近年来，随着养花人数的增加，盆栽花卉、小型观赏树木、观赏果树等品种越来越受欢迎。人们对园艺的相关书籍和专业杂志需求量也在以每年20％的速度增加。园艺俱乐部到处可见，现在瑞士参加园艺俱乐部的人已经超过了730万。现在瑞士有一半以上的庭院都可谓颇具规模。据瑞士当局统计，现在有13．1％的瑞士人每天都要在花园中工作，有37．6％的瑞士人每周都要在花园中工作。瑞士每年的园艺销售量已经超过9．9亿欧元，数额相当于平均每个家庭0．5％的收入。国内80％～85％的杂货商都有园艺产品。
近几年，瑞士园艺产品的销售高峰期也有较明显的变化。以前的销售高峰主要集中在夏末和秋季，现在则集中在春天。因为现在人们希望气候刚一变暖，就马上到花园中劳动。正因如此，现在瑞士对种子和种苗的需求也越来越大。
瑞士一家植物园的主管说：“人们对自然有着强烈的渴望，但他们并不想亲近已经被驯服的、人为制造的自然。”瑞士一家园艺杂志的主编则认为：“现在人们真正想要的并不是在花园中漫步，然后静静的思考它是怎么建成的。他们想要的是亲自动手建造属于自己的花园，驯化自然的过程才是人们真正享受的。”
窗台、阳台、庭院，都是房屋的一种延伸，已经成为瑞士人逃避繁琐的工作压力的场所，人们希望在这里为自己营造一份优美和舒适。
森林——地球之肺
森林，通过绿色植物的光合作用，不但能转化太阳能而形成各种各样的有机物（森林每年提供28．3亿吨有机物，占陆地植物生产有机物总产量53亿吨的53．4％），而且靠光合作用吸收大量的二氧化碳和放出氧气，维系了大气中二氧化碳和氧气的平衡，净化了环境，使人类不断地获得新鲜空气。因此，生物学家曾说，“森林是地球之肺”。森林与人类的发展，与自然界的生态平衡息息相关。
森林给予人类的是清洁的生存环境，是绿色宝库，而人类对森林的毁坏，却使生态环境日趋恶化，灾难频繁。天灾人祸已使全世界约800万平方千米的森林面积锐减为现在的280万平方千米。而且，森林面积目前仍在以每年20万平方千米的数量消失。
甘地曾感慨，“自然满足人的需要绰绰有余，但无法满足人类的贪婪”。狄特富尔特在《人与自然》一书的序言中更是严肃地告诫：“几百年来，人类对大自然一直存在着一种最为放肆的以人类为中心的傲慢态度，如果我们不立即停止人类随意判断而进行的任性改造地球的活动，则在即将到来的灾难中，人类将首当其冲。由于生命层失去自然保护，人类最终也将陷入业已开始的大量死亡漩涡。”
森林几个世纪以来，砍伐森林带来的大自然惩罚在世界各地都有发生。二三百年前，我国的陕北榆林地区曾是个林草茂密、土肥水足的好地方，后来由于清朝政府滥毁森林，致使风沙侵蚀，现在的榆林城外变成了一片沙漠。18世纪，大批移民来到美洲大陆，砍伐森林，把大片草原开垦成耕地，致使大自然布局发生了改变。1934年5月，爆发了三天三夜的“黑风暴”，挟带起大量的泥沙，使田地干裂，水井、溪流、房屋被沙土埋没，千万人无家可归。这些令人类痛心疾首的事实告诉我们，森林的保护对于保护人类良好的生态环境有着多么重要的作用。
