二月初一，镇江府码头上旌旗招展，鼓乐齐鸣，一条条硕大的渡船在码头上一字排开，一队队精神抖擞的兵马分列于码头之上，直待以高怀远为首的诸将在江边杀牲祭旗之后，岸边想起了滚雷一般的三声号炮，各队的拥队一声令下，一队队宋军将士，立即发出了一片甲叶子的哗啦声，迈动脚步，朝着跳板走去。
如此军容让前来送行和看热闹的官员以及百姓们无不惊叹不已，他们天天也在镇江府都能见到宋军，其中不少年纪大一点的人还记得当年开禧北伐的时候，宋军在这里登船北上的情景，但是今天当他们看罢了码头上宋军的军容之后，却无不感到叹服不已。
因为今天他们看到的宋军军容绝对是他们所见过的宋军之中军容最为鼎盛的一支，不单单是他们装备的精良程度，关键的是军中的士气和严明的军纪，是他们前所未见过的，除了当初毕再遇毕大将军在世的时候，他们还见过这样的军队之外，这么多年了，来往于大江两岸的兵马也不算少，可是能比得上眼下这支兵马的却绝对没有。
罗卓也站在码头上为最先渡江的护圣军送行，紧随其后的就是忠顺军，前天在忠顺军到达镇江府之后，在等待后勤所需之物的三天时间里，高怀远在城外组织了一次全军检校，数万大军同场竞技，各自施展出自己浑身解数，将他们本事展示给观阵的军中诸将。
不比不知道，一比吓一跳，罗卓一直自以为麾下兵马乃是宋军之中的佼佼者，但是当他看到殿前司诸军，特别是护圣军的表现之后，顿时大为惭愧，和护圣军一比，他麾下的镇江府诸军真的就成了杂兵了，无论是从整体阵型转换还是气势上，乃至器甲的配置上，他和人家都差了一大截子，这时候他才知道，原来高怀远还真不是吹的，他手下的那帮殿前司诸将，也非泛泛之辈，各个都有一手练兵的绝活，就连跟着殿前司来的步军司的几营兵马，也都不算含糊，虽然训练程度不如殿前司诸军，但是也算是相当精锐的几营兵将，比起他的镇江府诸军毫不逊色，这让罗卓很是无语。
既然殿前司诸军他镇江府都统司比不了，人家有高怀远这个高人在，那么他只能寄希望于枣阳忠顺军了，这支忠顺军他可知道，乃是一支私募新军，应该不会太精锐了，可是当忠顺军一上阵亮相，罗卓差点从台上掉下去。
忠顺军全军皆为黑衣黑甲，队列一排出来，便腾起一片杀气，每个忠顺军官兵，各个都面无表情，大有一种泰山崩于前而色不变的架势，冲击起来更是杀声震天，大有一种万夫不当之勇，这让罗卓大跌眼镜（假如有的话），特别是忠顺军那支起兵，在场上纵横驰骋，骑士们在马上更是上下翻飞，轻灵如猿，他们在帅旗指挥下，如臂使指一般灵活，时而集体冲锋，时而侧翼包抄，时而锋矢凿穿，时而远远的集体骑射，将骑术展现的淋漓尽致，这等本事和镇江府的游奕军一比，镇江府的游奕军将领差点没当场找一块豆腐撞死拉倒，这人简直是丢大了！
一天的操演下来，罗卓被打击的体无完肤，再也不敢再在高怀远等这帮将领面前托大了，说话也谨慎了许多，甚至连对黄严也显得十分恭敬，武将比的就是本事，虽然罗卓比黄严品级高不少，但是这场演武下来之后，是人都明白，黄严在练兵和控军方面，本事比他罗卓只强不弱，军中强者为尊，虽然不少宋军这些年安逸过头了，早已糜烂的不得了，但是眼下镇江府集结的这几支兵马，却都是宋军精锐之师，军中还是有着一定的尚武情节的，故此罗卓彻底被震服了，乖乖的听从高怀远的调遣和吩咐。
高怀远结束了演武之后，心情大好，无论是殿前司诸军还是黄严的忠顺军，都给他大大长脸了，忠顺军的精锐程度甚至超出了高怀远的预料，有这样一支奇兵，这下够李全喝一壶了。
晚上高怀远也不让众将休息，连夜在大帐之中命人制成了一块大型的沙盘，将淮东一带的地形给展示在了沙盘之上。
然后高怀远便拿着一根长指挥棒，指点着沙盘开始布置此次发兵的计划，忠顺军机动能力在诸军之中最强，故此按照高怀远的计划，令他们走高邮湖西侧，迂回走洪泽，突破李全军侧翼，进攻楚州，而殿前司为主力，正面从泰州出发，直击李全军正面防线，突破之后，和黄严的忠顺军在楚州城外汇合，而镇江府诸军则负责殿后，作为预备队和后军使用，直接负责为前方诸军提供支援以及各种物资的输送，清剿被击溃的残敌，设置战俘营收拢战俘。
