一个做父亲的，当他生养了宝宝的时候，还只不过是完成了一个做父亲任务的三分之一，甚至三分之一都不到。他对人类具有生育人的义务；他对社会又具有培养人的义务；他对国家具有造就公民的义务。凡是具有这三重债务而不去偿还的人，就是有罪的，要是他只去偿付一半的话，也许他的罪过还要更大一些。不能找借口或以贫困、工作等而免除亲自去教养宝宝的责任。朋友们请你们相信我的这一番话。
凡是具有深情厚爱之心的人，如果他忽视了这些如此神圣的职责，我将可以向他预言，他将会因为自己所犯下的错误而流下许多辛酸的眼泪，而且永远也不可能从哭泣中得到什么安慰。有个家庭中非常忙碌的父亲，他是个有钱的人，据他说，他是不得已才放弃了管教自己的孩子的，他采取了什么的做法呢？他的做法是，拿钱去雇一个保姆来替自己完成他所担负的责任。满身铜臭的人，你以为用钱就可以给你的儿子找到一个很好的父亲吗？不要再犯这样的错误了，你给自己的孩子雇来的这个人，甚至不可以说是一位教师，他只是一个奴仆。他不久就要将你的儿子培养成为了第二代奴仆。
一个好的教师应该具有哪些品质呢？人们对这个问题是讨论过了许多的。我所要求的首要的一个品质就包含其他的许多的品质，首先他绝不以做一个可以出卖自己的人。有些职业看起来是非常的体面和高尚，以至于有的人，为了金钱就去选择和从事了这样的职业，因为他的初衷是为了金钱，所以，就不可以判定他是配这个职业的，那么，他在这个职业里，也很可能是难以赚到什么钱，如军人们所从事的，就属于这样性质的职业；教师所从事的，也属于这样的职业。
那么，谁来教育我们的孩子呢？这个只有你自己才可以，谁都不能代替。如果我不能教，你也不可以教！……那就找一个朋友来教好了。我真看不出还有其他什么办法可以。一个教师！啊，教师是多么高尚的人！……事实上，为了家庭的下一代，更为了要造就一个真正的人，他本人就应当是个更有教养的人，是个做父亲的人。像这样的职责，你能放心交给一些为金钱而工作的人吗？
我们越是思考这方面的问题，我们就越发现一些新的困难。教师必须要受过高等教育，才能教育自己的学生，仆人也必须受过良好的教育，才能为他的主人很好的做服务，所有接近孩子的人，都必须先获得他们应当使自己，心领神会的种种印象；必须接受了一层教育和又一层的教育，一直接受到谁也不知道到了什么地方为止。把孩子交给一个连他本身都没有受过良好教育的人培养，又怎么能培养得好呢？
那么，这样一个难得的人才，是不是很难找得到呢？这我也不知道。在这个堕落的年代，谁知道一个人的灵魂还能达到有多少的高尚程度？不过，我们就假定这样的一个出类拔萃的人是找到了。那么，就应当先要考虑他该做些什么，我们才能希望他是个怎样的人。我相信，我可以预先这样断定，即：一个做父亲的人，在能够认识和分析到一位好教师的整个价值的时候，他会毅然决定不再用任何的教师了，因为，这个父亲为了找到这样一位教师，所花费的力量远比他自己做教师花费的力量要多得多。因此，他愿意做一个朋友，也愿意培养他的孩子做朋友，这样就省得到其他的地方去找教师了，而且，在这个时候大自然也已经将教育的工作做了一半了。
有一个人，我只知道他是个富翁很显贵的，他曾经请我去教育他的儿子。这当然是给了我很大的面子和荣誉；不过，他不但不应该抱怨我，闲我拒绝了他的请求，他应该以我的谨慎从事而感到非常庆幸。如果我接受了他的请求，如果我在我采用的方法上走错了方向，那么，去做这件事情显然就是要失败的；但是，如果我去做这件事情能成功的话，其结果可能会是更加的糟糕，因为他的儿子有可能将会放弃他作为一个父亲的头衔，再也不愿意做少爷和公爵了。
我深深明了和知道做为一个教师的职责的重大性，甚至，我同时能感到自己的能力实在是不太够，所以，不论是什么样的人请我担任这个职务，我都是绝不会答应和接受的；至于朋友们对我的信任和引荐，对我来说，更是一个需要拒绝的原因。我相信，大家了解过我之后，就很少会有人再向我提出这样的请求了；我要那些打算请我做教师的人，再也不要白费精神和气力了。我以前曾经也对教师这个职业做过尝试，以便事实证明我不适合于做这项工作；就算是我的才能可以使我担任的话，我相信我的景况也是不允许的。
