东汉末年官渡之战后，袁绍忧愤而死。其子袁谭、袁尚争位不下，爆发火并，曹操乘机进攻袁军。公元204年7月，曹操提兵围困邺城。袁尚闻邺城危急，急忙率大军来救邺城。大军还未到邺城，为了让守城的审配了解城外的情况，他便派主簿李孚先进城去报告。而此时邺城被曹军围得水泄不通，李孚想闯进城比登天还困难。
李孚化装成曹军军官的模样，仅率三名骑兵，黄昏时到了邺城城下，自称是随军的都督。他从城北开始，沿路向东，每到一处，都要仔细检查，对于围城不尽职的将士，严加训斥，并根据其违纪轻重进行处罚。李孚一行经过曹操的帅营，到了城南，曹军将士见他大模大样地走过来，都把他当成曹操派出来监督众军的，对他更尊敬。到了南城门，他又训斥了把守城门的军吏一顿，并令人把他捆起来，等候发落；又令围城的部队暂时后撤，说到城下有公事要办。曹军信以为真退后，李孚及三名亲兵急奔城下，向城上高喊。城上的守军认识李孚，便放下绳子，把他们拉到城上去了。审配见到李孚，高兴得流下了眼泪。曹操知道李孚瞒过将士入城后，笑着说：“此人足智多谋，胆大心细，既然能骗进城，必然能骗出城。”曹军遂加强了防守和盘查。
李孚完成了任务，准备出城向袁尚复命，但城外情况依旧，再假冒曹军是不可能的。于是他向审配请求，把城中的老弱病残打发出城，以便节省粮食。到了晚上，审配挑选出数千人，打着白旗从三个城门一齐出城去投降。李孚身着便装，也混杂在其中，随众出城，到了城外，乘朦胧的月色，偷偷地溜出了包围圈。
在此例中，李孚根据情况的不同，两次乔装打扮，瞒过了曹军，完成了自己的使命。
【活学活用】现实生活中，使用“瞒天过海”，首先你要了解对手日常所习见的人和事，以便伪装；其次，要掩饰自己的本来身份，而以对手生活中常见的身份出现；再次，在“瞒”的过程中应该自然得体，令对手不起疑心；最后就是亮出底牌，趁机致胜。
【原文】共敌不如分敌，敌阳不如敌阴。
【注释】共敌：指兵力集中的强敌。敌阳：古代兵法把先兵攻敌、先发制人的战略叫“敌阳”。敌阴：古代兵法把伺机进击、后发制人的战略叫“敌阴”。
【译文】与其攻打集中的正面之敌，不如先用计谋分散它的兵力，然后各个击破；与其主动出兵攻打敌人，不如迂回到敌人虚弱的后方，伺机歼灭敌人。
【计名出处】此计语出自战国时代孙膑“围魏救赵”的故事。
【讲解】古人说：“治兵如治水。”面对来势凶猛的强敌，盲目出击，无异于以卵击石。不如避其锋芒，或攻击敌人的薄弱之处牵制它，或袭击敌人要害部位威胁它，或绕到敌人背后打击它。能如此，敌人就不得不放弃原来目标而返身解救自己的危难：“赵”就得救了。
欲救赵，先需守赵，这是以攻为守，积极出击，寻敌要害牵制敌军，才是“围魏救赵”。