“本次出兵乃是对付的我们大宋遗民，诸君切记，只需击溃他们，尽可能收降敌军，万莫大肆杀戮，更不得屠杀降兵，这些北军以后将会是我们大宋子民，战后京东一带尚需维稳，万不可善造杀孽，请诸君切记！尽可能少杀生，否则的话本官绝不会答应！告知全军，此战我军只诛除贼首，从众只要放下武器投诚，皆可获奖赏，反水倒戈之人，更可以获得重赏！”高怀远安排完毕之后，厉声对帐中诸将吩咐到。
诸将听罢之后，纷纷插手施礼接令，无人敢有意见，罗卓倍受打击之后，这会儿也没了傲气，老老实实的接了给他的命令，而且看罢高怀远的安排，他实在是挑不出一点的毛病，无论是什么方面的事情，高怀远都提前做好了计划，可以说这次的进攻计划滴水不漏，让罗卓没有一点可以挑剔的，只能暗自赞佩高怀远的军事才能。
这次他们出兵渡江，调用了不少渡船，分批将一支支兵马装船，转运至大江对岸，忠顺军直接前往扬州登岸，从扬州出发直击洪泽县，而高怀远的主力则渡江，直下泰州，从泰州出发，前往楚州。
五万多兵马一起渡江，那是一个非常宏大的场面，大江之上顿时形成的旌旗招展、千帆竞渡的场面，岸上送行的人们更是鼓乐齐鸣，显得好不威风。
高怀远第一批乘飞虎战船渡江，随行人员分列船舷两侧，各个精神抖擞，盔明甲亮，飞虎战船更是乘风破浪，两侧巨大的翼轮旋转着激起无数浪花，推动着大船破浪前行，高怀远一身戎装，挺立于船头，望着大江上的波涛，心潮澎湃起伏，他心中暗道：“李全，我来了！历史将因我而改变，我的理想也将随着大军北上，而开始逐步的实现了！中原！你是我们大汉民族的，是该回到我们汉人的怀抱之中了！”
望着滔滔江水，高怀远不由得又想起了许久没唱过的那首歌，于是忍不住立于船头引吭高歌了起来：“狼烟起江山北望、龙起卷马长嘶剑气如霜，心似黄河水茫茫，二十年纵横间谁能相抗！恨欲狂长刀所向，多少手足忠魂埋骨它乡，何惜百死报家国，忍叹惜更无语血泪满眶！……马蹄南去人北望，人北望草青黄尘飞扬，我愿守土复开疆，堂堂中国要让四方来贺……”
这首后世屠洪纲所唱的《精忠报国》是高怀远曾经最喜欢的一首歌，现在当他再次唱响此歌的时候，心情比起当年在襄阳随军的时候又是一种全新的心境，歌声在他口中响起的时候，显得是那样的慷慨激昂，豪气万丈。
忽然听到了高怀远放声高歌，船上之人无不为之侧目，纷纷将目光投向了正在船头引吭高歌的高怀远，特别是当他们听清了高怀远所唱的歌词之后，顿时无不随之也都胸怀澎湃了起来，这首歌实在是唱出了许多人的心声，不少人都从歌词之中听出了此歌所指是谁，忽然有人想要落泪，这首歌实在是让他们无法再平静下去了。
高怀远不停的反复高歌着这首《精忠报国》，熟知此歌的李若虎和高怀远的几个亲卫，当高怀远唱罢了一遍之后，也纷纷跟着一起高歌了起来，随之更多的人开始学着他们，一起唱了起来，这首歌起伏不大，但是却十分振奋人心，而且学起来也朗朗上口，很快全船上的将士们乃至普通的水手们也都学会了调子，数百人的声音合在一起，声音在江面上传出了很远很远，乃至连附近的一些船只上的将士们也都听到了这首歌。
于是整个江面上都开始传出了这首歌的歌声，军中有不少人乃是出自卧虎庄的青年兵将，他们各个都会唱这首歌，歌词更是记得滚瓜烂熟，一听到有人唱这首歌，于是他们便也忍不住一起高歌了起来，一时间整个江面上都传遍了精忠报国的歌声。
连一直都比较低调的秋桐，这会儿站在船甲板上，望着站在船头奋力高歌的高怀远，心中也不由得再次被强烈震动了一下，她不知道这首词乃是谁所作的，但是她却能在高怀远的歌声之中，感受到他的胸怀，天底下男人无数，但是能如此豪迈的男人，却真是不多，看着高怀远伟岸的背影，秋桐不觉之中，眼眶也开始有些湿润了起来，忍不住也跟着一起哼唱了起来，不过因为周围的声音太大，一时间并无人发现船上忽然传出了一个女声。
