女人颠驾倒凤呢？兰老爷笑了笑；却不敢在心里肯定。他想起昨天曹玉儒说的一段话，完全没错。这世上的人，大约最数男人容易花心。这世上最让人销魂的事，也莫过于行那男女之事了。想到这里，眼前又蓦地浮现出了在“会仙桥”客栈和那卖身的小女子云雨交欢的情景，那岂止是“甜甜味”，是尝“蜜枣”，那是欲生欲死，飘飘欲仙呢……这样想着，兰老爷的身子又有些燥热起来。他想起了宁氏昨天说的那话，也不知宁氏是真心还是假意，是有意刺探他的隐秘还是一时安慰他的情绪，但他明白，在兰府他要玩一两个丫头，也确实不算回事。不管是老夫人，还是宁氏，都不会介意的。他又想起在春天干那个叫大翠的姑娘的事，身上的血液迅速加快了流动，先前的燥热马上变成了火焰燃烧起来。这时，月牙已经升了上来，园子罩上了一层影影绰绰的光辉，和风习习，清香阵阵，真是一幅如诗如画的仙境。兰洪恩老爷更感到不能白白度过这美好的夜晚。于是，在心里鼓动的欲望的支使下，他沿着雨道向外走去。
走过“止足亭”，来到中客厅旁的“望春楼”前面，见楼上和大厅四周一派灯光明亮。兰洪恩老爷思忖开了：该怎样去把叫大翠的丫鬓叫出来多嘴杂的地方呢……正想着，忽见“望春楼”上一个俏丽的身影一晃，那模样像是一个佳人。兰洪恩便问：“楼上是谁？”
楼上果然是一位美人，听见声音，探出了半个头回答：“是我，老爷。”声音中略带慌乱和不安。
兰洪恩认出了是昨天提着铜壶进后园续开水的习娟姑娘，于是便问：“大翠呢，在上面没有？”
习娟听见老爷用那么亲切的声音问大翠，心中便像吃下了一只苍蝇，酸酸地回答：“不在！老夫人和太太把她喊走了！”
兰洪恩听了，心中有点失望。可是他抬眼一看，灯光下习娟一张苹果脸，红扑扑的，像熟透了的桃子，仿佛一指能弹出水来。兰洪恩心里不觉怦然一动，便对习娟喊道：“你下来。”
习娟又向下望了一眼，内心的慌乱更重了，忙问：“老爷，干什么？”
兰洪恩有点愠怒了，说：“叫你下来就下来吧，多问什么？”
片刻，习娟姑娘果然红着脸来到了兰洪恩面前。兰洪恩的目光又在习娟姑娘的脸上和胸脯上扫了一遍。习娟姑娘个头不高，因此，那高翘的胸脯和浑圆的屁股，就格外透露出一种撩人的气息。兰洪恩越看，内心那股欲火便越不能禁了。于是急不可待地对习娟说：“后园里有点活儿，你来干干。”
习娟听说干活，神情放松了，就有些调皮地看着兰洪恩说：“什么活儿？”
兰洪恩说：“你来就知道了。”说完，转身就往回走。
习娟见了，也就愉快地跟着兰洪恩走。一边走，一边还带着几分撒娇的口气问：“老爷，你知道我叫什么？”
兰洪恩一边急急地走，一边在脑子里想，却想不起来了。习娟见他半天没答，就又自我介绍地说：“我叫习娟。”
兰洪恩想起来了，就说：“我知道你叫习娟，不然我叫你干什么？”
习娟听了，心里就有几分兴奋。刚才因老夫人叫走大翠带来的不快，就让老爷的这份信任给冲走了，就说：“老爷，我是个勤快人，你叫我干什么，我就干什么，保证让你高兴！”
兰洪恩心中欲火越烧越旺，就回头贪婪地看了习娟一眼，说：“真的？”
习娟说：“我不说假话！”
兰洪恩说：“那就好，老爷亏待不了你。”
