幕阜山像条巨龙逶迤北上，雄踞湘鄂赣三省边陲，莽莽原始森林绵亘千里。这里，山势险恶，土地贫瘠，而且民风强悍，历代三省吏治不易到达。
巨龙龙头位于湘境，主峰黄龙山云蒸雾罩，虎啸狼奔。黄龙山山顶，建有晋朝的寺院塔林，常年伐鼓考钟，威严济济。慧南曾主持黄龙寺，举扬一家宗风。南禅临济宗下黄龙系发端于此，宋、元、明、清千余年间，香火不断。巨龙龙尾渐渐隐于鄂东南长江谷地，在它的尾梢上有一突兀奇峰——九宫山。这条巨龙臃肿的腹部则横卧于赣西北大地。
从主峰黄龙山下分出两条长长龙须，一条指向湘西，一条指向赣东，它们是闻名的汩罗江和义宁河。西去的汩罗江经汩罗古城注入洞庭湖，公元前二七七年楚国大夫屈原抛冠自沉，娟秀的汩罗从此不断悲歌。与汩罗江相对应，义宁河自澹崖间汩汩而下，一路上流过白沙岭，入竹潭里，在苍松峭壁中穿行，流经充满原始情调的田畴、村落，由庐山不远处的吴城口注入鄱阳湖，沉稳而抒情。
义宁河中部有一座以义宁为名的小县城——义宁城，小城背靠大山，弯弯的义宁河绕过它，向东，向南，向北，再向东。古老的义宁城恰似跌落万山丛中的一轮新月，善辞好赋的古贤给它取了个美丽的别称——月亮城。
义宁城是赣西北的一个重要集镇，从幕阜山脉深处走来的猎人村夫，挑着虎鞭、豹皮、土特山货来这里，换回盐、酱、洋火，给自己瘦黑的女人扯上一块花布，给儿子买上一把小拨浪鼓，一包云片糕；逛逛庙会，听一场宁河戏，再到沿河吊脚楼相好的女人在那里美美睡上一宵。抽足了大烟，带着从小城听来的一肚子故事，走回那白云深处。义宁流域，山高林密，气候潮湿，盛产红茶、桐油、板笋和糯米。茶商、桐油客，木材经纪人，米行老板，不远千里乘轿换船络绎不绝从山外赶来，在小城住上半年三月，又匆匆而返，把这里的山货土特产水运入鄱阳湖，东到苏、杭、宁，再漕运到京都，或由闽粤而南洋。不足万人的小城镇，因此异常繁荣。在狭长的街面上，竟拥有十八家茶商，十五家米铺，三十家客栈，三个码头，十家轿行，那些南北杂货店和各色赣西风味小吃不计其数，且多百年以上老字号。
小城街道青石铺就，不知经过多少人践踏，也不知经过多少风雨浸淋，乌光青亮，几可照人。路人疲惫，不需进店也无须板凳，就地而坐，掏出旱烟袋，伸手向店家讨个纸捻，一边唠叨，一边吞云吐雾，甚是解乏。靠山的屋宇大部分是明清建筑，烟砖到顶，雕梁画栋。天晴时，女人们从自家阁楼伸过去细竹竿，搭上街对面人家，晾上汗巾、青裤、孩子的兜肚、姑娘的花亵衣，遇上邻家主人上楼透气，伸懒腰打呵欠，免不了打情骂俏，逗趣一番。沿河尽是吊脚楼，一头搭在河岩上，一头立在河滩岩石中，坚固灵巧。在数不清的河滩岩缝间，打嵌着铁链铜环，供满河的竹筏，乌篷船、舢板、鸬鹚舟系锁抛锚。大水时节，河水逼近河岸，却从不漫过楼面。坐在吊脚楼清凉的竹板上，双脚凫着水，望着上游漂来的箱子，肥猪和坑木，嗑着西瓜子，朝那些在浊浪中捡浮财的勇敢的小伙子，吆喝叫好，是吊脚楼女人的一大乐事。
入夜后，满城灯火，衙前戏班敲锣打鼓演大戏，大街小巷钗影鬓香，纸牌声，麻将声不绝于耳。一些老人在自家门口，摆上方桌，泡上酽茶，操起胡琴自弹自唱。西门口王爷桥一带，夜市热闹得很。灯笼、火把、照得如同白昼，乡绅、财主、小吏、脚夫、船工，都要到这里挤一挤，坐一坐，闹一闹，抛金买酒、买笑。河滩上，篝火簇簇，渔歌阵阵。荒洲野柳处，少不了举着火把的夜行人、桨声“扑扑”的夜航船。
义宁城有四座城门。北门通旱路，东、西、南三面临水，均通水路。
西门口外百步之遥，有座桥，叫王爷桥。一条小溪从远山缓缓而来，打桥下流过，进入护城壕沟，再汇入义宁河。