可叹的是，历史教训并未使人类引以为戒，自毁家园的悲剧仍在不少地方重演着。有“地球之肺”之称的南美亚马孙原始森林的厄运就是又一个典型的例证。丰富的亚马孙热带雨林，蕴藏着世界木材总量的45％。自20世纪60年代起，大片大片的森林在重型拖拉机和火的征讨下开始被毁灭。仅1966—1975年就毁掉森林1100多万公顷。无节制的砍伐已使巴西全国森林覆盖率由80％下降至40％。狂砍滥伐的恶果也显而易见，近年来，巴西降水减少，气候变得炎热干燥。可以想像，如果任其大砍下去，谁能保证几十年后的亚马孙地区，不会变成一个大沙漠呢？
森林破坏更为直接的影响还是由于生态平衡遭到破坏，造成土表裸露、水土流失，从而导致土层干燥，土壤侵蚀。我国黄土高原的变迁，也是这方面很好的例子。据记载，昔日的黄土高原原是森林茂密、郁郁葱葱、气候湿润、流水清澈。在西周时期，森林面积达56万平方千米，植被覆盖率达53％。随着历代王朝大兴土木和无数次的战争，以致使黄土高原毁林毁草，造成了今日千沟万壑、泥沙流失、土地贫瘠的局面。黄河由清变浊，正是大自然对毁林惩罚的见证。
我国是一个森林资源贫乏的国家。与一些森林覆盖率高的国家相比，圭亚那是97％，芬兰是69％，日本是68％，美国是33％，而中国仅为13％，大大低于全世界22％的平均水平。人均占有的森林面积只有1．9亩（世界平均每人是16亩），在世界上排在121位。因此，大力植树造林，改善我们的生态环境，刻不容缓。
森林是地球之“肺”。可怕的是，这个“肺”由于大量砍伐现已被割去了2／3。保护森林、挽救森林、扩大森林，现今已成为人类保护自己的生存，永续利用的必由之路。
沙漠里的水树——旅人蕉
非洲沙漠，炎热干燥，旅人蕉不仅可为人们遮挡烈日强光，而且是天然的饮水站。旅人蕉的每个叶柄底部都有一个酷似大汤匙的“贮水器”，可以贮藏几千克水，只要在这个位置上划开一个小口子，就像打开了水笼头，清凉甘甜的泉水便立刻涌出，可供人们开怀畅饮，消暑解渴。而且，这个“水笼头”拧开后又会自动关闭，一天后又可为旅行者提供饮水。因此，人们又称旅人蕉为“旅行家树”、“水树”、“沙漠甘泉”、“救命之树”等。
旅人蕉又名扇芭蕉，为旅人蕉科旅人蕉属常绿乔木状多年生草本植物，高大挺拔，娉婷而立，貌似树木，实为草本，叶片硕大奇异，状如芭蕉，左右排列，对称均匀，犹如一把摊开的绿纸折扇，又像正在尽力炫耀自我的孔雀开屏，极富热带自然风光情趣。
旅人蕉原产非洲马达加斯加岛，深受当地人喜爱，被誉为“国树”。
神奇催眠花一催就倒
非洲坦尼有一种木菊花，喜欢生长在荒山野岭之中。这种花色彩夺目，香气浓郁，不但博得人们喜欢，就是野生动物也常常立足欣赏。然而，这种花具有强烈的催眠作用，人们只要用舌头舔一下花瓣，马上就会入睡，野生动物吃后，立即卧地而眠，即使是两吨多重的犀牛，只要吃了它，也会昏倒在地，呼呼大睡。
神奇的新植物
随着现代生物学的发展，许多科学家经过不懈的努力，培育出各种植物新品种，为科学的进步作出了新的贡献。
变换颜色的植物
英国利用基因工程培育出一种能够改变颜色的植物。这种植物在紫外线的照射下，因缺水而干渴时会自动变成蓝色；需要肥料而感到饥饿时会显示黄色；遇到有虫害侵蚀时则会自动变成红色。人们根据这种植物的颜色变化可以及时采取有效的措施。
“吃”炸药的烟草
英国科学家利用基因工程改造了一种烟草，可以用来“吃”炸药。经过改造后的烟草能够产生一种细菌酶，可以把TNT炸药进行分解，并把分解后的物质作为使自身生长的养料来吸收。只要将这种烟草栽种在受到炸药污染的土地里，几年之后就可以将土壤中的炸药成分清理掉。
