当谈及普氏原羚时，可能人们还有些陌生，但是相信提及被我们尊称为“国宝”的大熊猫，你一定十分熟悉。其实生活在青海湖周围的普氏原羚和大熊猫一样，都是我国特有的珍稀动物。1988年，普氏原羚被列为国家一级保护动物；1996年，被国际自然保护联盟（IUCN）定为世界极危（CR）级动物；2000年，被列入《全国野生动物保护和自然保护区建设工程规划》，成为亟须拯救的15个物种之一。
比起大熊猫，我们对于普氏原羚不是很熟悉，这恐怕与普氏原羚的数量要大大少于大熊猫有关系。据有关统计资料显示，20世纪80年代初期，普氏原羚的数量还在1000只以上；到了80年代末期，就迅速降到了500～600只；到1995年再次统计时，数量已经下降到不足300只；等到2002年时，原有的普氏原羚分布区已有两个地方的种群消失；2003年的调查显示，当时仅存的数量大概只有150只左右了，已经濒临彻底从中华大地上消失的危机边缘。不过令人欣慰的是，在有关部门的大力保护下，到2010年普氏原羚又恢复到了1000只以上的数量。
那么，如此珍稀的物种为什么曾经濒临灭绝呢？究其原因，是大众对于这种濒危物种了解得太少，在普氏原羚分布区生活的人们将它视为普通的物种，没有引起足够的重视，对其生活的空间造成了巨大的破坏，使得普氏原羚的数量急剧下降。
有人不禁要问，既然普氏原羚是地道的中国原羚，为什么取了一个外国的名字呢？原来普氏原羚是由俄国冒险家普热瓦尔斯基于19世纪70年代，在中国的内蒙地区科考时发现的，因此被命名为普氏原羚。许多国人多年来一直致力于为它更名，他们为普氏原羚取了一个响亮的具有中国特色的名字“中华对角羚”，希望这个名字可以替代普氏原羚而被世人所承认。然而，在世界上要对既有的一种生物进行更改姓名，是要经过相应的国际组织认可的。所以，在为我们“中华对角羚”争取最后更名成功的道路上，还需要我们付出更多的努力。
那么，普氏原羚又有着怎样的身世之谜呢？在普热瓦尔斯基向世人公布了他的发现之后，世界范围内的专家学者们对于普氏原羚的身世问题展开了激烈的探讨。一部分专家认为，普氏原羚应该是藏原羚的一个亚种；另一些专家则不认同，他们认为普氏原羚其实是藏原羚与鹅喉羚二者杂交所生育的品种。以上两种说法遭到了其他专家的反驳，他们经过研究认为，普氏原羚既不是藏原羚的一个亚种，也不是杂交品种，而是一个独立的物种，并且把这种成果写进了研究的著作中。尽管如此，针对普氏原羚的研究还在继续，对其身世之谜，恐怕日后还会有新的发现。
普氏原羚又是怎样来到青海湖畔的？为什么普氏原羚仅在青海湖畔生存下来？化石记录显示，在中国的西北地区许多地方都曾有过羚羊的分布。这说明在黄土高原形成之前的较温暖的地质年代里，草原和森林交替分布时，羚羊是盛极一时的优势动物种类。当青藏高原开始隆升，黄土高原逐步形成时，环境变化使羚羊产生了种的分化，形成了青藏高原特有的羚羊类群——普氏原羚。在青藏高原隆升、变寒过程中，普氏原羚选择了条件较好的中原和青藏高原裙部地带，分布范围包括内蒙古、甘肃、宁夏、新疆和青海等地。可是，随着人类活动的扩张，普氏原羚原本广阔的家园渐渐缩小，最后，只有青海湖接纳了无家可归的它们。普氏原羚能在青海湖地区生存下来，从自然与科学的角度来说，得益于青海湖地区特殊的地理环境。青海湖地区是青藏高原海拔最低、环境条件较好的地区，同时是沙漠与草原交错区。湖周围有半固定沙丘和流动沙丘，人迹罕至，因此成为普氏原羚的避难所。
随着人们的保护意识的增强，科技水平的进步，相信神秘的普氏原羚会快乐地繁衍生息下去。
【30】麒麟原型之谜
