觥筹交错之后，便是唇枪舌剑往来。
李先生当然不会体谅陈掌柜的苦衷，“说到底，信德丰酒坊是钟家的产业，你干了一辈子，做到川内第一，还是钟家的产业，不姓陈。如今这个机会不但能让你干得更好，还能为自己干，干出陈家酒坊来。”他加重许诺，表示只要陈掌柜点头，则绝不会吝惜报酬，“自家个儿的产业不更有劲儿吗，有什么想不明白的。”
“只要你愿意并窖，带过来的窖池都算成你的份子。钟老东家那边府君自有交代，勿须你来担心。府君乃一府父母，断然不会闹出笑话。再说了，钟家的身份摆在那里，也吃不了什么亏。这些那些都是老爷们操心的事，哪还用得着你我来费神儿。”
陈掌柜努力保持着笑嘻嘻的模样一言不发，如同陶瓷的笑面人儿。
李先生站了起来，对陈掌柜郑重作了一揖，“掌柜的也是顶尖的人才，当明白大势所趋，府君之令不是我等小民能够阻碍的，与其螳臂当车，不如识时务为俊杰。”
陈掌柜的笑容淡了下去，迟缓说道，“李先生之言不敢当。小老儿十岁时在信德丰酒坊从伙计干起来，已经有四十六年了。东家不曾负我，我也不能负东家，并窖是不是好事我不明白。但我明白这不是我能做主的，地契、产权都在东家手里的，一个干活的伙计哪能动得了。”
“我有办法，只要你听我的，府君自有谋算。”
“端了几十年钟家的饭碗，不能到老来砸了。”
“把铁碗换成金碗不好么”，李先生哈哈一笑，“在我眼中，人是第一，酒坊是第二。酒坊可以留给钟老爷，买卖不成仁义在。但陈掌柜你这个人，我却是要定了。”他停了停，又说道，“听说你是叙州府宜宾县人，赚了钱后也不买田地，只让儿子在家读书，希望他有朝一日能考出功名。父爱之心让人感动，如此大好前途让人羡慕，可不要乐极生悲才是。”
李先生走到陈掌柜身边，一脸惋惜地说，“祸福无定，唯人自召。陈掌柜，若听不得好言语，无端祸及子孙，何苦来哉？”
陈掌柜圆胖的脸刷一下就全白了，笑容变成了扭曲，颤声说：“难道你们要用强，光天化日……即便这叙州府没有了王法，但CD府、四川省总会有王法的吧。”
“酒坊、窖池都是东家的，把我榨干了也没用。”陈掌柜闭了口，凝神看着桌旁的这些人：李先生依旧是从容不迫，一副尽在掌握的样子，桌旁其他四人都是李先生收服的爪牙，人人都如狼一般看着自己。
“我陈进忠这把老骨头，送给你们也无妨。”陈掌柜语气悲愤，瞪圆了眼睛说道，“实在无奈，我便从这楼上跳到江里去。李先生，这条老命给你就是。”他带着最后一丝期望，“即便是府君，也不愿治下出现这种人命案吧。现在醉仙楼上上下下那么多人都知道我和你们在一起，突然跳了江，人多嘴杂的，不知道会传成什么样子。李先生，惹下人命官司，对你们的生意也不好吧。可怜可怜，放过小老儿一命。”
“哈哈，陈掌柜，我可听说大家都唤你为‘陈面团’，最是平易近人，怎么说出这种话来。俗话说，只有起错的名字，没有起错的外号。我看‘进忠’没有必要，‘面团’才是饱腹暖心，人人都离不得。”
“窖池可以日后再说，信德丰的招牌也可以保留，但陈掌柜你却必须来帮我，人才难得，难得人才。”李先生说完，向左右做了一个眼色。
“陈掌柜，不要犯糊涂了，李先生求才若渴啊。”
“嗐，陈大掌柜，怎么这么迷糊哪，李先生连你们信德丰酒坊都可以不要，那是刘备看上了诸葛亮啊。”
“你的钟老爷无非给你点银子，你帮他掌管酒坊这么多年，已经还清了，两不相欠还怕什么，过来帮我们吧。”
“先生为人大气，求贤若渴，又有府君大人支持，别人求着来我们还不要呢，你还犹豫个啥？”
旁边四人一个赛一个赶着劝说，李先生却不言语，只笑吟吟地看着被逼到悬崖边缘的老绵羊。