离王爷桥不远，有一家豆腐坊，叫祥盛里，是一家百年老字号。除经营豆腐作坊风味小吃，楼上还收拾有干净的房间，作客栈。祥盛里门前，整天摆着三大桶豆腐脑，来往商客、贩夫渴了，丢上一个铜板，便可以从柜台里拿一只陶碗，任你撮上葱花、姜末、红糖，浇上香油，自舀自喝。出城的乡民都爱称上大包油亮亮、黄橙橙的豆腐泡。那些下江客则最喜爱祥盛里的豆浆，汁酽而油光，味醇厚而鲜香，整坛整坛地买走。店内摆了十张方桌条凳，中间是两口大铁锅，一口煮着白豆腐海带猪内杂，一口煮狗肉茴香红椒，即使三伏天也是炉火通红，锅内红白沸腾。吃客们大碗喝着烧酒，浑身躺着汗，嘴里呼里呼噜喘着气，还含糊不清地喊：“再来一碗。”
一截半人高的板墙，将店堂一分为二，里面算是雅座，坐的是长袍马褂斯文人，叫得起八盘八碗八碟的贵宾。外间大堂全是吃相粗鲁食客。
坐在雅座内的三位吃客，已经酒酣耳热。聊了很久。做东的张赤兵，祥盛里老板娘是他姑妈。
“三老板，省城的国民党就那么坏么？”陈晓明愤愤地说，脖子上的青筋鼓得老高。“好端端的兄弟，怎么说变就变？不是讲好打到北平，同坐天下的吗？”
“十根指头立不齐！国民党又不是你家的党，奸人多得呢。你能保证一辈子不变心，跟咱工人农民一条道走到黑？”坐在旁边的另一个汉子抢白道。
“那我们县上的国民党，咋不见杀人啊。昨天我还和党部徐紫剑书记长，一块喝酒哩。”陈小明迷惑不解，“你说怪事儿！省里的国民党杀共产党，县里的国民党怎么不杀共产党哟？县里的国民党不听省里的话么？”
“扑”地一声，张赤兵被这一连串的问题笑出声了。“舵把头，你怎么这样不晓事哟？当然是省里比县里大。你说巡抚大还是县太爷大？”
“你考我啊？我没读过书，我可听过说书！县太爷也就是七品官，巡抚老爷是二品！听老辈们说，你张家祖上出过巡抚，八人大轿，穿蟒袍骑白马，鸣锣开道，举肃静牌，县官跪了一大溜！我能不知道谁大谁小？”陈晓明洋洋得意地说。
“好，好。陈晓明同志，不扯远古了。我明白你的意思。县党部徐书记长他嘛……白皮红心。懂么？只能说这么多了，这是机密。”张赤兵平静地说。
“三老板，把头他有私心。徐紫剑跟他桃园拜把，喝过鸡血酒，把头是不愿与他打仗的。”另一个汉子说。
“你懂个啥？三老板说的才对。坏人堆里有好人，好人堆里有坏人。人家大码头上混，见多识广。国民党里也有好党员，咱共产党也有叛徒！还记得蒲志高吗？在党呢。下杉乡六月暴动，冲在最前锋。后来不见了踪影，他跑了。有人在长沙见到他了，开铺放印子钱，过逍遥日子哩……”
“陈晓明同志提醒得对呀，农工阶层也混入不良分子，我在南昌碰到一个县农会委员，拐走农会金银珠宝，跑码头做买卖去了，农会干部也不做了。以后绝对不允许不良分子钻到我们的漏洞。”张赤兵说。
“三老板，是谁？告诉我，看我剥他的皮！”陈晓明仰脖喝了大碗酒，一拳捶在桌上。“真他娘丢人，丢到州丢到府里去了。”
“我不认识的。我听出他的乡音，西乡人，便与他攀谈几句。他不知道我是义宁的……”张赤兵说。
“西乡？那他应该晓得。”陈晓明用嘴角撇撇身旁的汉子，用不屑的口吻接着说：“余兴邦，是你们西乡呢，尽出英雄好汉。是谁那么有能耐？你还能不知道，那边可是你的地盘！”
余兴邦一听，急了，有些结巴起来：“西乡那么大、大的，农会也、也是不、不完全归我管！他、他们杀猪吃大户，闹起来，成立了农会，不报告，我也不知道。到处都是农会，我也不知道。很多乡的农会是闹不过人家大户了，吃亏死人了，才找上门求救、搬兵……我才知道他们那里也成立了农会！”
“说的也对。不通消息，要有匹快马就好了。崇乡发事了‘哒哒哒’，漫江乡发事了‘哒哒哒’，一柱香的工夫就知道！”陈晓明兴奋地说，“三老板，给我配备一匹马！咱义宁五十八乡，任它哪个角落放个屁，立马赶过去办了！”
“说的轻巧！”余兴邦眼睛一亮，竟然不结巴了，“三老板，他在县里要什么马？要配马也得我们农会先配的！”
“要不这样，工会与农会都配！哼，西乡人小气。”陈晓明说。
“呸呸，你倒说起我来了，我还没说你小气呢。我西乡人，你是县城街老汉子，可是你请我吃过一顿酒么？”余兴邦说。
“我说你们西乡人小气，还不服！不就是请吃酒么？今天这一顿算我的。这算啥？”陈晓明不屑道，“海参燕窝也请得起！”