在我国古代的书籍之中，我们会经常发现一种能够预兆祥瑞的吉兽——麒麟。在中国古代传说中，麒麟与龙、凤、龟合为四灵，乃毛类动物之王。麒麟在百兽中的地位仅次于龙，古代民间老百姓认为，麒麟乃是送子神兽，民间有“麒麟送子”的说法，据传孔子即为麒麟所送。同时，人们认为麒麟的出现就是太平盛世的显现。但是，后人往往把麒麟视为是古人想象出来的，在现实中并不存在的一种动物。那么，民间有关麒麟的传说是怎样的呢？现实中，究竟有没有麒麟的存在呢？
相传很久以前，天逢大旱、颗粒无收、瘟疫流行、民不聊生……土地公公看在眼里急在心头，他当即找来笑面佛商讨辟邪消灾、拯救生灵的办法。可是笑面佛也无奈，他只知道有一种叫麒麟的神兽有这般法力，但不知道到哪里才能找到。这时土地公公想起了孙悟空，于是他们找来了孙猴子。孙大圣果然神通广大，只见他一个筋斗云跃上云霄，四方一望，按落云头说：“找到了，找到了，我带你们去！”在孙猴子的带领下，他们终于找到了麒麟洞。三人把来意一说，麒麟即答应随他们下山。三人带着麒麟来到人间，麒麟施法，喷火献瑞，顿时人畜安康，五谷丰登，国泰民安。此后人们便把麒麟奉为吉祥物，并把麒麟出山镇灾辟邪的故事编成舞蹈，谓之《三星会友，麒麟出洞》，每逢年节人们都要进行表演，以表示对麒麟的敬意。那么，麒麟到底是古人杜撰的还是确有原型呢？
有人以史书为鉴，认为麒麟确实是我国古代存在的一种怪兽，比如《毛诗义疏》解释说：“麟，麋鹿马足牛尾，黄色，圆蹄，一角，角端有肉。”从类似的记载来看，麒麟确实是一种实实在在的动物。但是这种实实在在的动物也只是存在于古人的文字记载中，为什么到了今天就消失了呢？于是，有人从麒麟二字的造字结构上来推敲麒麟的原型，有古人认“麒麟”以“鹿”为偏旁，古人造这个词的时候，便明白无误地告诉人们，麒麟是由鹿演化而来的，但它又绝不是鹿，比鹿多了一些零件和装备，即身形像鹿，尾巴像牛，足蹄像马，头上生有独角，毛色或白或黄。还有人认为，明朝时郑和下西洋回国后，带回非洲地区的长颈鹿，当时明朝人没有见过这种只有在热带草原才出产的大型动物，以为其是麒麟。而且麒麟的汉语发音与欧美各种语言中长颈鹿的发音也很相像。但也有人反驳这种观点，认为传说中的麒麟是独角，而长颈鹿有两个短小的耳朵；更重要的是，我国在秦汉史书中就已经存在有关于麒麟的记载，而长颈鹿真正引进中国却是很晚之后的事情了。
还有人根据神农架地区发现的独角兽报道，认为麒麟就是独角兽，但是到目前为止，人们还没有捕捉到任何一只独角兽，独角兽到现在还是水中花、镜中月，如果再和麒麟混杂在一起，真正是谜上加谜了。所以，对于这个传说中的神兽究竟是依据什么动物原型而演绎的，我们还不得而知。希望科学家们可以早日解开这个谜中之谜。
【31】山羊“寻父”
从生物学角度来说，雌雄交配是哺乳动物繁衍后代所具有的特征，它也标志着某一物种是否进化到了高等阶段。然而，作为哺乳动物的山羊，却打破了这一定律：由母山羊独自产下小羊。
在我国安徽、江苏省的一些地方发生过这样的生物界奇事，当地人把这一奇事称为母山羊“水压窝”繁殖法，即母山羊只要被水刺激就能受孕，于是一批没有父亲或永远也找不到父亲的小山羊就诞生了。乍听起来，这做法有点像天方夜谭，让人匪夷所思。可当地人利用这种方法产羔的历史已经有100多年了，并且对此早已习以为常。这样一种繁殖方式无疑引起很多人的兴趣，人们不禁要问，这其中有着怎样的秘密呢？
母山羊单性繁殖的发现和研究，对生物学的理论提出了很大的挑战。目前，人们无法对这一现象的生物机理作出合理的解释。有人提出，是否是水起到了类似人工刺激的作用，以致于使卵细胞分裂发育而获得单亲羊仔后代呢？这一谜团尚未解决，又一谜团却接踵而至，按理说单一无性繁殖的小山羊应该也是雌性的，并和自己的母亲在毛色与长相上一模一样才对。但是，通过“水压窝”繁殖的小山羊不但有雌有雄，而且在毛发上也和它们的母亲存在差异。
于是，有人发出这样的疑问，难道是山羊遗传的染色体发生变异了吗？当时人们百思不得其解，但是并没有影响专家对母山羊单性繁殖的研究，人们誓要为“单亲的小山羊”找到爸爸。通过不懈的努力科学家们终于在这个问题上有所突破，有关人员通过对母山羊的观察以及对现有资料的分析，得出了以下几种推论。
