小刀会是清代秘密民间团体之一，源于“天地会”，主要活动于东南沿海及山东一带。
“天地会”为僧人提喜（号“洪二和尚”）于乾隆二十六年（1761）在福建漳浦的高溪庙创立，以反清复明为宗旨。
“天地会”在各地秘密发展。后来，为隐蔽起见，屡改名称，如“三合会”、“三点会”、“添弟会”等。
福建的闽县、顺昌、古田、建安等地的“天地会”，会徒入会，要从交叉架着的双刀下过去，宣誓：“有忠有义刀下过，无忠无义剑下亡。”由于这样的入会仪式，于嘉庆十九年（1814）改称“双刀会”。
同在嘉庆年间，台湾的淡水、嘉义、凤山等地的“天地会”，每人要身带一把小刀，故改称“小刀会”。
有个厦门人陈庆升，经商到广东，加入“天地会”，后去新加坡。清道光末年，与其弟陈庆真回厦门组织“小刀会”。因遭官府缉捕，陈庆升逃香港。陈庆真则于咸丰元年（1851）到海澄，与珠浦社的江源联合组织了“小刀会”。
江源，据其后裔说，他父亲打官司，将仅有的二亩多水田都赔进衙门里去了，还是含冤负屈，一气之下身亡。此时江源年小，为了度日，就去为人放牛。
牛就放在社后山上。同在山上放牛的有位老人，人们都称他虎伯爷，曾是某个寺里的僧人，有一身武功。江源就缠着他学功夫。看着这饿得瘦猴似的小孩，他指着旁边一棵大树，说：“囝儿，你去推那棵树，啥时辰推得树会动了，我就收你为徒。”
老人也不过逗逗小孩玩罢了。那树主干比起江源的腰身来，犹如锄头柄与筷子相差那么大。
江源却照老人说的，天天去推。起初，也不知道是他推树还是树推他，反正他用多大力推树，树就同时用多大力推他。用力过猛，就会被反推得往后踉跄，跌个四脚朝天。
不知过了多少日月，那树终于被推得浑身抖动，连虎伯爷也看得愣愣的。虎伯爷一言既出，说话算数，收下他这徒弟。
我们这一带，年年七月“普度”。从“开焰口”到“关焰口”，满满一个月，不是这村，就是那社“普度”，祭鬼神，唱戏。这是一年中最热闹的时节。做生意的也趁此赚几个钱，吃的、玩的，卖什么的都有。这其中，也总有江湖艺人来打拳卖药，我们都称其为“凤阳”，尽管并不全是来自安徽的凤阳。
一年，珠浦普度，来了凤阳父女两人。凤阳都在下午，晚上戏开台前摆场子的。那老凤阳舞了一回枪棒后，就让他女儿走绳索。这凤阳女孩子举着双手在绳上进退转身，娉娉婷婷，摇曳多姿，围观的人里外各三层。没想到她又使出高招来，在这绳上竖蜻蜓，两腿前后张开，微微有些摇晃，犹如风中的一朵花。在人们的一片喝彩声中她双腿并拢，着落在头后的绳索上，人也就渐渐上仰而正立起来。
这老凤阳没卖药，是靠卖艺向围观的人收钱的。这女孩子轻轻跳到地上，拿起双剑，略舞几下，就站后面去了。老凤阳把敲着的铜锣面朝下，像盘子似的捧着，绕着圈儿向围观的人收钱：“见笑了，见笑了。诸位无钱帮帮人场，有钱帮帮钱场。谢谢啦！谢谢啦！待会儿叫小女在绳子上舞剑，请诸位赏光，赏光！”
收了钱后，这女孩子上绳舞剑。先是几个简单的套路，渐渐，一双剑舞成银花一团，寒光四射。大家都看呆了……猛然，一声响亮，火星迸射。老凤阳刚喊了声：“不好！”已有什么东西的碎屑四处飞扬。
“我没铜钱，给你一块金砖吧！”没想到给人掷黑砖的竟是江源！
场子砸了，人都惊散了。老凤阳经见多了，只得收拾家什，到港头庵去了。庵庙，是他们的栖身之所。没想到这江源也尾随而来，进庙里，时而敲敲锣鼓，时而拿起刀枪舞弄一番。那女孩子怒目圆睁，拳头攥成铁锤似的，只是平日老父教导，将一股火捺住。
老凤阳哄着：“快回家去吧，你妈妈叫你吃饭哩！”无奈江源就是不走，还说要向他学功夫。
“爹，我来教他。”说时迟，那时快，女孩子冲上，拳脚上毫不客气。没想到江源闪展腾挪，挥臂移身，行拳运掌，也大体能抵得住。两个小孩打作一团，老凤阳怕有闪失，将他们喝住，心中却暗暗纳罕：“你这拳哪里学来的？”“虎伯爷……”江源说不下去，眼泪“吧答吧答”地掉。原来，也不知什么缘故，虎伯爷被人下药毒死了。