“大丈夫一言驷马难追！海参燕窝我不吃，没那口福。今儿这酒钱你掏了。三老板，听好了。”余兴邦继续道。
“三老板，赊账，记我的。”陈晓明说。
“不成。不打赊账！你油嘴抹抹，屁股拍拍，走了。到那找你？现钱！” 余兴邦说。
陈晓明挠挠头，说：“下回给还不行么？没钱了……”
“钱哪去了？都塞给相好的裤裆里了。”余兴邦暧昧地笑笑。
“得，得。别跟斗鸡似的……咱同志之间不谈钱。配马嘛，不行，做不到。但我们一定要建立交通制度，可以配备交通员。每个乡农会配一个，给津贴。这件事我记下了，还要专门发个布告。”张赤兵笑一笑，改用平静的口吻，缓缓道，“我这次来是负有重大事件。中央要在收罢晚稻的时候搞武装行动！”
余陈二人面面相觑，顿然改色。
“中央秘密决定要捉枪杆搞军事。中央听了湖南毛委员的话。赣省形势尚好，县乡还没有遭大破坏。赣省支部要趁这有利局面，做一番成绩，做全国表率！方委员带几条枪去了弋阳……我呢，从武汉到南昌，中央派我来做委员。”张赤兵隐瞒了浔阳那段痛楚的经历。
那天逃出都军府，本想躲藏一时，但想起自己肩上的责任和莫名的毁家仇恨，带着妹妹潜往南昌，在南昌找到方委员。方委员是自己在莫斯科东方大学读书时期的同学。方委员原来是一个唯城市运动者，现在却成了城市运动旁观者。方委员说你来得正是时候，武汉呆不得，广州也去不了，那就在赣省革命吧，回老家去策划暴动！湘赣鄂粤四省都要发动秋收暴动的。张赤兵还得知，在湘赣边的一些三等县，还保留了小块小块苏维埃地盘，左翼力量还公开活动！
张赤兵便带着妹妹投奔姑姑。离开城市愈远，愈临近大山深处的老家，张赤兵心情愈来愈开朗，愈来愈感觉到安全。久违的乡村，男耕女织，祥和、恬静、宽容、厚重，各色人等相安共处，他都觉得没有革命之必要。当然，这念头只维持了很短的时间。很快，张赤兵进入了新的角色。亡父之仇毁家之痛也变得淡然。
“萍乡安源，赤色力量还很强大。湘省农民闹得轰轰烈烈！这次，我们老俵可不能落后。”张赤兵神色愈发庄重，“你们俩，一个负责劳工运动、一个负责农友运动，今后，都要负起大责任来。全县情况还不算太坏，但党的组织不健全。过去几年，虽然有人搞共产党运动，可惜那些都是学生，回家闹一闹，走了。我这次回来要组建县党部，不能让那些小资产阶级分子负责，要让劳动阶层负责的。把头，你先谈谈。”
陈晓明推推余兴邦：“你说……我还不、不是党员的。”
“哦，你还不是党员？”张赤兵颇感意外，“这么勇敢的同志还没入党……”
“我是党员。胡思先介绍的。”余兴邦答。
“还是把头先说吧。从今天起你就在党了，我应允你。找个时间再补宣誓的过场吧。”张赤兵挥挥手，说。
“没有好处，别人不愿入党的。很多人情愿做国民党生意，不做共产党生意。”陈晓明说。
“要什么好处？”张赤兵皱眉。
“什么好处？好处多呢。” 余兴邦抢着说，一面扳着手指数道：“入国民党每人有块牌牌挂胸襟，神气；看大戏不要花钱，还可以替党军做挑夫……”
“做挑夫很苦很累呀，做挑夫也是好处？” 张赤兵不解。
“发脚力钱的嘛……做一次挑夫给一块现大洋。你是少爷家出身，你不懂。老百姓不怕累，就怕没钱。做革命生意嘛，还是跟国民党做的好。国民党很关照党员的，好差使尽委派给党员做！那年南打北，挑担、牵马、抬担架，都要国民党员，发钱的哟。人家都抢着入国民党，有好处啊。”陈晓明说。
“穷苦做工的，刨地种田，一年到头见不到一个现钱呢。打盐买醋都是鸡屁股抠出来的……蛋换来的呀。看病扯布做衣裳，娃娃认字钱，就靠做苦力啊。入国民党挑粮运枪弹给现大洋啊。”余兴邦嘟噜道。
“落后思想！小农意识！革命是解放，不解放毋宁死！革命是反抗压迫反抗封建！是为了钱么？唉……”张赤兵愤然道，然后叹口气，又恨恨地说，“谁不入共产党谁要后悔！”
“穷人嘛跟共产党做革命生意，总还是要讲点好处的哟……” 余兴邦说。
“好处？国民党出得起钱，共产党就出不起么？笑话！以后入党每人发一块现大洋！我们有苏俄支援，有卢布！” 张赤兵勃然大怒。