“只要你有心就好，只要你能帮我”，李先生口气柔和，拎起酒壶，满满倒了一杯，“剩下的事情我们自有安排，不会让你为难。来，饮了此杯，我们就此携手，一起发财，绝不让你难做，且满饮此杯。”
其他四人互相作个眼色，也一起举杯向陈掌柜敬酒，团团围着纷纷祝贺，又是恭维又是宽慰。
陈掌柜感觉自己狼群围住了一般，再也笑不出来，叹了口气，大声说道，“承蒙先生不弃，只要放过信德丰酒坊，我陈进忠全听先生的。”虽然明知不可为，但也没别的路好走了，他满满倒了酒，一口噎下。
“好！”大家异口同声纷纷喝彩。
喝了这杯酒便如上了一条船，李先生微微笑着说，“陈掌柜，不要再说见外的话，除了窖池外，烤酒的匠人水平也比不上你们，可有见教？”
陈掌柜又苦笑着，“李先生，我回去尽量和东家说说，劝劝他也为你们的三江酒坊出点主意。窖池不好卖给你们，但可以分给一些窖泥出来。烤酒的好坏，五分在人，五分在泥，信德丰成化老窖的窖泥可有上百年了。也不怕伤窖，分一些出来给你们当母泥，拿回去在好窖中养着培泥，要不了三年五载的，也能勉强出好酒了。”
“三年才能养出窖池啊，时间长了点吧？”李先生打个哈哈说道。
“最快也得是三年，时候不到，土性养得不厚，窖泥就不醇。”
“那你们东家能分多少窖泥出来，又能养多少窖呢？”
陈掌柜心中估摸了一下说道，“信德丰有成化年老窖十五口，一口只能挖三分泥，最多凑出五口窖的母泥。要养新泥的话，母泥和新泥一样一半……恐怕最多能养出三口窖……”
“还得至少养三年”，李先生冷笑着。
“如果培养的好，最少是三年，若运气不好，可能四年、五年也不止。”
李先生摆摆手，“窖泥就不去说了，再说说人。陈掌柜，我们这些大大小小酒坊合起来，窖不如就罢了，连烤酒师傅们也不如你们老坊，可得多指教一二。”
不等陈掌柜答复，他右手一甩，不容置疑地说道，“这事说来也简单，你们东家不会不同意，我出银子，选些人手，到你们坊里帮你们白干活，你帮我带了徒弟，你们又白添了人手，可不是两全其美的好事。”
派了人进去，不知道是徒弟还是强盗，但人在屋檐下，不得不低头。陈掌柜诺诺答道，“我可以向东家分说，不过一时半会儿实在教不出什么。烤酒讲究力气大、眼睛细、鼻子灵、舌头神，三年可上甑，五年能拌曲，到了十年才有资格看花摘酒。”
“那是你陈掌柜的眼光高，他们没这个福分，你只帮着敲打半年就好。我的人到你们酒坊白干半年，说起来还是你们占便宜，钟老东家想必不会这点助人之心都没有吧。”
“白出银子给你们干活，钟家还能不乐意？”旁边有人插嘴说道。
“陈掌柜，李先生为人宽厚，你可不能不识抬举，这点小忙都不伸手。”
“敬酒不吃吃罚酒，非要破脸才答应不是……”
陈掌柜看着众人，仿佛看见一头头饿狼呲牙咧嘴，他无可奈何只得允诺。虽然醉仙楼是钟家的地盘，但整个叙州府却是李先生的地盘，知府放出这条姓李的狼，良善百姓无非鱼肉罢了。
“以后陈掌柜也是我们“三江酒坊”的大掌柜，一切都有你的好处”。李先生竖起三根手指，命令道：“其一，请陈掌柜回去后与钟老东家商量，帮助三江酒坊训练烤酒匠，我们必然重谢。其二，两条路给你选：我们可以派人到你们坊里去，或者老东家若不放心，你们派师傅过来三江酒坊指导也行。第三，三江酒坊仰慕信德丰，我们两家应该加强合作，不如一起出个新酒，一起卖个名号吧，你们出技术，我们出人出力，两家化干戈为玉帛，岂非一段酒业佳话。”
步步进逼，刀刀见血，若这三项做成，信德丰不被抢占，也差不了多少了。若答应了李先生的这三条，信德丰和三江酒坊就千丝万缕再脱不了干系。
可陈掌柜不能不答，也不能不答应，除非他真的从这醉仙楼上跳到江里去。
“对了，还有一事”李先生又说道。
