1942年，侵华日军驻山东济南高级特务机关为刺探新四军的情报，采取释放俘虏的办法，派奸细打入抗日根据地，进行谍报活动。具体做法是：让看守故作疏忽以便使俘虏之人成群地逃跑。有时放跑的是新四军被俘人员，有时则夹杂伪装成被俘人员的奸细。
对这些由敌占区逃回的被俘人员，新四军侦讯科进行了严格的审查，结果有五个人来路不明。在侦讯科战士耐心说服教育下，五人中有两个承认自己是特务，而另外三个人则坚决不承认，其实侦讯科已经掌握了这三个人的材料，其中有一个外号叫“催命鬼”的原先当过国民党特务。
侦讯科长向罗荣桓汇报了此事，并请示如何处置这五个人。罗荣桓先让科长谈自己的看法。
科长说：“把两个主动坦白的按政策放了，‘催命鬼’等三人顽固不化，毙了算了。”罗荣桓慢慢点燃一支烟，思索了片刻，说道：“我看把这五个人全部放了吧。”科长顿时觉得丈二和尚摸不着头脑，罗荣桓把自己的妙计和盘托出，科长连连称妙。
这天下午，侦讯科的战士向两个坦白的特务讲了政策，并布置了四条任务，之后，将“催命鬼”等三人押入，讲了政策，但没布置任务。最后把这五个人放出根据地。
这五个人一回敌战区，就被日本高级特务关押起来。他们开始只说是跑出来的，后来受不了皮肉之苦，两个有任务的如实招供。而“催命鬼”等三人则只提到临行前优待三天，没有别的。这引起了日本特务头子的疑心，他想这三个人必定隐瞒了什么，于是对“催命鬼”等三人施用酷刑。到最后他们胡编乱造，更加驴唇不对马嘴，日本人干脆把他们枪毙了。那两个软骨头也被关进了集中营。
【活学活用】借刀杀人，是借他人之手或他人之力来铲除异己或达到自己目的的一种手段。固借刀杀人，不需自己赤膊上阵，不需消耗自己的实力，更不会招致杀人凶手的罪名。但借刀杀人，巧在一个“借”字，但借刀必须有条件。或陈明利害，或许以重利，或制造敌人内部矛盾。“借”要巧妙，“杀”要干净利索，以免留下后患。