有免疫功能的香蕉
美国康奈尔大学植物研究所的研究人员最近培植了一种具有免疫功能的香蕉。只要吃上一个，就会像注射疫苗一样，可以避免乙肝、霍乱和痢疾等传染病。
据介绍，这种香蕉在种植时，要将某种改变了形式的病毒疫苗注射进香蕉树，在以后的生长过程中，该病毒的遗传物质就会永远成为植物细胞的成分。人食用后就会在免疫系统中产生出抗体，来抵御该种病毒的侵害。一棵含有疫苗的香蕉树可产大约45公斤香蕉；若将这种香蕉制成粉状食品更便于婴儿食用。每年吃上一两次就能起到预防疾病的作用。
变换香味的花朵
美国印第安那州立大学教授杜德莱瓦日前宣布，她已经发现植物制造香味的秘密，并且可以设计花香和提高花香的浓度。杜德莱瓦发现花的香味是由多种挥发性物质所组成。这些物质是油性的，在温暖的条件下可以挥发。但是，每种花都有自己的特殊性能。不同的花香，组成物质的种类相差很大。有的只有几种，有的则由上百种组成。例如，金鱼草的香味由7种物质组成，而人们熟悉的兰花，香味的组成物质则多达100多种。根据这些不同的香味产生的密码，可以准确地确定花的香味。
杜德莱瓦领导的科研小组，成功地提取了一定数量的花香挥发物质，通过对这些物质进行不同的组合，可以获得人工制造的花香。同时，实验证明，按照植物生长的规律可体现白天比夜晚释放更多的香味，以及发现病毒侵害后告诫同类采取的防卫行动，以达到植物间通过气味进行信息交流的目的。
神奇的致幻植物
什么叫“致幻植物”呢？简单地说，就是指那些食后能使人或动物产生幻觉的植物。具体地讲，就是指有些植物，因它的体内含有某种有毒成分，如裸头草碱、四氢大麻醇等，当人或动物吃下这类植物后，可导致神经或血液中毒。中毒后的表现多种多样：有的精神错乱，有的情绪变化无常，有的头脑中出现种种幻觉，常常把真的当成假的，把梦幻当成真实，从而做出许许多多不正常的行为来。
有一种称做墨西哥裸头草的蘑菇，体内含有裸头草碱，人误食后肌肉松弛无力，瞳孔放大，不久就发生情绪紊乱，对周围环境产生隔离的感觉，似乎进入了梦境，但从外表看起来仍像清醒的样子，因此所作所为常常使人感到莫名其妙。
当人服用哈莫菌以后，服用者的眼里会产生奇特的幻觉，一切影像都被放大，一个普通人转眼间变成了硕大无比的庞然大物。据说，猫误食了这种菌，也会慑于老鼠忽然间变得硕大的身躯，而失去捕食老鼠的勇气。这种现象在医学上称为“视物显大性幻觉症”。褐鳞灰生的致幻作用则是另外一种情形。服用者面前会出现种种畸形怪人：或者身体修长，或者面目狰狞可怕。很快，服用者就会神志不清、昏睡不醒。大孢斑褶生的服用者会丧失时间观念，面前出现五彩幻觉，时而感到四周绿雾弥漫，令人天旋地转；时而觉得身陷火海，奇光闪耀。
美国学者海·姆，曾在墨西哥的古代玛雅文明中发现有致幻蘑菇的记载。以后，人们在危地马拉的玛雅遗迹中又发掘到崇拜蘑菇的石雕。原来，早在3000多年前，生活在南美丛林里的玛雅人就对这种具有特殊致幻作用的蘑菇产生了充满神秘感的崇敬心情，认为它是能将人的灵魂引向天堂、具有无边法力的“圣物”，恭恭敬敬地尊称它为“神之肉”。
国外有不少科学家相继对有致幻作用的蘑菇进行过研究，他们发现在科学尚未昌明的古代，秘鲁、印度、几内亚、西伯利亚和欧洲等地有些少数民族在进行宗教仪典时，往往利用致幻蘑菇的“魅力”为宗教盛典增添神秘气氛。应该引起注意的是，这种带有浓厚迷信色彩的事情，在科学已很发达的今日，仍被某些人利用，作为他们骗取人们钱财的一个幌子，这是非常可悲的！
