接下来几天的日子，杜落落过得很是轻松。跟在羌王的子女后面，看他们赛歌会，看他们打马球。婚礼什么的，自然有王族张罗，她一点都不用操心。
蝉西这边过得也是很开心。倒不单单因为他要娶喜欢的姑娘，还因为他最近还得到了一位重臣的投诚，那人就是哈克相国。
哈克相国深得羌王重视，可谓是权倾朝野。昨天他来找蝉西，说道蝉西王子年少稳重，深得人心，才华横溢，以后朝中的事务，愿意与王子多多相议，共同进步。
话虽然说得婉转，其实内里就是共同进退的意思。
这是乍然而来的欢喜！蝉西忙表明：自己年轻经验少，不如相国见多识广，如相国肯，那自然是很好的。
哈克相国点点头。
两人已经都表示愿意共同进退，虽然没有明说结为联盟，但两人心照不宣。
蝉西心下虽然欢喜，但也心存疑虑。
哈克相国已经位极人臣，权重如此，为何还要甘愿冒着风险，来卷入王子之间的夺位之争？而且还放弃已被羌王明立的继承者——太子，选择加入他这个目前并无优势的王子的阵营？
为何舍太子而选自己，蝉西当时便问了出来。
哈克相国微笑着，似乎对他有这个疑问毫不感到意外。他并未明说原因，但也回答说道：“臣老矣。看蝉西王子下对幼子，上对耄耋，无不恭谨仁爱，令人心怀暖意，着实让人钦佩。”
蝉西听出来了，哈克相国是赞自己爱护老人。联想到最近的一些听闻，他心中已然明了。
最近传闻说，太子携亲随打马出城，路上遇见老臣博克齐。博克齐下车拜问太子，太子冷哼一声，并没有多言。博克齐当众吃瘪，坐回车上。及待车马错过的时候，听见太子说了一句：老匹夫！
博克齐心中郁闷，回来后喝酒散心，酒席上和几个相交较近的臣子说了此事。众人也对太子颇有微言。主要平日因为在朝堂之上，太子盛气凌人，言辞咄咄，自以为年轻可创造一切，并不尊重老臣们的意见。有一次辩论，更曾对博克齐说出来“跟死脑筋说话真是费劲”这种话来……
众人忧心，虽然口中不说，但暗流涌动。
这些事情，却是嘉佑手下打探而来的情报。
而哈克相国，也想必听闻了这一切，所以才有自己的打算。
哈克相国今年也有五十，在朝中也算老人。虽然太子在朝中还算给他面子，并未曾当众顶撞过他，但是一个人的习惯，也决定了一个人的行为。太子爱结交年轻人，身边也有几个得力助手，一旦他的助手上位，只怕自己相国的位子不保。
不保还是其次，若那几个毛头小子抢了自己的位子，只怕自己还要被那些毛头小子们吆来喝去！
哈克相国执权多年，又自负自己乃多年相国，是朝中老人，已经习惯俯视众人说话，如何能忍得下这种气，而放任这种事情发生？
所以，思来想去，他决定去找蝉西王子，联手他，为自己留条后路。
因为蝉西不像太子，对他们这些老臣态度不错，而且，他是羌王的长子，论理说也是有资格继承王位的人。所以，哈克决定押着个宝，赌一把。
蝉西想通了前因后果，心下释然。朝堂之上若有哈克相国的相助，则有逆转的可能。这真是意外之喜！
因为着还未嫁娶，所以杜落落和蝉西按规矩是不单独见面的，但王族的活动中两人也常常都会出席。隔空相望，杜落落只见蝉西面露笑容，看起来心情不错。
看到他开心，她亦安心。他是羌王宫里她唯一熟悉的人，是她的挚友。
成亲的事好像还远得很，杜落落就每天沉浸在王族的活动中，也不肯多费心思，只觉得乐不思蜀。
要说唯一美中不足，就是时常会遇到思熙。而思熙每每看到蝉西，就会凑上去，拉着他胳膊，哥哥长哥哥短地说个不停。而她一面亲热地和蝉西说着话，一面拿眼光瞥着杜落落。
杜落落一切都看到了眼中。
你说话就说罢，叫哥哥就哥哥吧，亲近就亲近吧！可是拿那样挑衅的眼神看我是怎么回事？！可笑！幼稚！她暗自腹诽。
——
昭和殿，殿西侧窗户透出夕阳淡淡的光，洒落在临窗的绿檀木书案上。书案前，一个淡紫衣衫的少年低头持笔在案上的锦帛上似乎画着什么。他身后站着一个穿着锦袍金环束发的少年，正静默地看着画画的少年。
看了一会儿，这人说道：“每次看到，总是令人心醉。”
“太子谬赞了。”那画画的少年扭头看向身后金环束发的少年。在逆光中，那少年的两侧脸颊若被染上淡淡的金色，人五官俊秀，实在是一个美少年。此刻，他正用一双乌黑的眼睛看向太子。
“什么时候了，还有工夫心醉！”一个女子愠怒地声音响起，随着声音，一人迈步而入殿中。那人穿着一件松绿色的上衣，一件秋香色的裙子，衣服边上绣着各色图案，更趁得那人皮肤白嫩。她一头乌发用方巾束着，露出光洁的额头，薄薄的双眼皮下一双杏眼美目灵动。如今，那杏眼甩出凌厉眼光，却是看着太子和那少年。
“姐姐！”太子抬起头看向那女子，对她露出些敬畏的神色，问道：“出什么事了么？”
来人正是蒂妃。她没有回答，却看向太子身后的美少年，眉头皱了皱，口气不善地说道：“这里没你什么事了。”
那少年轻轻搁下了笔，默然低头，准备离开。
“姐姐，用不着吧，竹子他是自己人。”太子似乎不忍见那少年被驱赶，为那少年辩护。
“哼。”蒂妃没有吭声，只默默地看着那个叫竹子的少年躬身离去。等他人走出殿外，她才又继续说道：“今日你父王跟我赞扬蝉西，赞不绝口。”
“赞就赞呗！”太子拧眉，有些焦躁地说，“父王又不是没有夸过我。”
“可朝堂上赞蝉西的不仅是你父王，你父王说：连哈克相国都不吝惜赞扬！我知道哈克相国他可是寡言有资历的老人呢。但一出口，影响非凡！”
“我看呀，那老家伙也就是拍父王马屁!”太子不以为意地说。
“依我看，只怕这件事并不简单。”蒂妃目光凝重，隐隐有担忧。