说着话，就来到了兰洪恩“虹饮亭”旁的书房，习娟在门口却迟疑地站住了。兰洪恩红着双眼，欲火中烧地看着她，催着说：“站在门口干什么？进来呀！”
习娟又停了一下，鼓起勇气进去了。神情却显出了怀疑和慌乱，故意找话说：“哟，好多的书。”
兰洪恩忍住心跳，心不在焉地搭讪着：“老爷是大学问家嘛。”
习娟又朝四周看了看，看见了墙上悬挂的条幅，就又故意好奇地问：“老爷，别人把对子写来贴在门上，你怎么挂在屋里？别人的对子都用红纸写，你的对子怎么用白纸写？”
兰洪恩只想一下扑上去，将习娟按在地上，可又怕欲速则不达。停了停，才又吞下一口口水说：“那不是一般的对子，叫条幅。”
习娟仍问：“条幅？条幅上写的什么？”
兰洪恩说：“‘不为心上难安事，喜读人间有益书’，说给你听也不懂！”说完，两眼虎视眈眈地盯着习娟，似乎想一口将对方吞下去。
习娟见了兰洪恩的目光，不禁打了一个寒颤，她向后退了两步，哆嗦着对兰洪恩说：“老爷，要干什、什么活，你快说吧……”
话还没完，兰洪恩突然猛地扑过去，双手紧紧抱住了习娟，一面将嘴唇气喘吁吁地往小丫头嘴上贴，一面含混地说：“老爷要，要你干，干这活……”
猛地，习娟愣住了。可是，她只愣了那么短短的一瞬间，就回过了神来。她可不像大翠那样懦弱。她是一个烈性的姑娘，加上进房时心里就有了一点戒备。此时见老爷真要那样，气愤、羞耻一齐涌上心头，她一面扭动着头，躲避着兰洪恩那张大嘴，一面用力在兰洪恩怀里挣扎，急赤着脸叫道：“老爷，你不要这样！不要这样！我还是一个黄花闺女，我不会答应…·”
可她越这样，兰洪恩的欲火越旺，双手把她搂得更紧，说；“老爷就喜欢你这样的黄花闺女！来吧，我的小宝贝，老爷不会亏你！”
说着，竟将一只手探进了小丫头薄薄的衣衫里，将一只柔软而饱满的乳房提在了手掌中。习娟的身子哆嗦着，她感到羞耻极了，愤怒使她双眼慢慢红了起来，她又挣扎了半天，仍没法摆脱老爷的大手。突然，她咬紧牙关，扬起右手，一巴掌打在了兰洪恩脸上。
兰洪恩顿时傻了。
习娟也傻了，她没想到会打老爷，举着的手停在了空中。
片刻，兰洪恩回过了神，先前眼里淫荡的火苗变成了愤怒的光芒。他狠狠地盯着习娟，也突然举起手，朝小头的脸颊重重扇过去，然后又一脚踹在习娟身上，口里恶狠狠地骂道：“好你个小婊子，你竟敢打老爷，看我不好好收拾你！”
习娟知道自己闯祸了，她一边眼里淌着泪，一边朝兰洪恩跪下了，说：“老爷，是我不好，你饶了我吧！你叫我干什么都行，就是不、不能和你干、干那件事，老爷，你放了我吧！老爷，我求你了。”她可怜地发着抖，已完全丧失了反抗的勇气和力量。可她还是本能地、下意识地用双手护住了裤带，连连向后退着，最后退到了墙边，再也没地方退了，只好像一只羔羊样，惶恐、绝望地看着兰洪恩。
“你躲呀，躲呀，看你能躲过我的手心，哈哈！”
习娟知道在劫难逃了，在兰洪恩即将扑过来的一瞬间，她忽然说：“你要答应我一件事。”
兰洪恩已被欲火烧得不能自制了，急忙没好气地说：“有话就说，少罗嗦”
习娟说：“我要到后园来，做老夫人的贴身丫头！”
兰洪恩只图好事快哉，不假思索地说：“我以为什么大不了的事？就这点事，行，我答应。”