除了蘑菇，大麻也有致幻作用。大麻是一种有用的纤维植物，但是在它体内含有四氢大麻醇，这是一种毒素，吃多了能使人血压升高、全身震颤，逐渐进入梦幻状态。再比如，在南京中山植物园温室中有一种仙人掌植物，称为乌羽飞，它的体内含有一种生物碱——“墨斯卡灵”，人吃后1～2小时便会进入梦幻状态。通常表现为又哭又笑、喜怒无常。这种植物的原产地在南美洲。由于致幻植物引起的症状和某些精神病患者的症状颇为相似，药物学家因此获得新的启示：如果利用致幻植物提取物给实验动物人为地造成某种症状，从而为研究精神病的病理、病因以及探索新的治疗方法提供有效的数据，那将是莫大的收获。
神奇的桃树
在拉萨市北郊色拉寺以西约8公里处的西藏著名古迹——帕邦喀发现了一棵神奇的桃树。这棵能长4种不同叶子、开3种花的桃树据说有上千年的历史。
这棵神奇的古树位于帕邦喀的玛如堡宫殿以西50米处，远看这棵两人合抱粗“神树”与普通的桃树没有任何区别。其神奇之处在于：它的树叶有的呈圆形，有的呈椭圆型，有的则呈倒三角形；有的叶片呈深绿色，有的则呈淡绿色；更让人百思不得其解的是，有的树叶是直接从树干上长出来的，有的树枝像是藤本植物，缠绕或攀援在其他树枝上。
这棵树在3～5月间开花，能开出红、黄、紫三种颜色的花，其中一种还有淡淡的牛奶味道。这棵“神树”附近有一座建在巨石上的宫殿。松赞干布、文成公主和尼泊尔公主都曾在这里居住过。值得一提的是，这里也是藏文字的创始地，藏文字创始人吞弥，桑布扎去印度学习梵文和佛学后来到修行圣地帕邦喀，结合藏语声韵创造了藏文。
神奇桃树的发现，吸引了不少旅游者来此参观。而其“神奇”的原因，还有待专家解释。
年轮与气候的关系
年轮即木材上的纹理。春回大地之时，紧挨着树皮里面的细胞开始分裂，分裂后的细胞大而壁厚，颜色鲜嫩，科学家称之为早期木，树干里的深色年轮就是由早期木形成的。在这以后，树又进入冬季休眠时期，周而复始，循环不已。这样，许多种树的主干里便生成一圈又一圈深浅相间的环，每一环就是一年增长的部分。这种年轮在针叶树中最显著，在大多数温带落叶树中不明显，而许多热带树中则根本没有。
如今年轮已成为科学研究的一个重要领域。树被称为活档案，年轮就是记录。它不仅说明树木本身的年龄，还能说明每年的降水量和温度变化。年轮上可能还记录了森林大火、早期霜冻以及从周围环境中吸取的化学成分。因此只要我们知道了如何揭示树的秘密，它就会向我们诉说从它出世起，周围发生的大量事情。而现在这个学科的热点课题是从年轮中测出过去的气象以及气象的重大变化。
运用年轮的研究成果开始于20世纪初，美国的学者道格拉斯1901年在一家伐木营地考察那里伐树木的年轮型式，想找出证据说明这些年轮中记录了以11年为周期的太阳黑子活动。他没有立即找到证据，但他注意到，一个地区和另一个地区的年轮型式似乎一无二致。例如，一个伐木营地新伐的树木，里面是两道薄薄的年轮，外面是三道厚厚的年轮，其他营地新伐的树木也是这样。人们可以推断，这种形式表明，两年是坏天气，三年是好天气。道格拉斯注意到，他发现的这种形式的年轮似乎在亚利桑那州北部到处皆有。
