夜，华灯初上。
新雨过后，西子湖面上烟波浩渺，暮霭沉沉。湖心一只兰舟之上，闪出几朵桔红色的灯火，在袅袅青烟中若隐若现。一首悠扬而又婉转的曲子，从湖面传来，传到岸边的亭榭之内。
湖边上，一队队士兵，身穿铠甲，手持刀枪，笔直地站在凉亭四周。凉亭内，一个四十余岁的中年男子和一个二十岁上下的少年，正在相对宴饮。
那个中年男子体形硕大，坐在椅子上，都七尺有余，丹凤眼，卧蚕眉，虎背熊腰，腿如巨柱，臂如铁筋，拳大如斗。相貌堂堂，举手投足之间，英姿飒爽，微风凛凛。关公在世，也不过这般模样。
那少年则身形颀长，皮肤白皙，俊美绝伦，脸如雕刻般五官分明，有棱有角的脸俊美异常。外表看起来好象放荡不拘，但眼里不经意流露出的精光让人不敢小看。一头乌黑茂密的头发，一双剑眉下却是一对细长的桃花眼，充满了多情，让人一不小心就会沦陷进去。高挺的鼻子，厚薄适中的红唇这时却漾着另人目眩的笑容。
那中年男子姓钱，名叫钱镠，乃是五代十国时期吴越国的皇帝。而那少年，是吴国皇帝杨行密的次子杨隆演。
这次，杨隆演乃是受了父皇之命，出访吴越国。两国国土相连，唇齿相依，当时正逢乱世，朝代更迭频繁，杨隆演此行，大有互结同盟，共同进退，以示友好之意。
钱镠早有与吴国结盟之意，只是没有机会，这次杨隆演主动前来，自然十分高兴，在西子湖畔设宴款待。
酒过三巡之后，杨隆演微微有些醉意，正要趁着酒兴，当即赋诗一首，并起笔书写，作为礼物送给钱镠。杨隆演乃是闻名天下的才子，其书画每幅都是精品，千金难得。当他摊开宣纸，将毛笔蘸足了墨，正要书写之时，却不禁被湖心传来的琴声所吸引。
杨隆演一时间忘记了自己正在写字，忍不住闭幕凝神，欣赏这如天籁之音般的美妙琴音。直到一首曲子弹完，墨汁滴满了宣纸，黑乎乎一片。
杨隆演回过神来，大为惊叹，不禁向钱镠问道：“陛下，敢问这兰舟之上，弹琴的是何人？”
钱镠笑道：“皇子有所不知，此人乃是钱塘牟中郎家的千金，名叫牟惜影！”
杨隆演不禁大喜，问道：“可是人称吴越第一才女的牟惜影？”
钱镠道：“正是此女！朕知道皇子喜欢琴棋书画，特意亲自登门拜访，才请得牟惜影姑娘此行。凭二皇子的文采，只怕只有牟姑娘能够与你切磋交流了！”
说话间，兰舟已经划到了湖边，杨隆演从凉亭内望去，一袭白影，在浩淼眼波之中，犹如仙子下凡一般，踏着涟漪而来。只是那女子头戴面纱，未能看见娇容，不免有些遗憾。
正在这时，只见女子的面纱微微动了动。微风吹过，杨隆演只觉得一股暗香袭来，与此同时，半张芙蓉之面出现在粉色面纱之后。杨隆演看到她的面庞之后，立刻痴了，只见这女子面如凝脂，粉颊似桃花，眉如柳叶，目如山间清泉，纯澈不见底。天生丽质难自欺，目光闪动，兰心慧质，绝非普通胭脂俗粉可以比拟。