习娟说：“真的？”
兰洪恩说：“我说了就算。”老爷的脸上终于挂上了一种得意的、满足的笑容。
不久，外面就响了一片嘈杂的人声，兰洪恩知道是老夫人、太太乞完子回来了。
果然是老夫人和宁氏她们回来了。
老夫人和宁氏大概是被今晚热闹的场面或别的什么所感，心里十分高兴。在火把灯笼的照耀下，她们的神情显得格外兴奋、容光显得特别焕发。跟着她们的丫鬓、下人，今晚也沾光，每人得了一块赏钱。可他们哪里会知道”藕荷因”里发生的事呢？哪里会知道此时正有一个受到凌辱的姑娘，正躲在兰府一个黑暗的角落里，伤心地哭泣呢。
回到藕荷园，宁氏顾不得进房，就直奔通明阁的彩楼来。阁的四周点着四只大灯笼，把阁照得亮如白昼。可是她手里还是提着一只灯笼，来到先前彩缕供着的果盘旁，宁氏弯下腰，将灯笼照在苹果上，急切而认真的搜寻着什么来。
片刻，宁氏的眼大了，举着灯笼的手哆嗦起来。接着，两眼渐渐溢出泪水，手中的灯笼掉在地上，熄灭了。同时，宁氏惊喜地高叫起来：“娘，娘，洪恩，洪恩，你们快来看，喜子！喜子——”声音像儒湿一般，颤颤抖抖。
老夫人听到这喊声，立即颠着小脚跑过回廊，一边跑一边惊问：“真的，喜子？我儿，你没看错吧？”
兰洪恩从书房里跑了出来。此时，他觉得精力还没有完全恢复。来到瓜果边，兰洪恩有些懒洋洋地拾起灯笼，重新点燃，照着苹果。
果然，苹果上一只小蜘蛛在爬着，苹果间还结起了一道小小的网丝，在灯笼的光焰下，蛛网像五彩丝线结成。
半晌，老夫人忽然丢掉拐杖，双手合拢，念了一声“阿弥陀佛”，接着就”哇”地哭出了声：“天啦，显灵了！符应了！兰府不会缺后了！天啦……”叫着，老夫人忽然住了声，身子歪了歪，一下倒在了亭子里。
兰洪恩和宁氏急忙惊叫着扑过去，抱住老夫人。宁氏拿灯笼一照原来老夫人已高兴得昏了过去。
兰洪恩慌了，急忙一边呼唤，一边用手去掐老夫人的人中，半晌，老夫人醒过来了，又长哭了一声，然后对兰洪恩说：“还不快去拿香烛来敬喜子！”
兰洪恩听了，不敢怠慢，急忙进老夫人，冶园的佛堂，拿来香烛，点了，插在地上，三人跪地就朝那小蜘蛛拜。每拜一下，老夫人便念叨一句：“祖宗有灵！菩萨有灵！祖宗有灵！菩萨有灵。”
正拜着，王妈忽然从“止足亭”那边的甬道，一路小跑过来，边跑边叫：“老爷！太太！老夫人——”
兰洪恩急忙从地上爬了起来，不解地问道：“发生了什么事？”
王妈喘着气说：“大管家说，知事老爷亲自给老爷、太太‘麒麟’送子来了！”
兰洪恩一听，惊呆了。
老夫人和宁氏也从地上爬起来，又惊又喜地盯着王妈问：“你说什么？是真的？”
王妈说：“大管家说，知事老爷派来送信的人正在上客厅喝茶，说知事老爷一会就到，让老爷太太好有准备。”
老夫人听后，拍着大腿叫了起来：“哎呀，这可太好了！这知事老爷还是大仁大义的人呢！”
兰洪思想起曹玉儒昨天下午说过的要他午夜等着的话，一下明白了，急忙对王妈吩咐“告诉大管家，准备迎接知事老爷。”
王妈转身去了。
兰洪恩急忙进屋换衣，宁氏也进来重新梳妆。片刻，两人收拾完毕，去“怡园”喊老夫人，老夫人却等不及地先走了。