有些人似乎对我的话还是不太重视，因而不能够相信我的决定是出自真心诚意的。我认为，我应当公开地向他们声明这一点，我虽然不能够担负这个最具意义的工作，但是我可以大胆地去尝试一下最容易做的事情，根据其他很多人的样子，不去参与这类的事情，而从事写作与著述；应当做的事情我虽不去做，但我要尽我的力量将它说出来。
我知道，在类似与这类写作著书立说的事业当中，由于总是在自由自在地阐述一些不用自己去实施的方式和方法，因此，可以轻而易举地，提出许多不能施行的美好的愿望和方案，但是，由于缺少详细和实际的例子和内容，所说的话即使是可以实行的，那么，在还没有说明怎样应用时，也是毫无用处的。
因此，我决定给我一个想象的学生，并且还假设我有适合于进行其教育的健康、年龄、知识和一切才能，而且，从孩子刚一出生的时候起，就一直给予他教育到他长大成人，那时候，孩子除了他自己以外，就不再需要其他的人进行给予指导了。我觉得，使用这种方法将可以用来知道，一个学生是否是出自真心和真诚，大家不久就会感受得到，或者说读者们会去感受，我是不是依照孩子的成长，和人心的自然发展来进行教育的。
这就是在种种困难的面前我所要努力去做的事情。为了避免我写的内容不真实，或因许多不必要的材料而篇幅显得太大，我就将每个人都能觉察其是否正确的原理提了出来。针对于那些需要加以核实检验的实验的法则，我将它们都应用在了我的爱弥儿和其他人的身上，并且使人们在极其详尽的情节中，看到我拟定的方法是可以付诸实践的；我准备实行的计划至少要做到这个效果。至于说我是不是能够做得成功，那就要由读者来做判断了。
由于这个原因，我在开始的时候并没有很多得谈及到爱弥儿，因为，我对教育采取的首要严格性的准则，虽与大家所公认的准则恰好相反，但是是非常明白和合理的，凡是通情达理的人都很难认为是不赞成的。可是，当我要继续这样说下去的时候，我的孩子由于跟你的孩子所接受的教育不同，因此，他已经不再是一个一般意义上的儿童，如此的话，就必须对他采取一套较为特殊的教法。从此以后，他就能频频出场，到事情结尾的时候，我没有一刻工夫不见到他，以致不论讲什么话的时候，我都不需要再替他讲了。
我在这里没有论述一个好教师，应当具备和拥有哪些才能，我只是假设了这些才能，并且假设我自己具有这一些才能。在阅读这些内容的时候，人们将看到我对自己是多么的落落大方。我只谈一下我跟一般人不同意见的地方。我认为，一个孩子的教师应该是年轻的，而且是一个聪慧的人，并且能够有多么年轻就多么年轻。如果可能的话，我希望他本人就是本身就是一个孩子，希望他能够成为他的学生的朋友和伙伴，在分享他自己的快乐的过程当中赢得孩子们的信任。在儿童和成年人之间共同的地方实在是不多，所以，在这个距离上永远也不可能形成十分牢靠的情谊。孩子们有时候表面上，虽然是恭维和尊敬老年人，但是，从内心来讲是不大喜欢老年人的。人们也许很希望自己的教师曾经是教过一次学生的，这个希望很大；同一个人只能够去教一次学生，如果说需要教两次才能够将学生教得好的话，那么他有什么权利和资格去第一次教学生呢？
毫无疑问一个人只有了更多的经验，在可以做得更优秀些，但他是不可能这样做下去的。不论是一个父亲还是一个教师，如果他相当成功地将这种事业完成一次之后，他就会感受到其中的辛酸，因此，就会无心再从事眼前的这种工作了；至于说他第一次就做得特别地糟糕，那么，就可以预示和判断他第二次也一定会做不好的。我也认为，与一个青年人相处上四年的时间，或教育他二十五年，这之间是具有很大差别的。多数人都是在自己儿子已经成大的时候，才想要给他找一位教师，而我则是希望，这个孩子在出生以前就有一个教师。
从一般意义上讲，一个父亲所请来的教师可以每五年换一个学生，而我请来的这位教师则永远只教一个学生。你需要将教师和导师加以进行区别，这又将是一种愚昧的想法！那么，你还区别门徒和学生吗？只有一门学科是必须要教给孩子的，那么，这门学科就是做为一个人的天职。这门科学将是一个整体，不管所谓的教育都讲些什么内容和言论，反正这门学科是不可分割的一个整体。此外，我宁愿将这种有知识的老师，称其为导师而不称为教师，因为问题不在于要老师拿什么东西去教育孩子，而是要老师来指导孩子怎样去做人。他的责任不是教给孩子们行为的准绳，他的职责是促使孩子们去发现和认识这些准绳。