老凤阳有意收他为徒，却说：“我不能就这样带你走呀，这得去问问你妈妈才行。”
当下，江源带老凤阳来家。江源的妈妈心想：让孩子给人看牛，终非长远，跟着这老凤阳总比跟着她这样守寡的妇道人家强。于是，流着眼泪说：“我将孩子交给你，让他有碗饭吃，他那死鬼阿爸也会感戴你的大恩大德的。”老凤阳听得心下凄惶，说：“放心吧！年年七月普度，我都会来的，你们母子都能见面的。”
这样，老凤阳领着江源走了。
江湖上，一老二小，走南闯北。老凤阳将功夫全传给了江源，并将小女许配与他为妻。老凤阳去世后，江源带着妻子回珠浦，开了个武馆，广收徒弟。他妻子，不知姓氏，人们都称她“江源嫂”。夫妻俩豪爽仗义，很受敬重。
有一次，海澄衙役抓私盐，那贩私盐的用扁担打得衙役丢刀弃棒，鬼哭狼嚎。这些衙役逃回县衙报告县老爷汪世清，说那些贩私盐的都是江源的徒弟。
珠浦社就在县城边，江源让县老爷日夜惊恐不安。
特别是洪秀全于咸丰元年（1851）在广西金田领导太平天国起义，势如破竹，所向披靡。就在这年，陈庆真来珠浦，与江源组织“小刀会”，提出“反清复明，救民伐暴”的口号，不到一年，发展到闽南各地，有会众数千人。县老爷如坐针毡。
可惜还未举事，兴泉永兵备道张熙宇抢先下手，派兵镇压。陈庆真被捕遇害，江源逃往南洋。
一年后，江源购运几百把小刀，由南洋回珠浦，重振大业。“小刀会”又迅速发展壮大，有会徒6000多人。
一天，江源从角美渡江回海澄。有个老人戴着一顶大斗笠在江边垂钓。原来，这是衙门化装的暗哨密探。但江源并不知情。
当晚，江源睡在床上，听有动静，知道事情不妙，从床上跃起，一个旱地拔葱，撞开屋顶，冲破包围。当时官兵四处搜索，毫无踪影。江源逃到泰江的一片番薯地里，不料老胃病发作，痛得卧在番薯藤叶中。天亮时，有人看见那儿倒着一个人，官兵查问时，说出来了，就这样，江源被捕了。
过堂时，海澄知县汪世清问有多少党徒。江源说：“除衙门里坐交椅的外，其余都是。”
校场埔上，戒备森严。汪世清命刽子手把江源手脚和头各绑在钉入地里的5根大木橛上，用乱棒打死。但棍棒都打折了，还是打不死。就又换上新木棒打。江源运气用力，大吼一声，把5根大木橛全拔出来。汪世清本想慢慢地将江源折腾死，这下可大惊失色。他生怕有变，就命刽子手将木橛子又钉入地里，把江源又绑上，取来两块砖头，把他睾丸夹碎再打。
江源遇害后，官府遍贴布告，限令各族长绑送入会子弟，否则，清剿出来，必遭株连。
“小刀会”起义，已是箭在弦上了。悲愤的会徒们公推黄位为大元帅，黄德美为大统领，江源嫂为监军，于咸丰三年（1853）四月初六夜，在灌口的刘心庵起义。
义军兵分两路：一路攻占灌口、同安；一路攻占海澄，击毙清军游击崇安。汪知县因去邻县有事，这才逃过一死。
接着义军攻下石码。初十，打下长泰、漳州，杀死清军总兵曹三祝、巡海道文秀。
“小刀会”义军乘胜占领厦门。各地纷纷响应，占领安溪、平和、漳浦、云霄、东山。
可惜的是缺乏军需，尤其是没有正确的军事方略，又不采纳同安儒生洪甲所献的十策，未能与南京的太平天国联络，北占福州，东据金门，以图台湾。而给养不足，又导致军纪松弛。清总督王懿得调官军，又招募乡勇，共3万多，于七月二十三日两面夹攻厦门。经73天、48战，至十月十一日，“小刀会”起义终遭残酷镇压。
黄德美逃回锦宅，被捕，解往厦门处死。
黄位率部遁海上。
江源嫂掩护突围，力竭被俘。她于海澄就义。
刑场仍在校场埔，而这种死刑是十足的下劣而凶残！
先是用松树的针状叶--松针，捻动着一根根从乳孔钻入乳房。接着，扒光衣服，取来一面米筛，紧压在她身上，再用锋利的薄刀将从筛孔突出的皮肉剽下来。浑身上下，一层又一层地剽，名曰“米筛割”。
江源嫂至死不屈。
……
曾经是放牛娃、凤阳女的江源夫妇，将热血洒在海澄的土地上。
海澄小刀会就这样被残酷血腥镇压下去了，但上海小刀会随即又风起云涌。