心一下子又被攥紧，仿佛一刀刀砍过来。
李先生微微一笑，淡淡说道，“那个小娘子，荚……菱……是吧，看上去就是一个有气节的好女子，她唱的小曲儿很不错，府君也是擅长音律的……听说她的身契在钟老东家手里，陈掌柜费费心帮我要来吧，当然，银子……”李先生哈哈大笑，“银子，从来不是问题。”
……
“一见那姓李的就不是好东西，天天都遇见这样混蛋，老娘容易么？”荚菱正在后院厢房里歇息，恶狠狠地骂道。
“小小年纪不要称老娘，少骂两句为好，嗓子骂坏了不值当。”伴当调着二胡，懒洋洋地说，“人家是陈面团的贵客，看来是惹不起的人，你唱你的曲儿就是。”
“我就是看不惯那样儿，明明我唱的是深情感人的小曲儿，偏偏被他听成小浪调儿……”
“恩，骂得好，骂得好像你没唱过似的……”可以做叔叔的年纪，却永远保持小年轻之心的伴当淡淡地说道。
“呸”，荚菱正要狠狠顶回去，却见到陈掌柜推门而入，便把后半句话吞进肚里。
“真是说曹操，曹操就到，背后说人要小心”，伴当大叔总结道。
陈掌柜慢慢地推门进来，身后跟着一个人。荚菱记得那人的容貌，仿佛便是刚才席上的一人，坐在右边下首的一个。
要听曲儿也应该是酒楼的伙计来召唤，客人怎么会亲自来？更令人奇怪的是陈掌柜不但亲自来了，后边还跟着一个人，脸色冷漠，凶狠的眼睛好像在监督着谁。
伴当大叔“嗯哼”两声，便向前去，嘴里招呼着，“陈掌柜怎么来了，可要听小曲儿么？”
陈掌柜大声答道，“我找小娘子有事，有好消息告诉她”，眉头狠狠一皱，做个眼色，便快步走来。
伴当大叔心领神会放过陈掌柜后，便一步站定，挡住后边跟来的人，絮絮叨叨说着：“这位客官稍待，先来后到，且先等等，我们谈谈价钱可好，一只小曲儿一百文钱，诗歌词牌，小令小曲，任君点曲，清婉宜人、豪迈雄浑，各种风格都有，一次点三首曲子可以加送一首……”
“聒噪啥，废话个甚”，后边那人吼到，一把推开撕扯不清的伴当，向荚菱说道，“小娘子，我们李先生喜欢你唱的好曲儿，现在请上去吧。”
“今天不唱了，下次来吧”，荚菱立刻冷冰冰地顶了回去。
“小娘子，小娘子”陈掌柜一把抓住荚菱的手，苦苦说道，“小娘子一定给小老儿一个颜面，都是钟家的渊源，也短不了你银钱”，说到这里，用袖子笼住，在荚菱手心快速写了几个字。
“小娘子，有你的好处，快跟上来吧。”那宾客走上前来，狠狠地盯着。
陈掌柜朝荚菱深深点了点头，缓缓说道，“开门做生意，小娘子哪有不唱的道理，李先生着实欣赏你，且再唱几曲。”
荚菱感受着手心的刻画，心里怦怦跳了起来。
陈掌柜领头去了，荚菱跟着，那宾客在最后，拦住伴当大叔，“李先生说了，清唱即可，二胡就不用上去了。”
荚菱缓过神来，对伴当大叔撇撇嘴说道，“不用担心，我一个人上去，唱小曲儿的，又不是唱《二郎救母》演大戏，用不了那么多人。谢伴当，你赶紧找小钟掌柜结账去吧，得了钱好请客，大家约好了一起去看《哪吒脑海》，救救三太子。”
……
伴当大叔眼看着三人上楼，赶紧飞奔去找醉仙楼小钟掌柜。荚菱话里话外说得再明白没有了，她可从来没有这么和蔼可亲，竟然说什么要请客，必然有诈。他想道，陈掌柜奇奇怪怪在先，荚菱诡异暗话在后，一股不好的预感生出来，必然有事要糟糕。
他一刻不敢怠慢，急急忙忙找到小钟掌柜，“有大事，赶紧救人……”，话音未落，还来不及细细分说。却听到上边突兀传来一声大叫，他循声望去，便看见三楼临江窗户一下碎裂，一团人影随着猛的冲出来，从天而降，“噗通”一声，落进江里。几个呼吸间，人头便沉了下去。
“救人啊……落水了……救人啊”，他一下拉着小钟掌柜冲了出去。
整个醉仙楼仿佛油锅进水，一下沸腾开来。