如果你们一定要非常认真仔细地挑选一个老师，那么，也必须容许老师们来挑选他的学生，尤其在打算挑一个学生来做个标本样子的时候更是如此。不能根据孩子的性格和天赋来进行挑选，因为，在很多时候只有在教师们工作完成的时候，才能够知道孩子有怎样的性格和天赋，另一方面我是在孩子出生以前就已经接受了他是作为学生的。假如我能够选择的话，我便照我假想学生的那样去选择一个智力非同寻常的宝宝。我们要培养的，只是一般普通的平常人；只有他们所接受的教育才可以作为与自己相同的人们教育的范例。
地方对于人们的教养关系是很大的，不过，并不是没有什么关系，人们只有在温带地区才可以达到十分健全的境地。在两极地区显然是非常不利的。一个人并不像一棵树木那样栽在什么地方就永久留在了什么地方，从地球的这端走到了地球的另一端的人，就必须要比从中部开始出发到达同一个尽头的人多走一倍的路。
一个温带地区的人接连走过地球的两极，他所占的便宜更可以看得出来，因为，虽然他所受的变化与那个从地球的一端走到另一端的人是一样的，但他的自然的体质起到的变化的地方却是不到一半的。一个法国人可以生活在拉普兰和新几内亚，但一个黑人却不可以同样地生活在托尔尼欧，一个萨摩耶人也不可以生活在贝宁。此外，头脑的组织似乎在两极地方也是不可以达到完善的。无论拉普兰人或使黑人都没有欧洲人那样的聪慧。因此，我希望我的这个学生如果是居住在地球上的话，则我将从温带地区来挑选这个学生，例如说，在法国，就比在其他地区要好挑选。
在北方，人们在不毛的土地上消耗掉了很多的东西；在南方，人们在富饶的土地上消耗的东西却很少。因此，又产生了另外的一种差别，使得北方的人们十分的勤劳，而使得南方的人们耽于沉思。在同一个地区的同一个地方，我们又看到了社会上穷人和富人之间也有类似这样的差别。穷人住的地方看上去很贫瘠，而富人住的地方却很肥美。
穷人是不需要接受什么教育的，因为他的环境的教育是具有强迫性质的，就导致他不可能受到其他的教育；反之，富人从他的环境中所受的教育对于穷人来说又是最不适合的，对他本人和对于社会来说都是不相适宜的。自然的教育可以使一个人适合所有一切人类的环境，所以，与其教育穷人去发财和致富，不如教育富人如何变成穷人，因为，按照这两种情况的数字来说，破产的永远要比暴发的要多。所以，我们要选择一个富有的人；我们深信，这样做至少是可以多培养一个人的，至于穷人，他是自己能够成长为人的。
由于以上的原因，所以，我认为爱弥儿生长名门没有什么不好。这毕竟是抢救了一个因为偏见而所要牺牲的人。爱弥儿他只是一个孤儿。他有没有父亲和没有母亲，这倒没有什么影响和关系。我承担了他们作为父母的责任，我也继承了他们的所有做父母的权利。于是，他应当尊敬他的父母，然而他应当服从的只是我。这是我的第一个首要条件，或者确切来讲，是我唯一的条件。
我对上述条件还需要附加一点，其实这一点也只是以上内容和条件的继续而已。那就是，除了我们两个人同意以外，谁也不可以将我们分开。这一条是及其关键和紧要的，我甚至希望教师和学生也是这样看的，将他们自己看作是不可分离的一个整体，将他们一生的命运始终作为他们之间共同的一个目标。一旦他们觉察到他们自己以后将是要分离的，一旦他们看出他们自己有彼此将要成为路人的时刻，那么，他们此刻就已经成为路人了，就会表现出各人搞各人的一套，两个人都会一心想到他们自己将来不会在一起的时候，因此，只是勉勉强强地相处在了一起。学生将老师只看作是他在儿童时候所遇到的灾难，而老师则把学生孩子们看作一个很沉重的负担，巴不得将它们从自己身上卸下；他们都同样期盼着彼此摆脱的时刻能够早日到来；由于他们之间从来没有真心诚意或是依依不舍的情感，所以，一个就是心不在焉，另一个就是不服管教。
爱弥儿箴言：
教师和学生，当他们像从前一样，在一起生活时，他们就会变得彼此互相尊重、互相爱护，彼此之间的关系也会更加的亲热。孩子并不会因为在孩提时代，曾经和自己在一起玩耍的孩子们，然后，再到成年时期时又成为好朋友的人，在一起进步和学习而感到羞愧。再加上到了这个阶段，老师们也乐意尽自己的所能，教授孩子们，以等待收获的果实，老师赋与学生的各种德行，就是他打算在自己年老时享用其利益的保障。