第一种观点是，有人认为安徽、江苏省这一带母山羊的卵细胞，可以通过水的作用自觉地产生某种物理、化学上的变化，也就是说在水的刺激下母山羊体内的卵细胞会自行进行分裂和发育，最终生下“没有爸爸的小山羊”。此观点一提出，就遭到一片反对之声，人们认为这根本没有指出母山羊单体受精产卵的原因。
另一种观点认为，这种单性繁殖可能是个假象，很可能是“先夫受精”的缘故，也就是母山羊在上一次交配的时候在其体内留下了若干数量的卵细胞与精细胞合成为特殊休眠状态的受精卵，这种受精卵在水的刺激下就可以被激活，于是在母山羊的体内培植发育最后生成小羊，也就是说“水压窝”就能生小羊的事情根本就不存在。这种观点得到很多人的赞成，因为从没有受过孕的母山羊不会发生“水压窝”就受孕的事实来看，这种观点最接近事实，但是这也只是人们的猜测，还没有得到科学实践的检验和证实。
除此之外还有人提出，母山羊的“水压窝”繁殖的方式只在安徽、江苏省一地发生，这会不会和两地的地理环境有关呢？尽管人们猜测出了种种原因，但要真正解开母山羊无性繁殖的秘密，还需科学工作人员更加深入地探索和研究。
【32】神秘的大熊猫
提起大熊猫，相信大多数人都非常喜欢，不仅因为它是我们的国宝，而且大熊猫本身就非常惹人喜欢。尤其是随着2009年好莱坞的一部《功夫熊猫》的影片，更是让我们的国宝火遍了全世界，使得更多的人成了大熊猫迷。但是，你们可曾知道，这些外表憨厚可爱的大熊猫也蕴藏着许多至今令人难以破解的秘密吗？
首先，我们来看看大熊猫的科属问题。有关大熊猫的科属问题，科学家们已经争论了上百年。它究竟是属于猫科，还是属于熊科，亦或是属于独立的科属呢？有人曾提议，将大熊猫列入浣熊科，理由是二者体态特征比较相似；还有人提出，应该将大熊猫划入熊猫科，或者是单独列为大熊猫科。依据最新的大熊猫DNA分析，现在国际上有关大熊猫的科属问题基本上形成了一个普遍的认同，那就是将它列为熊科和大熊猫亚科。
其次，大熊猫为什么会由肉食动物变成了素食动物呢？经过科学家的研究发现，大熊猫之所以由肉食动物变成素食动物，是与它的生活环境的巨大变化有着直接关系的。因为，它们原有的环境发生了巨大变化，再加上它们自身捕食的弱点，逼迫大熊猫不得不从肉食性改为素食性。中国的四川、甘肃一带有大量的竹林，也是导致现在的大熊猫愿意吃竹子的一个重要原因。但是，这并不意味着只要是竹子大熊猫就愿意吃。它只喜爱众多竹子中的20多种，而且最爱吃一两年的嫩竹。除此之外，大熊猫还有一个令人疑惑的习性，那就是凡是它想要食用的食物，只要沾染上了其他动物取食的痕迹，它就会毫不犹豫地放弃。不仅如此，有时候大熊猫还会变成短暂性的杂食动物，它会什么都吃，完全背离了日常的生活习惯，但这仅仅是“昙花一现”而已，并不会持续太长的时间。至于究竟是什么原因让大熊猫在饮食上会出现如此多的变化，科学家们至今还无从知晓。
最后，作为我们国宝的大熊猫能否家族兴旺，也是一个尚未解开的难题。大熊猫的生殖器官具有先天的缺陷，这究竟是什么原因造成的，目前还没有科学的结论。另外，由于雄性大熊猫很少发情，也会导致大熊猫家族的繁殖速度很慢。而且，有的专家还认为，大熊猫现在正处于一种自然衰亡的阶段，一旦出现特殊情况的发生，它们的种群就会出现大量衰亡，而人类所做的一切努力，只能是延缓大熊猫走向衰亡；还有一些专家持相反的态度，他们认为大熊猫能够在地球上存活这么久，自然有着它们自身抗击变化的方法，尽管现在它们处于濒危的特殊时期，但是只要人类对它们生存的自然环境加以保护和改造，大熊猫会繁衍得很好。
总之，有关大熊猫的种种与众不同之处，人们还无法解释。也许将来有一天，人们通过不懈的努力会解开更多有关大熊猫的秘密。
